─ У вас будет небольшая фора и всё это пространство вокруг, ─ продолжал издеваться один из блондинов, скалясь и обводя широким жестом территорию.
─ Магией пользоваться тоже можно, ─ вновь взгляд второго близнеца прицельно попал в меня, и стало лишь тревожнее. ─ Но так вас быстрее вычислят.
─ Зачем ты им сказал? ─ капризно протянула стоящая с ним девушка — да, они тут тоже были, рассматривая нас, как насекомых.
─ Как же? Мы ведь должны быть честными с нашими будущими друзьями, ─ очень «правдиво» получилось, но что-то мне подсказывало, большинство из нас совсем не знало, как пользоваться своими силами, и я была в их числе.
─ Но что означает это рабство? ─ не унимался самый любопытный парень, и мне было страшно за него — эти типы совсем не шутили, а через мгновение я лично стала тому свидетелем.
Бедолаге тут же досталось под дых, и он упал на землю, мучительно кашляя.
─ Это традиция, ─ объяснил ему мускулистый брюнет, ударивший его.
Они все были одеты в обтягивающую форму, подчёркивающую их фигуры, однако среди них не было никого, кто отличался бы нездоровой худобой или тщедушностью. В отличие от нас — дрожащих на ночном воздухе.
─ А если не поймаете, что тогда? ─ дерзко прозвучало напротив, и я с ужасом поняла, что это Трис, хотя уж кто-кто, а вот она не выглядела напуганной, глядя прямо на ухмыльнувшегося ей типа.
─ Тогда у тебя будет целая неделя неприкосновенности, ─ объяснял он, подходя к ней всё ближе и когда оказался вплотную, она даже не дёрнулась. ─ А потом мы придумаем что-нибудь новенькое… Но если так хочешь быть подо мной поскорее, только скажи.
На это девушка пальцем отодвинула от себя наглую преграду, вызывав у него удивление, а у меня восхищение, потому что сама я тряслась от страха, что не пробегу и пары метров, оказавшись в их руках.
─ Тебе придётся выбрать кого-то другого, ─ ответила она под свист этой своры, явно раззадорив брюнета, и я готова была руку дать на отсечение, что он сделает всё, чтобы поймать девушку этой ночью.
Один из близнецов вовремя вмешался, не дав приятелю сделать или сказать что-то ещё — а судя по взгляду, он очень того желал, — снова обратил на себя внимание, достав из кармана оружие.
─ Время. Луна поднялась, ─ объявил, поднимая ракетницу в воздух, и когда раздался выстрел, все рванули кто куда.
Мы с Трис нашли друг дружку взглядами и тоже побежали, хотя я понятия не имела, куда надо двигаться.
─ Эй, Булочка, ─ позвал вдруг один из братьев, и я не знаю, зачем обернулась. ─ Я тебя всё равно себе заберу, так что можешь сильно не торопиться. Не пачкай платьице почём зря.
И мне бы испугаться, но вместо этого внутри вспыхнул протест, а смелость Трис придала мне сил.
─ Сначала забери, ─ уверенно ответила, сама себе поражаясь, и на породистом лице возникла очередная предвкушающая улыбка, напугавшая сильнее, чем обещание.
─ Вызов принят.
И я побежала, что было сил, ловя смешки за спиной, но больше не обращала ни на что внимания. Дыхание перехватило почти сразу, только останавливаться было нельзя. Я рванула прямиком в лес, как и многие, даже не замечая того и всё ещё не веря, что это со мной происходит
Хотя, чем дольше бежала, тем яснее понимала и принимала новую реальность, где никто не протянет руку помощи, а всё из-за этого чудовища! Ну как всего за пару дней моя жизнь могла стать такой ненормальной? Нет, лучше сейчас не думать об этом, а постараться просто выбраться отсюда…
Я заставила себя сосредоточиться на беге и дыхании, которого отчаянно не хватало. Яркий лик луны поначалу осветил дорогу, однако стоило забраться чуть дальше, ветки деревьев-исполинов перекрыли почти весь свет. Колючие кусты цеплялись за одежду, и я, кажется, оставила кусок платья кому-то на память, но упорно продолжала двигаться в самую чащу.
Позади свистели, загоняя нас, как дичь. Чей-то истошный крик на миг заставил сердце упасть в самые пятки, но вместо того, чтобы в страхе застыть, я ускорилась, совсем выбиваясь из сил. Мышцы отчаянно просили о помощи. Такая нагрузка была для меня не то, что непривычной — вообще незнакомой, и тело ожидаемо начало сдаваться слишком быстро.
Пот стекал по спине, а преследователи становились всё ближе, настигая, когда внезапно я заметила утреннего привратника. Он расслабленно сидел на большом камне, покуривая трубку, и, заметив меня, кивнул куда-то в сторону, где из густого тумана показались очертания старого низенького домика.
У меня не было много времени на раздумья. Благодарно кивнув, я свернула туда, зачем-то доверившись странному существу, истинного облика которого, уверена, никто не видел, и в следующий момент влетела по старым каменным ступеням внутрь, оказавшись в темноте, откуда на меня сверкнули серебром чьи-то глаза.
Мамочки…
Укрытие уже оказалось занято, и я хотела уже бежать обратно, но поняла, что никто не собирается нападать. Чуть приглядевшись, увидела высокую фигуру у противоположной стены, и её обладателю явно было плевать на гостей.
─ Я не буду Вам мешать, если останусь ненадолго? ─ робко спросила его, опасаясь, что он окажется гораздо опаснее остальных.
Он равнодушно пожал широкими плечами, прикладываясь к бутылке, продолжая смотреть на меня, почти не мигая. Странно, но на миг мы будто спутались взглядами и застыли так — я, всё ещё боящаяся неясно чего, и он — чьего лица я так и не разглядела.
Чуть более смело я отошла от двери, пытаясь успокоить совсем сбившееся дыхание, и в этот миг по ту сторону послышались приближающиеся голоса. В панике я заметалась, не зная, куда деться, застигнутая врасплох, однако впасть в отчаяние не успела — со спины меня с силой прижали к себе горячие руки.
─ Ни звука, поняла? — тёплые губы чуть коснулись уха вместе с приятным шёпотом, принеся пугающий трепет. ─ Дыши медленно.
Я закивала, и мы оба замерли. Горячее дыхание обжигало шею, и теперь я думала не о близкой угрозе, а о том, как уютно было стоять вот так, однако чужие знакомые голоса не дали расслабиться.
─ Чуешь? Она тут была.
─ Хочешь её себе?
─ А ты нет? Ты тоже её магию ощутил.
─ Я не знаю, что это, но мы должны её получить — мой зверь с ума сходит!
Они сейчас реально меня делили, будто какой-то трофей? И что они такое вообще несут? Я не способна была связно мыслить, ощущая ягодицами и спиной твёрдое мужское тело, пахнущее осенним лесом и чем-то сладким, кружащим голову, отчего я едва не сползла на пол.
Кто-то резко распахнул дверь, и я опомниться не успела, думая, что вот он — момент, когда всё для меня решено, да только меня словно и не заметили, обыскивая жёлтыми глазами всё вокруг.
─ Найлс, ─ презрительно скривился один из близнецов, принюхавшись к воздуху, а меня крепче сжали. ─ Пошли отсюда.
И они действительно ушли.
Какое-то время мы так и стояли, а пару секунд спустя меня, наконец, отпустили, и я повернулась к своему спасителю.
─ Спасибо.
Я всё ещё не видела его лица — лишь отсветы луны, попадающие через грязное оконце, изредка выхватывали в темноте его черты, и мне он показался очень симпатичным.
─ Выпить хочешь? ─ предложил вдруг, протягивая бутылку.
─ Я… не любитель.
─ Никогда не пробовала алкоголь? ─ хмыкнул он.
─ У меня был строгий отец.
И когда однажды застал меня в погребе, отругал так, что я боялась показаться ему на глаза целый день.
─ Был? Хотя… У нас всехбылиотцы.
Мне стало грустно. Наверное, он тоже кого-то потерял, раз сейчас находился здесь, в этой академии среди прочих — напивается вон вместо того, чтобы просто радоваться последним дням лета, как другие студенты.
─ Ты тоже потерял родителей?
─ Сегодня годовщина.
Он был уже изрядно пьян и без того, а потому опустился на пол, больше не в силах стоять на ногах, и я тоже присела рядом на старый коврик. В другие времена я не позволила бы себе подобного, ведь я леди — даже голос отца в голове раздался, вечно напоминающий о манерах.
