— Она могла ударить Ракеша молнией?

— Ну… — растерялся Дан. — Могла бы, наверное, но зачем ей это?

Шен крякнул, вздохнул, уселся поудобнее в кресле.

— Что-то не так во всем этом деле. Миссия очень легкая, а вы ее провалили на ровном месте.

— Легкая? По нам стреляли!

— А потом перестали?

— Потом мы были на земле и двигались к городу на грузовике. По нам, судя по всему, сработала ПВО, а потом они нас потеряли. Тем более вряд ли они стреляли бы на территории города, где можно попасть по своим.

— Это рой, — отрезал Шен Дамон. — У них нет жалости к себе подобным. Они бы стреляли и по своим в том числе, если надо. Но они не стали этого делать.

На Дана накатило раздражение.

— И много вы знаете и скрываете от нас?

— Много ли? — удивленно повторил Шен. — Не знаю. А в чем измерять?

Дан не повелся на эту демагогию и в лоб спросил:

— Что вы скрываете?

— Если я расскажу, как потом это скрывать?

— Почему вы скрываете?

Шен усмехнулся.

— Наконец-то зрелый вопрос. Ответ таков: потому что знания в неумных головах так же опасны, как плазменная пушка в руках обезьяны.

— Вы… намекаете на меня?

— А что, только у тебя была плазменная пушка? — фыркнул Шен. — Те, кто служит Смарану, подобны детям, которым дали мощное оружие. Смаран дал им цель: подарить людям безусловное счастье, но они не понимают, что несут одно страдание.

— А как подарить людям счастье? — спросил Дан. Вопрос был отвлеченный, не относящийся к делу, но отчего-то сам собой сорвался с языка.

— Если люди не хотят, то никак, — сразу ответил Дамон.

— А если хотят?

— Тогда они сами найдут способ… Мне нравятся твои вопросы, Данис. Возможно, мы поговорим об этом позже.

— А мне не нравятся ваши ответы, — дерзко сказал Дан.

Он, конечно, нарывался, но таков уж у него был характер. Если что-то не устраивало, сразу заявлял об этом в лицо. Прежде из-за этого бывало много проблем, но характер от этого не изменился ни на грош.

Шен Дамон внезапно встал, и Дан инстинктивно отпрянул. Но Шен обошел кровать и погладил Базиля. Робокот включил режим урчания.

— Хороший кот, — одобрил Шен.

Дан, продолжая сидеть на кровати, спросил:

— Если вы подозреваете Ирис, почему бы вам не поговорить с ней?

— Я поговорю. Но для начала прошу тебя не совершать необдуманных поступков. Я ведь вижу, как тяжело тебе далось доверие.

— Вы о чем? — растерялся Дан.

— Ты всегда жил и выживал сам по себе и ни на кого не полагался. А теперь убедился, что людям можно доверять. И если кто-то тебя огорчит и разочарует, ты окончательно закроешься от мира, а это плохо. Помни: люди разные, и неблагие стороны одного не значат, что они есть у всех.

— О чем вы говорите? — сдерживая раздражение, сказал Дан.

Дамон хихикнул:

— Не понял, да? Так всегда бывает, когда что-то происходит не в свое время. Сейчас в твоей жизни еще не реализовался естественный закон.

Он повалился на кресло и нажал на кнопку выключения торшера. Свет погас, но Дан сразу ощутил, что Шен Дамона больше в кресле нет.

— Как он это делает?

Дан распахнул шторы, и в свете уличных фонарей убедился, что кресло пусто. Шен Дамон испарился как утренний туман, без звуков и спецэффектов.

— А мне он нравится, — заявил Базиль.

В последующие дни Дан много размышлял о ночном разговоре, ждал продолжения, но Шен на тренировках обращал на него не больше внимания, чем обычно. Дан посматривал на других Эмиссаров нижнего звена — не пообщался ли и с ними махасиддх? Не заронил ли и в них зерно сомнения? Почему он подозревает именно Ирис?

Девка она, конечно, высокомерная, но после миссии, кажется, сильно изменилась, переосмыслив жизненные приоритеты. Ее признание на острове Дан принял за чистую монету, но что, если он ошибся в ней? Тогда, выходит, она играет и на стороне культа Смарана? Что за бред?

Нет, Дан не находил никаких резонов подозревать новых друзей. Ракеш спас его от смерти и инвалидности, Киран бился плечом к плечу не раз, таскал его на своем горбу, а Ирис…

К Ирис, как к единственной девушке в команде, он испытывал не только дружеские чувства, особенно после того, как была разблокирована вторая чакра. Ирис умеет драться, стреляет молниями, орудует двухметровым мечом, у нее белоснежные волосы и потрясающая внешность. Однако то, как она впервые предстала перед Даном — как в высшей степени высокомерная личность, ни на минуту не забывающая о своем особенном происхождении, — повлияло на отношение к ней Дана. Первое впечатление — самое сильное, от него так просто не отмахнешься. Поэтому ни о каком романтическом интересе речи не шло, он просто испытывал к ней сексуальное влечение — иногда довольно сильное.

Впрочем, двусмысленных движений в ее направлении он не делал: во-первых, отношения среди Эмиссаров всегда подчеркнуто профессиональные, иногда дружеские, не более; во-вторых, Ирис с характером и владеет мечом и молниями. Дан с ней не связывался.

В свободное от тренировок время Дан учился читать и писать. Грамота давалась нелегко: местный язык имел смешанную фонетическо-иероглифический слоговый алфавит, то есть часть слов писалась отдельными буквами или слогами, а часть — иероглифами, которые никак не передавали звук. Кто бы ни придумал такую мудреную грамоту, он не раз был обруган сквозь зубы Даном, корпевшим над учебниками. Дан планировал научиться как следует читать, а потом хорошенько покопаться в архиве, чтобы найти способ добраться до Земли Приполярья.

Судя по скорости обучения, полноценное изучение манускриптов в архиве откладывалось на неопределенный срок.

Вот тренировки давались ему все легче и проще. Управление Потоком достигло такой степени, что он разбивал каменный валун крохотной монеткой, брошенной одним поворотом кисти и наполненной Потоком.

У него начали появляться мускулы, он загорел и посвежел. Парасаттва же на спине никуда не делась и деваться не собиралась.

Как-то раз он сидел на парапете террасы и любовался видами на Антарапур в целом и высоченную башню в частности, через которую якобы можно было попасть в подземный город. На вечернее небо взошла почти полная луна, зажглись фонари. Внизу раздались шаги — прошла старая знакомая Керрту, увидела Дана, помахала рукой, широко улыбаясь.

Мимо нее прошел Ракеш, тоже заприметил наверху Дана, легко подпрыгнул и очутился рядом, на парапете. Протянул разрезанный напополам мангостин — очень сладкий тропический фрукт с белыми нежными дольками внутри крепкой кожуры.

— Что это? — не понял Дан.

— Сегодня ровно три месяца, как ты в Антарапуре, — сказал Ракеш, присаживаясь рядом и указывая на луну.

— Что?

Дан не считал дни, но почему-то считал, что прошло гораздо меньше времени. Григор и остальные мучаются уже три месяца? Он выронил плод, который упал с террасы и шлепнулся в бассейн с рыбками. Схватив Ракеша за плечо, Дан вскричал:

— Я должен помочь близким! Сколько ждать-то можно?

— Тихо-тихо…

— Нет, серьезно! Будет поздно! И я, балбес, прохлаждаюсь, читать никак не научусь…

Ракеш отодвинулся от Дана и, подумав, сказал:

— Можно кое-что придумать…

— А? — встрепенулся Дан.

Он не верил, что Ракеш способен как-то помочь. Просто из Дана неожиданно излились все накопленные эмоции: страх, вина, недоумение, бессилие.

Ракеш потер плечо после стального захвата Дана — он не успел превратить кожу в непробиваемый металл.

— В подземельях хранятся древние мандалы, — медленно и тихо проговорил он, оглянувшись. — Очень много! Можно там покопаться, вдруг найдем что-то полезное?

И показал на башню, черную на фоне догорающего заката, с огоньками фонарей на разных уровнях.

— Вход в нее только сверху? — спросил Дан, вспомнив, что страшно боится высоты.

— Да, — сказал Ракеш, — и еще его защищают ракшасы. Мимо них не пройдешь…