— И все это в распоряжении Антарапура! — выдохнул он, широко улыбаясь. — Только жители этой Земли, назвавшей себя главной среди высших, могут странствовать по Бесчисленным Землям вселенной, торговать, развлекаться, интриговать и устраивать войны!

— Войны? — переспросил Дан. — Ты о чем, друг Ракеш?

— О страданиях! Чтобы избавиться от страданий и обрести счастье, люди должны уменьшить свои эгоистические притязания, свое эго, понимаешь? А что вот это все, — Ракеш воздел руки перед стеллажом, — как не способ потешить свое эго? Если бы у моих родителей были в распоряжении эти мандалы, они бы ушли на другие Земли! Они бы сбежали от врагов и остались живы!.. Но нет, они умерли, а меня подобрали Эмиссары, которые явились слишком поздно.

— И что ты предлагаешь?

— Восстановить справедливость! Хранилище мандал есть еще… в другом месте, у более справедливого хранителя, чем все Держатели Тайн вместе взятые…

“Что за хрень он несет? — мелькнуло в уме у Дана. — Крыша, что ли, у него поехала от всего этого величия?”

Вслух он сказал:

— Слушай, а ты не забыл, зачем мы сюда залезли? Мои индрии молчат, а нам надо найти мандалу…

— Нет, конечно, не забыл, — ответил Ракеш рассудительно, перестав улыбаться. — А твои индрии и должны молчать — ты ж еще не достиг уровня распознавания нужной мандалы. Ты только неосознанно чуешь их и видишь в снах… Я хотел, чтобы ты, Данис, пришел сюда со мной, потому что только ты способен убедить ракшаса-сторожа. Ты настолько искренен в стремлении к спасению близких, что страж не увидел в твоем сердце-уме ни тени лжи. Он допустил нас! А я…

Он ловким движением выловил откуда-то из рукава горошину — спрессованную травяную таблетку.

— …а я просто потерял сознание, чтобы страж не прочитал мои мысли.

Дан почувствовал, как напрягаются все мускулы, он шагнул назад, приподнял руки со сложенными манипуляторами.

— Ты кто такой, Ракеш?

Ракеш снова заулыбался.

— Я — человек, который спас тебя… трижды! Один раз я не убил тебя в твоем грязном городе, потому что ты меня сильно удивил своим упорством. Второй раз — когда я привел Эмиссаров нижнего звена в тот песчаный мир. За тобой, кстати! Если бы не я, ты бы умер в песках, растерзали бы тебя монстры. В третий раз я привел тебя в мир, где мы нашли парасаттву. Парасаттва — средство временное, но все же. И — видишь? — я старался не зря. Только твой упертый ум-сердце открыл нам обоим дорогу сюда, в Хранилище мандал Антарапура! А сюда, между прочим, ужас как трудно попасть!

Его слова как бы скользили по краю сознания Дана, не задерживаясь и уплывая в глухую тишину подземелья. Дан слушал и не верил ушам.

— Чужак в маске, — пробормотал он. — Служитель Смарана… Это… ты?

Мускулы привычно отреагировали раньше разума — манипуляторы с лязгом развернулись и со свистом разрезали воздух.

— Спокойно! — сказал Ракеш, отступая. — Не нервничай так! Я не желаю тебе зла. Просто хочу достичь справедливости. Почему только один мир имеет набор всех ключей? Нехорошо, согласись? А Смаран на самом деле желает одарить всех людей счастьем — безусловным и вечным!

— Как? Превратив в зомби? — спросил Дан, удивляясь тому, что все еще разговаривает с тем, кто прятался под маской. У него не укладывалось в голове это откровение, казалось глупым розыгрышем или недоразумением.

— Это неудачные попытки, — отмахнулся Ракеш. — До того, как я отыскал в твоем мире бомбу, которая усиливает магию Смарана, мы делали много попыток изменить Земли. Но всюду люди превращались в монстров, как в песчаном мире… Кстати, да, это — бывшие люди, если ты еще не догадался. Обычно, когда у меня что-то не получается, я говорю, что сделал это специально — шутки ради. Но сейчас скажу честно: я этого не хотел, и я исправлю то, что стряслось на твоей Земле. Еще не поздно. Мы научились создавать счастье для всех… Пойдем со мной, сам увидишь!

В висках у Дана стучала кровь. Он все еще не сдвигался с места, расставив руки с манипуляторами, похожими на два длинных складных меча. По телу пульсировал Поток, готовый вырваться на свободу, но пока ничего не происходило.

— Ты исправишь?

— Обещаю. Я не успел спасти родителей, так хоть спасу твоего деда и прочих жителей города.

Дана буквально трясло от переполнявших эмоций, но все же он немного успокоился: все равно ведь не может найти нужную мандалу, почему бы не послушать Ракеша?

— А потом ты раздашь эти мандалы всем Землям? Чтобы у всех была возможность ходить по мирам?

Ракеш закис от смеха.

— Вот еще не хватало! Я просто хочу лишить Антарапур его привилегированного положения, вот и все. Он навязывает всем Землям свою волю — так или иначе. Некоторым — тайно. А еще… — Глаза Ракеша заблестели от удовольствия. — …я все тут сожгу!

Прежде чем Дан что-либо предпринял, он набрал полную грудь воздуха и прокричал неожиданно звучным низким басом:

— ДА-ПХА-ТА! ЧУЛА-АГНИ-ЙЯ!

И снова рефлексы сработали раньше разума. Дан выбросил вперед манипуляторы и врезал ими прямо в голову Ракеша, стараясь опередить, не дать прокричать заклинание — или мантру? — до конца. Концы манипуляторов столкнулись с головой Ракеша с металлическим звуком — точно по колоколу кувалдой долбанули со всей дури, — и не причинили никакого вреда: Ракеш успел подключить элемент земли.

Волна огня всколыхнула воздух перед Ракешем, рванулась вперед и ударила в статую многорукого существа, почти мгновенно превратив его в пылающий факел. Вспыхнули и полки со свитками позади оплывающей статуи, там жадно затрещали, зачавкали языки пламени, и в зале сразу повысилась температура.

Дан не терял времени зря и снова атаковал Эмиссара. По совместным тренировкам он знал, что Ракеш не способен долго держать тело в состоянии элемента земли, в какую-то секунду он ненадолго расслабляется, чтобы снова собраться с силами, и в этот момент и надо наносить удары. Также Ракеш не может полноценно сражаться, когда его постоянно атакуют.

Правда, знание чудовищной мантры огня свидетельствовало о том, что Дану, Кирану и Ирис известны не все умения Ракеша. И действительно, Ракеш приблизился к Дану, схватил его за манипуляторы, не давая бить ими, приблизил металлически поблескивающее лицо и прошипел:

— Зачем? Зачем бьешься? Кроме меня, тебе никто не поможет! Ты не найдешь путь домой! А когда зашевелится Дамон, будет поздно, как ты этого не понимаешь?

Дан ослабил напор, чувствуя, как начинает колебаться. А ведь и правда: Шен Дамон вот уж три месяца не делает ровным счетом ничего, чтобы найти путь в Приполярье, — и вообще он псих. Эмиссары нижнего звена помочь не в силах, а Ракеш хоть и послужил причиной всех злосчастий Дана, но и не раз спасал его от смерти и один раз — от инвалидности, которую сам и вызвал…

Что, если Дан должен пожертвовать собой ради спасения Камень-града? Наплевать на последствия, не танцевать под дудку Дамона, не беспокоиться о карьере Эмиссара? Что, если прямо сейчас он должен сделать выбор и снова рискнуть всем?

Ракеш улыбнулся, заметив колебания Дана. Улыбка получилась добродушная, как и весь прежний Ракеш…

Но Дан стянул манипуляторы, превозмогая сопротивление стального тела. Ракеш сопротивлялся некоторое время, потом вдруг уступил, руки у него сложились неестественным образом, он нырнул вниз и выскользнул из стальных объятий манипуляторов как жидкость.

“Переключился на элемент воды? — поразился Дан. — Он разве владеет этой техникой?”

Получается, что владеет. Дан многое о нем не подозревал.

Ракеш тем временем со скоростью ящерицы очутился позади Дана, затрещал разряд, пахнуло озоном и дымком, а Дана сотрясло с головы до ног разрядом электричества. На миг подумалось: это Ирис вмешалась, что ли? Она тоже на стороне Ракеша? Но кроме них двоих в подземном зале под башней не было никого. Это Ракеш владел еще и техникой электричества.