— Вот мандала! — заявила Керрту. — Если кратко: это схема нашей вселенной, отражающей самоподобие Бесконечных Земель.

— Как понять “самоподобие”?

— Не могу сказать. Я прогуливала те уроки в школе, где об этом учили…

Это было похоже на Керрту. Правда, Дан не исключал возможности, что Керрту не рассказывает всего, что знает. Вероятно, ей напрямую запретили обсуждать определенные темы. Как бы то ни было, Дану не оставалось ничего иного, кроме как довольствоваться сказанным.

— И как ею пользоваться? — спросил он.

— Нужно иметь к тому склонность. Сродство с мандалой. Кажется, это врожденная магия.

— Например, видеть ее во сне?

— Во сне? Ну, наверное…

— А ты умеешь ходить через мандалу, Керрту?

Докторша при первом знакомстве настояла, чтобы Дан обращался к ней на “ты”, несмотря на разницу в возрасте. Сначала Дана это немного смущало, но потом он привык. Мало того, начал воспринимать ее как сверстницу, свою в доску.

— Только если до этого внимательно изучить Ключ.

— Что за Ключ?

— Изображение мандалы. Они все непохожи друг на друга, как отпечатки пальцев и личный почерк.

Дан указал на барельеф на стене.

— А эта мандала куда ведет?

— Боюсь, что никуда, — рассмеялась Керрту. — Это так, для красоты… Это не Ключ.

Дан подумал.

— Наверное, в Антарапуре есть ключи ко многим Землям? — предположил он.

— О да, можно не сомневаться! Но открыты они не для всех.

“Но для Эмиссаров точно открыты”, — мысленно договорил Дан.

Надо держаться поближе к Академии. Втереться в доверие к Эмиссарам, стать своим. Это будет одновременно сложно и просто. Сложно — потому что он не может ходить и стать полноправным Эмиссаром, просто — по той же причине, так как люди склонны доверять таким вот беспомощным персонам.

Если Шен Дамон не желает помочь каменьградцам, то Дан найдет способ справиться самому. Чакры у него заблокированы, но нет боли. А ведь он выживал в ситуации похуже нынешней. Каменьградцам он поможет, чего бы это ни стоило.

Впрочем, Шен Дамон о нем не забыл. Через несколько дней к Дану в гости пожаловали все трое его спасителей: Ракеш, Ирис и Киран. Как выяснилось — по приказу Шен Дамона.

Это случилось в полдень, незадолго до того времени, как Дану приносили обед. Керрту ушла где-то с час назад, сделав утром точечный массаж спины с помощью острых деревяшек и игл, и Дан от нечего делать отжимался сидя в кресле — руками от подлокотников. Он дал себе твердое слово не терять форму, невзирая ни на что.

Встреча получилась немного натянутой. Все трое Эмиссаров задали вопросы о здоровье и настроении, а потом разговор застопорился. Дан отметил, что наедине с ним и Ракеш, и Киран довольно общительны и открыты; сейчас же оба слегка напряженные, и слова из них не вытянешь.

Возможно, причиной тому была Ирис, как всегда холодная, надменная и недоступная. Правда, на Дана она в этот раз смотрела с искренним интересом, и в голосе вроде бы проскользнули теплые нотки.

По настоянию Дана Эмиссиры сели на его застеленную постель. Сидели с выпрямленными спинами, сложив ладони на коленях, а Дан пребывал в своем кресле напротив. Ирис оказалась зажатой между Кираном и Ракешем, и, кажется, никто из них сложившейся ситуацией не восторгался.

— Спасибо, что пришли, — сказал Дан с улыбкой. — Я успел пообвыкнуть за все это время. Все же я тут вторую неделю торчу…

В этих словах как бы скрывался затаенный укор: мол, я тут кучу времени, а вы заявились только сейчас. Дан не желал никого укорять — как-то само получилось. Однако Ирис вдруг явственно покраснела, Киран нахмурился, а Ракеш растерянно заулыбался.

— Шен Дамон сказал, что я могу смотреть на ваши тренировки, — добавил Дан.

— Да, конечно, — сразу отозвалась Ирис. — Завтра утром кто-нибудь из мальчиков… — Она поочередно посмотрела сначала направо, на Ракеша, затем налево, на Кирана. — Кто-нибудь из них тебя проводит в тренировочный зал.

Те покивали.

Ирис встала. Сегодня на ней было что-то вроде светло-серого сарафана с белыми полосами по бокам. Чрезвычайно короткого сарафана, открывающего длинные ноги в полупрозрачных чулках. Белые волосы были заплетены в две косы, и те — сложены в шишечки, украшенные белыми бантами, как у выпускницы.

“Будто в секс-шопе шмотки подбирала”, — отметил про себя Дан.

Ракеш и Киран при этом, судя по всему, в этом ее вызывающем наряде ничего зазорного не находили. Дан уже заметил, что здешние иногда одеваются довольно странно, как на фестивале косплея какого-нибудь. Стоит посмотреть хотя бы на эпатажную Керрту…

Когда молодые Эмиссары ушли, Дану принесли еду в тележке на колесах. На первое — острый суп с креветками и какими-то пряными растениями, отдаленно похожими на морскую капусту, на второе — отварной бурый рис и кусочки белого мяса в остром и жирном соусе. На третье прилагались соленые хрустящие печеньки, что-то вроде конфет и черные, будто обгоревшие, бобы, на вкус весьма приятные.

Дан не в первый раз ел все это и каждый раз откладывал про запас печеньки, конфеты и бобы. Вроде бы это нескоропортящиеся продукты. Еду Дан заворачивал в салфетки и прятал в тумбочку. Не то чтобы он боялся, что его однажды не накормят — просто осталась неистребимая привычка после Заброшенной Земли. Опыт проживания в пустыне научил одному неоспоримому факту: еда и вода лишними не бывают, а запасы лучше сделать и не воспользоваться ими, чем не сделать и страдать от жажды и голода.

На другой день за Даном пришел Ракеш. Он снова был весел и общителен. Схватился за ручки коляски Дана и покатил по галерее в сторону тренировочного зала. Ехали сначала по галерее, одна сторона которой выходила в сад, потом по своеобразному подвесному крытому мостику, соединяющему разные здания. Дан то смотрел по сторонам, то вниз, под ноги, где струились три серебристые линии.

— Что это такое? — спросил он.

— Мы ходим только там, где эти линии, — пояснил Ракеш. — Где их нет, гулять запрещено… для Эмиссаров нижнего звена.

— Эмиссары тоже делятся на нижних и верхних? — проворчал Дан. — Сложно тут у вас все…

— Делятся. Чтобы поменять звено, нужен стаж и испытание.

— Везде одни испытания…

— А как ты хотел? Жизнь — это череда испытаний и страданий.

Дан вывернул голову, чтобы взглянуть на Ракеша, что катил коляску.

— Ты серьезно?

— Вполне. Жизнь — это страдания. Ты-то должен понимать.

— М-м-м…

— В жизни, конечно, есть и удовольствия, но все они конечны. А страдания бесконечны.

— Как-то грустно у тебя получается, Ракеш.

— Страдания можно победить. И это радостная весть.

— Как?

— Пока не знаю, — Ракеш хихикнул. — Но выход из Сансары есть, это я знаю точно.

“Из чего есть выход?” — хотел было спросить Дан, но мысленно отмахнулся. Позже узнает. Сейчас неважно.

Тем более что они прибыли. Справа от них тянулись резные перила, за которыми качались усеянные крупными цветами ветви, слева простиралась стена с запертыми дверями. Стена закончилась, и Дан увидел своего рода площадку с ограждением, нависающую над обширным восьмиугольным пространством, которые пронизывало все три этажа.

Крыша над этим пространством отсутствовала, так что это место можно было назвать атриумом — внутренним двориком диаметром метров в пятьдесят.

Этот дворик устилал серый песок, весь испещренный следами. Из него в разных местах, без какого-либо порядка, торчали причудливой формы валуны, похожие на оплывшие от высокой температуры изваяния. В центре атриума струился фонтан в круглом бассейне.

Стены окружающего атриум здания были выложены глухими каменными плитами, выщербленными как от артиллерийского обстрела.

Напротив наблюдательной площадки, на которой оказался Дан, виднелась еще одна — пустая.

Одновременно с появлением на площадке Дана и Ракеша внизу из незаметной узкой дверцы вышли Ирис и Киран. Ирис держала меч — сейчас он был сложен. Киран оружия не имел. Задрав голову, он увидел Ракеша и Дана и помахал рукой. Дан помахал в ответ.