— Короче, сильно не высовывайся, — посоветовал Ракеш. — Обычно до этого места не долетает.

— Что не долетает?

— Увидишь, — подмигнул Ракеш.

С этими словами он легко перемахнул через ограду и камнем полетел вниз. Его одежды трепетали как языки пламени. Не успел Дан испугаться, как Ракеш приземлился на песок — легко и изящно, будто спрыгнул не с третьего этажа, а с невысокой ступеньки. У него даже ноги особо не подогнулись.

— Я думала, ты опоздаешь, — сказала ему Ирис. И тоже взглянула наверх.

Дана она разглядела, но поприветствовать не удосужилась. Она всем своим видом излучала собранность и готовность к некоей важной и ответственной работе.

“Стерва”, — подумал Дан.

Между тем Ирис тряхнула сложенным мечом, и странный клинок с мелодичным звоном вытянулся. Многоугольники, из которых он состоял, скользнули один вдоль другого, выстроились в ряд, образовав длинное прямое лезвие. Но трансформация, к удивлению Дана, на этом не остановилась. Многоугольники, смахивающие издали на серые чешуйки, вытянулись в еще более длинную линию, держась друг за друга острыми уголками. Клинок теперь больше напоминал трехметровой длины пунктир. Ирис сделала легкое движение — пунктир изогнулся, со свистом разрезал воздух и ударил, как хлыст, по одному из валунов. От того отвалился солидный кусок.

“Фигасе, — снова подумал Дан. На сей раз он взглянул на Ирис с уважением. — И как работает этот меч? Почему эти чешуйки не отваливаются друг от друга? Что их держит вместе?”

Он дернул подбородком. Чего это он задается глупыми вопросами? Дураку понятно, что держит вместе эти чешуйки. Магия.

А как работает магия — дураку не понятно.

Пока Ирис разрушала каменные истуканы, Ракеш разминался. Ничего магического в его разминке не наблюдалось: он просто крутил руками, потягивался, вращал тазом, как обычные ученики на утренней гимнастике. Киран же присел на валун и лениво наблюдал за коллегами. Физическими упражнениями не утруждался.

— Ну? Готовы? — внезапно раздался низкий голос.

Дан вздрогнул. На площадке напротив стоял, опираясь волосатыми руками о перила, Шен Дамон. Когда он там появился?

— Готовы, Шен, — хором отозвались три Эмиссара снизу.

“Чего это они фамильярничают? — мысленно недоумевал Дан. — По имени его кличут. Или это фамилия? Черт их всех здесь разберет”.

Шен Дамон выглядел точно так же, как и во время их первой встречи. Крупный, плотно сбитый, волосатый и бородатый, с синими глазами навыкате. В том же карминно-красном прикиде Эмиссара.

Он, как и Ракеш, легко перемахнул через перила и спрыгнул вниз.

“Да они тут все из Дома Летающих Драконов, — с горечью и восхищением подумал Дан. — А я даже ходить не могу, не то что прыгать с высоты восьми-девяти метров”.

Шен Дамон приземлился напротив каменной бабы, поврежденной ударом Ирис. Песок расплескался в стороны от подошв его сапог. Шен почесал курчавую бороду и недовольно протянул:

— Что это за слабый удар, Ирис? Отвалился крохотный кусочек. Как это понимать?

Он говорил сердито и почти возмущенно, однако что-то подсказывало Дану, что Шен Дамон дурачится, изображая строгого тренера. В его голосе, отчетливо доносившемся до верхней наблюдательной площадки, слышалось сдерживаемое веселье. Его воспитанникам, впрочем, от этого легче не становилось. Все напряглись, особенно Ирис.

— Я… я просто примерялась, — пролепетала Ирис, разом утратив перед грозным Шен Дамоном всю свою напыщенность.

— А в бою ты тоже будешь примеряться? — вскричал Шен Дамон. — Вместо того, чтобы сразу бить в полную силу?

— Нет…

Шен Дамон некоторое время сверлил потупившуюся Ирис взглядом своих выпущенных глаз. Дан, естественно, не видел этих самых выпученных глаз, но отчетливо их себе представлял. И не хотел бы быть на месте Ирис.

Держательница Тайн была немного выше Шен Дамона, но сейчас перед ним съежилась и даже стала ниже ростом.

Наконец Шен оторвался от нее, отошел на пару шагов, заложил руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда по песку.

— Чем тренировка отличается от реального боя? — рявкнул он.

Эмиссары хором откликнулись:

— Тем, что у нас есть право на ошибку!

Дан усмехнулся. Ишь, как натренировались-то!

— Да! — гаркнул Шен. — А в настоящем бою такого права у вас нет!

— Да, Шен!

“Сейчас заставит отжиматься”, — подумалось Дану.

Но Шен Дамон вдруг остановился, запрокинул кудлатую голову и заржал, как конь. Никто, правда, смеха не подхватил. Видно, Эмиссары прекрасно знали, чего можно делать в таких случаях, а чего нельзя. Отсмеявшись и хрюкнув в конце, Шен смахнул пальцем слезу, снова набычился, уставился на Кирана.

— А ты почему не тренировался, Киран?

Вечно сумрачный Киран спокойно отрапортовал:

— Не хочу мешать благородной Ирис тренироваться. Я ведь маленький человек…

— Ой, да ну? — оборвал его Шен Дамон. — Серьезно, что ли? И откуда в тебе столько пафосного самоуничижения? Эмиссары все равны, забудьте о сословных различиях! Иди сюда, Киран!

Киран подошел. Дан заметил, что он напряжен, но далеко не так сильно, как Ирис. Казалось, он полностью готов ко всем испытаниям.

— Ты и Ирис будете сражаться, — объявил Дамон. — В полную силу, как в реальном бою, ясно? Проигравший…

— Умирает? — вырвалось у Ракеша. Он с запозданием прикрыл рот ладонью.

Шен Дамон хохотнул.

— Нет. Умирать запрещаю. Академии не будет ровным счетом никакой пользы от мертвого Эмиссара. Еще и церемонию похорон проводить — лишняя морока и траты… Нет, проигравший обязан в течении половины лунного месяца мыть полы в комнате победителя.

Он сказал не “половина лунного месяца”, а иначе. На языке Ади-Двипы это звучало как “антараупосатха”. В этом языке вообще было много очень длинных составных слов. “Антара” значало “между”. Следовательно, подразумевалось, что проигравший моет полы все время между двумя Упосатхами. Что такое Упосатха, Дан не понял, несмотря на знание чужого языка. Какой-то праздник…

Кстати, Антарапур означал “город, который расположен между”. Между чем? Наверное, между мирами.

Киран набычился еще больше, хотя это и трудно представить. А Ирис густо покраснела, Дан разглядел румянец сверху. Покраснело не только лицо, но и шея, и обнаженные плечи.

Зато Ракеш лыбился вовсю, пока на него никто не смотрел — кроме Дана. Ситуация его забавляла. Сам он ухитрился под раздачу не попасть и, вероятно, рассчитывал на интересное зрелище.

— Но… — начала Ирис, однако Киран тут же перебил:

— Ты не уверена, что победишь меня?

Ирис уже собралась с мыслями. Холодно отчеканила:

— Я не уверена, что хочу, чтобы ты мыл полы в моей комнате и трогал мои вещи. И не думаю, что ты наведешь настоящую чистоту.

На сей раз вспыхнул Киран:

— Это мы еще посмотрим! Ты бы лучше побеспокоилась о том, как будешь убираться в моей комнате!

— Теперь я вижу, вы должным образом настроились на битву, — не без удовлетворения проговорил Шен Дамон.

Широкими шагами он отошел к краю восьмиугольника и уселся прямо на песок, сложив ноги. Ракеш куда поспешнее убрался с центра арены и расположился на противоположной от Дамона стороне. Похоже, ему не улыбалось сидеть рядом с Шен Дамоном.

Ирис со сложенным мечом и Киран без намека на оружие заняли позиции друг напротив друга. Оба покосились на Шен Дамона.

— Начали! — сказал тот.

Дан наклонился так сильно, что вывалился бы из коляски, не держись за прутья ограды. Развернувшаяся внизу битва поразила его воображение. А ведь он думал, что успел повидать много необыкновенного.

Первой атаковала Ирис. Плавно несколько раз взмахнула над собой мечом-плетью, и его пунктирная часть, изгибаясь как блестящий летающий змей, с резким свистом рассекла воздух. Удар последовал неожиданно: только что плеть нарезала круги и овалы над головой Ирис, и вдруг ее конец прыгнул вперед, как атакующая кобра.

Несмотря на полную неожиданность атаки, Киран без труда отклонился — сделал один скользящий шаг в низкой стойке с широко расставленными ногами.