С трудом Лора доехала до больницы, там ее снова вырвало. Вид собственной рвоты вызвал сильнейший приступ отвращения, и Лора отвернулась. Доктора провели обследование и, просмотрев результаты рентгенографии, отправили ее на УЗИ. Ожидание в очереди длилось больше часа, Лора успела сотню раз похоронить себя заживо. Водя аппаратом УЗИ по животу, престарелая врач-гинеколог нахмурила и без того сморщенный лоб и серьезным тоном спросила:

— Когда у вас были последние месячные?

Лору вопрос ошарашил, она не сразу нашлась с ответом.

— Пятнадцатого декабря.

— Очень странно, — тихо сказала женщина.

Лора напряглась. Доктор повернулась и ласково спросила:

— Милая, неужели вы не знали, что беременны? Все-таки такой срок…

— Да ни хрена! — злобно запротестовала Лора. В приступе гнева она вскочила с койки.

Да кем себя возомнила эта нахалка? Смотрит на нее, как на полную дуру. Неужели она не понимает, что лишь идиотка не заметила бы сраную беременность?!

— Я не беременна! — вскричала она, словно это могло что-то исправить.

— А я говорю, что беременны, — спокойно ответила доктор и повернула к ней экран, на котором остался снимок. — Как минимум, уже двадцать две недели.

Лора смотрела на изображение непонятного белого пятна в черном мешочке. Всматриваясь в него, она стала замечать силуэт… плода.

— Нет! — продолжала спорить Лора. — Нет, нет и нет!

Голова закружилась, перед глазами потемнело, тело само собой опустилось на пол. Лора вцепилась руками в койку, ожидая, когда шок пройдет. Женщина налила ей воды и поднесла к губам.

— Ну же, возьмите себя в руки, — прорезался голос сквозь звон в ушах.

Когда разум прояснился, Лора опять вступила в спор.

— Вы не понимаете. Я не могу быть беременна. Это невозможно. Вы что-то перепутали. Должно быть, это опухоль. Просто очень похожая на… точно, это опухоль! — спасительная идея придала ей сил, Лора схватилась за голову обеими руками и рассмеялась. Видя приступ безумия у пациентки, доктор сказала:

— Хорошо. Как скажете.

— Правда?? — не поверила Лора.

— Да. Ложитесь. Посмотрим еще раз. Мало ли что мне показалось…

Лора легла, на живот выдавили холодный гель, затем надавили. Доктор что-то нажала на своем аппарате, Лора услышала щелчок, раздался четкий ритм.

— У вашей опухоли сердцебиение, — объяснила женщина.

Лора вскипела от злости и подскочила, она зарычала как животное, напоминая неадекватную Лилит.

— Но как это возможно?! — она рвала на себе волосы от гнева. — У меня ведь месячные! Каждый месяц! Регулярный цикл!

— Что ж, это странно, но небольшие выделения возм…

— Небольшие выделения?! Да из меня льет, как из ведра! Нет, из водонапорной башни!

— Успокоитесь, пожалуйста, — занервничала женщина. — Когда у вас был последний половой акт?

Лора задумалась. Последний акт с Чарли даже не был сексом, потому что был насилием. За месяц до их расставания и ее побега. Как давно это было…

— Я… я не помню точно, в конце июля.

Лора снова рассмеялась. Она носила в себе плод насилия чокнутого бывшего парня, от которого, очевидно, так и не смогла сбежать. Да ей надо выступать на ток-шоу! Боже, какой абсурд…

— Что ж, по срокам все сходится, — как бы извиняясь, сказала доктор.

Лора замахала головой.

— Но это же невозможно! Я принимала противозачаточные таблетки! Как такое могло случиться?!

И тут ее осенило. Чарли давно поговаривал о ребенке. Она была против, но разве его когда-нибудь останавливал отказ? Мог ли он подменить таблетки, чтобы привязать ее с помощью ребенка? Ответ очевиден: конечно, мог.

— Контрацептивы не дают стопроцентной гарантии. Но, честно говоря, меня беспокоят кровотечения, которые вы ошибочно приняли за менструации. Я бы хотела немедленно положить вас в больницу, — настороженным тоном проговорила женщина.

Лора не слышала, она думала о Чарли и том, как сильно ненавидит его. Она возненавидела и этого чертового ребенка.

— Избавьтесь от него, — решительно сказала она.

Доктор погладила ее по плечу.

— Поздно. Срок слишком большой.

— Вовсе не большой. Поглядите, — Лора подняла кофту, — живот слегка разбух, и то от газов. Мне нужна хорошая клизма.

— Дорогая, плод уже размером с грейпфрут. Все законные сроки даже по медицинским показаниям остались далеко позади.

Лора попыталась заплакать, чтобы сбросить груз эмоционального напряжения, но не смогла.

— Я понимаю, вы в шоке, но… иногда то, чего не ждешь, в итоге приносит нам самое большое счастье, — мягко сказала доктор.

«Да? Тогда можешь забрать себе этот огрызок сраного ублюдка! Тупая сука!», — как же Лоре хотелось бросить эти слова в лицо женщины.

— Вы ляжете в больницу?

Лора не желала приходить в себя, однако, опомнившись, отказалась от предложения.

— Дело не только в плоде. Я опасаюсь за вашу жизнь.

Лору это не убедило.

— Где вы проживаете?

— Поместье Блэксберри близ…

— Ах, бедная миссис Палмер! — прервала женщина. — Такая трагедия… как справляется мальчик?

Лора не сказала, что до недавнего времени мальчик был безмерно счастлив.

— Я пойду… меня ждут.

Видя, что Лора шокирована, доктор не стала ее удерживать, но рекомендовала поскорее возвращаться в больницу для дальнейшего обследования и лечения, когда она отойдет от потрясения. Лора надавала всяческих обещаний и покинула больницу. Около машины ее вырвало прямо в предыдущую лужу. Первую половину пути она ехала в молчании, затем рот прорвало, и из него, как из канализационной трубы, полилась грязная речь.

— Сраный вонючий выродок! Ненавижу тебя! Заделал мне такого же сукиного сына, как ты сам!

Пошел дождь и напомнил Лоре о слезах, которые она не могла выдавить.

— Ублюдок! Мерзостный, мерзкий… сраный… сраный, ничтожный козел! — Лора почти никогда не ругалась, так что слова давались с трудом.

Она немного успокоилась, когда доехала до Блэксберри. Вороны кружили над домом, что вселяло еще больший ужас. Первым делом ее встретил мистер Палмер и затребовал отчета о состоянии Агаты. Лора долго оправдывалась, почему она забыла о своей дорогой хозяйке, пока ее наконец не оставили в покое. Патрик разозлился и тут же позвонил в больницу. Лишь Эмма поинтересовалась состоянием Лоры, но она отмахнулась, сказав, что это пищевое отравление. Лора зашла в комнату, бросилась на кровать. Потрогала мягкую простынь и пожалела, что рядом нет Винегрета, который бы ласкался и мурчал под боком.

Что же мне делать? Черт, как я влипла!

Лора была в глубоком отчаянии и так мучилась от одиночества, что совершила еще одну непоправимую ошибку. Она позвонила матери.

— Мама…

— Как ты, моя драгоценная? Болеешь? Вот так вот — Рождество без матери! А я говорила…

— Мамочка, мне так плохо.

— …я говорила, чтобы ты вернулась.

— Я так влипла. Очень сильно.

— Что? Что произошло? А? Ты что, беременна?!.. Лора! Ау!..

«Ах, этот чертов радар!»

Она подавилась слюной и откашлялась.

— С-с чего ты взяла?

— Признавайся, кто этот негодяй? С кем у тебя роман, Лора? Как так можно? Стоило уехать от матери, и понеслась во все тяжкие! Ах… Это мистер Палмер! Пока его жена в коме… боже… Лора! Как ты могла?

Слушая словесный понос матери, Лора разозлилась. Она всегда была приличной и послушной девочкой, но что мама, что Чарли предпочитали видеть в ней блудницу. Наверно, никто бы из них не удивился, узнав, что Лора сбила ребенка. Они бы сказали: ну, это же ты… чего еще от тебя ждать, Лора?

— Нет, мама, это твой любимый Чарли подменил мои противозачаточные, а затем изнасиловал. Так я забеременела.

— Чарли…? — мать не поверила. — При чем тут Чарли? Он что, там, с тобой?

— Нет, это случилось до моего отъезда.

— Лора, ну что ты выдумываешь? — голос матери стал недоверчиво-снисходительным.

— Зря я тебе позвонила. Я надеялась найти поддержку, а получила, как всегда, пинком под зад.