— В машину.

Еще один сюрприз. Лиличка уже оставила мне один в комнате, раздраженно подумала Лора.

Эмма налила черный кофе в чашку и поставила перед девушкой. Лора сделала пару глотков и скривилась: напиток был очень крепкий и горький. Обычно Лора пьет кофе с молоком и сахаром, но не хотела показаться невежливой перед доброй служанкой, поэтому продолжила пить.

— Еще я отогнал ее подальше, — сказал Чак, — прямо в угол. Никто не увидит ваш смятый капот.

Он ухмыльнулся. По затылку пробежал холодок. Неужели он догадался? Нет, это бред.

— Че, кого-то сбили? — ехидничал немытый садовник.

Лора почувствовала прилив возбуждения от нескольких глотков крепкого кофе.

— Ага, — спокойно ответила она, — оленя.

— Какой ужас! — забеспокоилась Эмма, присаживаясь рядом со своей чашкой. — Вы могли пострадать!

— Неееет, — заспорил Чак. — Вмятина слишком маленькая. Думаю, олень бы вас убил. И машину в хлам.

Лора нисколько не изменилась в лице. Сделала еще пару глотков, сердце ускорило бег.

— Ну да. Только он был маленьким. Олененок, — еще несколько глотков. — Да и скорость была не такой большой.

«Сколько весит олененок? Должно быть, так же, как… ребенок?»

— Бедная девочка! И какой несчастный зверек! — Эмма перекрестилась.

Чак напрягся, будто проводил в уме какие-то расчеты, а это было сложно, потому что умом он не отличался.

— Да. Такое возможно, — заключил он. — Ну, я пошел работать.

Садовник встал, надел потертую панамку на голову, хотя погода стояла не солнечная, и ему бы скорее пригодилась шапка, и без прощания покинул их. Лора с облегчением вздохнула и сняла шаль. Она вспотела. Когда Эмма тоже отправилась работать, Лора вылила остатки кофе в раковину и поднялась к себе в комнату. Там она выбрала наиболее непривлекательную одежду, которая бы удовлетворила миссис Палмер и одновременно отпугнула пошлого садовника. Взяла учебники и нотную грамоту, переданную Агатой. Агата настояла, чтобы Лора позанималась с мальчиком музыкой, несмотря на то, что Лора ничего не знала об игре на скрипке, да и сама ни на чем не играла. Собираясь выйти из комнаты, она заметила листок бумаги на прикроватной тумбочке.

— Что это? — вопрос повис в воздухе.

Подошла ближе. На тумбе лежала вырванная страница из старой газеты. Желтая бумага иссохла и скукожилась от некогда пролитой на нее воды. Лора смотрела на черно-белую фотографию, которая занимала половину листа. Толстый, лысый, сутулый мужчина кого-то ей напоминал. Его вели в наручниках двое полицейских. Название статьи гласило: «УЭЛЬСКОМУ ИЗВРАЩЕНЦУ ГРОЗИТ ТЮРЕМНЫЙ СРОК». Внизу подпись: 20 апреля 1982 года, Ньюпорт. Лора пробежалась по тексту:

«Пойман подозреваемый по делу несовершеннолетней Мишель Тэйлор, им оказался школьный уборщик Чарльз О'Даун. Известно, что Чарльз, также именуемый среди старшеклассников как Лютый Чак, приторговывал в школе незаконными веществами. Потерпевшая утверждает, что 13 апреля 1982 года купила у подозреваемого наркотики, после чего уборщик предложил прогуляться и посмотреть на его новый автомобиль. Доверчивая девушка согласилась и отправилась вместе с преступником в гараж, где тот попытался жестоко надругаться над ней.

Мишель удалось сбежать, однако, ввиду состояния помутненного сознания из-за принятых наркотиков, ее показания были расплывчаты. Подозреваемый задержан, ему грозит срок до семи лет заключения. Тем не менее он может избежать наказания из-за отсутствия значимых улик. В свою очередь Лютый Чак утверждает, что стал жертвой шантажа со стороны девушки, которую отказался бесплатно снабжать наркотиками.

Родители несчастных детей в ужасе. Школьный совет выступил со словами: «Не позволим маньяку разгуливать на свободе и насиловать наших детей!» и просьбой подписать петицию».

— Это что еще за срань?! — возмутилась Лора.

Она присмотрелась к фотографии и узнала отдельные черты. Он был моложе, но все-таки… Лора разозлилась. Она сбежала от Чарли не для того, чтобы работать бок о бок с насильником. Это так несправедливо! Она топнула ногой, как обиженный ребенок. Когда приступ гнева ослаб, Лора задалась вопросом: кто сюда положил этот отрывок газеты? Рано утром, когда она проснулась, его не было. А пока они сидели на кухне, никто не поднимался по лестнице. Это могла совершить рыжеволосая негодяйка, но Лора не считала ее достаточно умной для такого действия. Может, она не настолько глупа, как выглядит?

Лора сложила страницу и спрятала в учебник, чтобы взять с собой. Она решила расспросить Эмму, когда у них обеих будет свободная минута. Ей не хотелось разговаривать среди лишних глаз и ушей. Она вспомнила про машину.

«Я оставил там маленький сюрприз».

— О нет!

Лора выглянула в окно первого этажа: Чак орудовал на заднем дворе. Она проскочила к главному входу через переднюю часть дома, поглядывая, как бы не попасться миссис Палмер. Ей не хотелось слушать выговор о том, что она шляется в «аристократичной» части дома без Оскара. На цыпочках пройдя вдоль гостиной, она вышла наружу. Машина пряталась у забора в углу, перед был скрыт. Чак действительно постарался. Она с нетерпением побежала к ней, держа ключи наготове.

— Здравствуй, малышка. Тебя не обижали? — спросила она и провела рукой по крыше машины. Вмятина на капоте была внушительной. Ее стал накрывать ужас случившегося. Вмятина была реальной. Так же, как и голубой платочек.

Лора открыла дверь и заглянула внутрь. В нос ударил вонючий запах пота и немытого тела. Лору затошнило. Она опустила боковое стекло, чтобы проветрить салон после ухода. На соседнем сидении лежала алая роза с обрубленным стеблем, под ней белый лист бумаги.

— Омерзительно, — сказала она.

Но все же осторожно потянулась к розе, боясь, что Чак мог спрятать там какие-то из своих биологических жидкостей. Взялась за короткий стебель и ойкнула, роза упала под сидение. На пальце вылезла маленькая капелька крови.

— Проклятие! — взбесилась она. — Одни шипы.

Затем проверила лист, развернула. Корявым почерком было написано:

«Лора прикрасна как липисток розы»

Она с отвращением отбросила записку. В голове крутилась навязчивая мысль, что негодяй мог что-нибудь украсть. Извращенцы любят собирать всякие фетиши. Она открыла бардачок, порылась в хламе и мусоре. Все на месте, даже губная помада. Лора оставила ее там же: вряд ли в доме она ей пригодится. Осмотрела салон — чего-то не хватает. Глаза уставились в лобовое стекло — чего-то определенно не хватает. И тут она поняла: над стеклом висела маленькая игрушка австралийской овчарки, а теперь ее нет. Игрушка напоминала об умершем Джерри, лучшей собаке на свете. Прошло больше десяти лет, а она так и не завела новой. Эта игрушка была символом дома. И пропала.

— Вонючий говнюк. Лучше бы ты спер мои трусы, — Лора вышла и хлопнула дверью, о чем сразу пожалела. Машина ведь не виновата. Она нежно погладила ее рукой в знак извинения.

Занятия прошли хорошо, Оскар делал успехи. У него были помарки и корявый почерк, но это не имело значения, главное, что он старался. Лора все время отвлекалась и не могла сосредоточиться. Ее мысли возвращались к Чаку и вырезке из газеты. Бывший преступник не должен находиться с ними под одной крышей. Прежде чем побеседовать с хозяевами дома, она хотела узнать, что думает Эмма. Ее трусливая часть, та самая, что боялась принимать решения, надеялась переложить ответственность на кого-то другого, чтобы не разбираться с этим дерьмом самой. К тому же она не могла понять, кто зашел в комнату и оставил газету? Лора желала одного: отмахнуться от этой ситуации, как от навязчивой мухи. Она не стала долго ждать и после занятий с мальчиком, решила все же отвлечь Эмму и расспросить. Оскар был недоволен ее уходом.

— Вы должны позаниматься со мной музыкой, мисс Линч, — сообщил он требовательным тоном.

Лора обернулась у выхода из комнаты.

— Ты хорошо поработал, Оскар. В учебе важно не перенапрягаться. Поэтому сделаем небольшой перерыв и продолжим.