— Думаю, да, — ответила девушка.

— А, а, а, — довольно бесцеремонно вмешался агент. — Это не безобидные морские свинки, доктор, это чрезвычайно опасные бестии, и я против того, чтобы Эстер так рисковала.

— Ну что ты, — возразила девушка, — никакого риска. Разве ты еще до сих пор не заметил, что тебя кое-кто вытащил из твоего металлического панциря.

Только сейчас Владислав сообразил, что раз его кто-то вытащил из металлической брони, то этот кто-то умеет пользоваться мечом-роботом и следовательно… — он взглянул на Эстер.

— Так значит есть еще один меч? — спросил он.

— Еще два, — ответила девушка. — И одна из счастливых обладательниц сейчас перед тобой.

— Но как ты собираешься их ловить? — Владислав Раденко был совсем сбит с толку. Он до сих пор, и не без гордости, считал, что является единственным человеком, который не только имеет металлогоид, но и умеет им пользоваться.

— На живца, конечно, — съязвила Эстер. — А когда поймаем, засадим его в канистру с водой и в путь-дорогу.

— Прекрасно, — сказал оживляясь профессор. — Тогда не смею вас больше задерживать. А вы, молодой человек, — он повернулся к Владиславу, — завтра зайдите ко мне, нужно у вас еще раз кровь на анализ взять.

— Что все это значит? — возмущенно начал Владислав, когда они вышли в коридор. — Ты же не собираешься всерьез собой рисковать?

— Я не собираюсь рисковать жизнью, но поймать одного такого моя обязанность. Ты даже не понимаешь, какое значение имеет это открытие, если догадка профессора Кострова подтвердится. И я сегодня же улетаю.

— Нет, — решительно остановил ее агент. — Это моя планета, и я лечу вместе с тобой.

— Но, Владик, — девушка положила ладони на грудь мужчины, опасно приблизившись к нему вплотную, — ты должен еще подлечиться и сдать анализы…

Чувствуя, что теряет контроль над собой, Владислав обиженно замолчал. Через минуту он возобновил разговор на другую тему.

— Сколько дней прошло с тех пор, как вы получили радиограмму?

— Что? — спросила Эстер, выходя из задумчивости.

— Какое сегодня число? — поставил вопрос по другому Раденко.

— Сегодня двадцатое апреля, а что? — спросила в ответ девушка.

— Так, я радировал вам двадцать восьмого февраля, значит, прошел пятьдесят один день. Черт побери, он уже погиб.

— Кто? — все еще ничего не понимая она серьезными глазами смотрела на него.

— 007 — Ворчун или говоря официальным языком — ЭВМ Бонд 007 — Электронно Вычислительная Машина, Бортовой Операционный Навигатор Дестабильных ситуаций, седьмая версия по прозвищу "Ворчун".

— Но это же просто компьютер, — Эстер все еще ничего не понимала.

— Это, — многозначительно посмотрел на нее Владислав, — первый в мире электронный мозг, имеющий встроенный блок эмоций, проще говоря — первый живой мозг на небиологической основе.

— Ну ладно, об этом поговорим позже, — продолжал он, впервые за несколько дней взяв инициативу в свои руки. — Пойдем сейчас ко мне, я тебе все объясню.

Зайдя с девушкой к себе, он оглядел вещи сваленные на столе и повернувшись к озирающейся кругом Эстер, предложил:

— Располагайся. Что будешь пить: джин, виски, лимонад или какое-нибудь вино?

— Сухое белое, пожалуйста, — она провела рукой по матовому стеклу стены, направляясь к креслу.

Плеснув в два фужера "Пинот Гриджио" Владислав подал девушке ее бокал, затем, сделав глоток, поставил свой фужер на стол. Включив кондиционер он повернулся к спутнице:

— Одну минуту, я только сполоснусь побыстрому, а то я вспотел как Киру-киру.

Киру-киру, маленькое животное сродни нашей кошке, обитало в северных широтах планеты Илан. Благодаря густому, белоснежному меху совершенно не боялось холодов, но в закрытых помещениях оно начинало потеть, издавая резкий и весьма неприятный запах, с трудом переносимый человеком. Характерный запах этого животного уже давно стал "притчей во языцах" и только откровенные любители экзотики рисковали держать этих животных у себя.

Владислав ретировался в ванную, а Эстер с улыбкой смаковала вино, довольная тем, что мужчина в ее присутствии терялся и откровенно глупел. Дождавшись, когда он выйдет, она тоже нырнула под душ.

Когда девушка удалилась в ванную, Владислав принялся лихорадочно сгребать и рассовывать по углам свои вещи. Потом выудив металлогоида из сваленных в кучу вещей, которые он уже забрал из отдела микробиологического контроля, Владислав закрепил его на руке и активировал металлическую броню. Убедившись, что все функционирует, он снова его деактивировал.

Когда Эстер, вытирая свои волосы, вышла из ванной, Владислав сидел с бокалом в руке, поджидая ее. Девушка подошла, отложила полотенце в сторону, поправила рукой мокрые волосы на затылке и взяв свой бокал, присела рядом.

— Ну, — потребовала она, — ты обещал мне что-то рассказать.

— О чем? — Владислав подвинулся ближе.

— Как о чем? Об этом, твоем умершем живом компьютере, как его там… Джеймс Бонд, что ли? — ответила она, не ожидая подвоха.

— Ах, об этом, — нехотя сказал молодой человек, подвигаяясь еще.

— Ну, слушай. Когда я оборудовал свою базу на планете… — Владислав словно невзначай положил свою руку на талию Эстер.

Девушка давно поняла его неуклюжие попытки сближения, но была спокойна и уверена, что прервет их в любой момент, как только сочтет, что он переходит границы благоразумия. Тут она, однако, просчиталась. Как только он сумел обхватить Эстер за талию, он плотно прижал ее к себе, активировав жидкую броню другой рукой. Через секунду, раньше чем девушка смогла понять, что произошло, они оба уже были плотно прижаты друг к другу металлической пленкой. Дернувшись, Эстер сузила глаза и произнесла ледяным тоном:

— Немедленно выпусти меня.

— Нет, — Владислав отрицательно покачал головой.

— Выпусти меня, я сказала, — разгорячившись, она попробовала вырваться, но в результате, скованные вместе одним панцирем, они свалились на пол.

— Я закричу, — попробовала шантаж Эстер.

— Ну кричи, — спокойно парировал Владислав. — Представляешь, если кто-нибудь войдет, ты сверху и кричишь.

— Выпусти.

— Нет. — Он свободной рукой взял ее за затылок, прижал ее лицо к своему и впился жадным поцелуем в ее губы. Когда сопротивление ослабло, он деактивировал наконец свой панцирь и обнял Эстер двумя руками. Она почувствовав себя свободной уже не вырывалась и, нащупав рукой пульт, выключила свет. Через минуту свет снова включился и из-за журнального столика показалась мужская рука с зажатым пультом. Женская ручка дотянулась до пульта и выключила свет снова. В темноте послышался удар пульта о стену и сдавленный смех.

Шлюпка патрульного крейсера стояла посреди поляны. Вокруг корабля рабочие-роботы устанавливали защитный силовой барьер. На людей они походили весьма условно. Безголовые, мощные механические тела роботов не были закрыты щитками и между сочленениями механики можно было разглядеть шланги, металлические трубки для электропроводов и шланги гидравлических насосов. Закрытыми у роботов были только примитивный мозг в грудной клетке и блок питания в области таза, робот садился на специальную зарядную станцию только для того, чтобы зарядить батареи. Все остальное для рабочих-роботов в целях экономии веса было снято. Впрочем, эта нагота их совершенно не волновала. В их примитивных мозгах, предназначенных только для выполнения прямых и недвусмысленных приказов, не было ни блоков инициативы, ни блоков эмоций.

Недалеко от работающих роботов стояло несколько человек. Среди них выделялись две серебристые фигуры, большая и широкоплечая мужская рядом с невысокой стройной женской. Оба они держали в руках шлемы с зеркальными щитками.

Владислав, стоя рядом с Эстер, оживленно жестикулировал свободной рукой, объясняя дежурному офицеру устройство ловушки, которая ему требовалась для поимки гаргонида.

Это была уже вторая попытка поймать «пиявочку», как их окрестил агент. Первый раз около болота, где все еще лежали останки потерпевшего аварию скуттера, гаргонид, заметив опускающийся на него прозрачный ящик аквариума, с молниеносной быстротой расплескался на земле мокрой кляксой, а затем сформирровав из воды своеобразный шланг, метнул свой мозг по водяному руслу, да так, что комок мозга размером с кулак, пролетев с добрый десяток метров, с громким всплеском плюхнулся в болото, а вода, потеряв своего хозяина, тут же растеклась по земле и исчезла в песке, оставив лишь мокрое пятно. Гаргониды после этого избегали всяческих ловушек, по всей видимости обучались они очень быстро.