Однако Владислав, ухмыляясь, переключил что-то на рукоятке меча, сложил обе половинки вместе и, закрыв глаза, прикоснулся лезвием к месту разреза. Последовала короткая яркая вспышка света, продолженная яростными ругательствами шефа, который все еще сидя на углу стола, теперь энергично тер руками глаза.

— Все в порядке, сэр? — послышался мелодичный голос молодой секретарши, испуганно заглядывавшей в приоткрытую дверь.

— Этот кретин… — начал было Гарри, но открыв глаза и увидев в руках невозмутимого агента целую пепельницу, осекся. — Ничего, крошка, все О'кей. Это так, издержки работы.

Когда за секретаршей снова закрылась дверь, Тазен повернулся к агенту и протянув руку, скомандовал:

— Дай сюда, — а затем оттолкнув руку с мечом, с ноткой раздражения добавил. — Пепельницу мою давай. — Внимательно ее осмотрев он удовлетворенно хмыкнул и осторожно поставил ее назад, на массивный стол из черного дерева накрытый стеклянной плитой. После этого, уставившись на подчиненного в упор, спросил с легкой издевкой:

— Поясни-ка нам, сирым да убогим, что это за фокус такой?

— Это — молекулярный синтезатор, — ответил Владислав. — Ну, когда меч что-то разрежет, он может в другом режиме, на молекулярном уровне, восстановить материал в первоначальном виде, потому что обладает памятью. Но я в общем-то, вам вот это хотел показать…

С этими словами, снова превратив меч в рукоятку с шаром на конце, Владислав Раденко убрал его в свой кейс и положил на стол шарик робонаблюдателя. Поколдовав над миниатюрным роботом, агент активировал его и отступил в сторону.

Гарри со стола как ветром сдуло, он с опаской глядел на робота, ожидая подвоха. На самом деле он давно знал, что еще на новый год все семнадцать его агентов, изрядно набравшись, поспорили, кто сможет подшутить над шефом, не переступая рамки дозволенного. Два месяца назад, коротышка-итальянец, от имени шефа, письменно назначил свидание его секретарше в рабочее время. Разумеется та, пол дня отсутствовала на работе, а Гарри был доведен до белого каления, вынужденный разбирать завал бумаг самостоятельно.

Еще больше смеялись над итальянцем, когда Тазен в ответ подменил ему дипиллирующий крем, на крем, усиливающий и укрепляющий рост волос. В результате чего за одну ночь итальянец Карло Маскони обзавелся роскошной бородой и густой черной шерстью на руках. От лишних волос незадачливый агент через месяц в конце концов избавился, а вот прозвище Карабас-Барабас стало его второй фамилией.

Управляющий вздохнул с облегчением, увидев наконец, как тонкие цветные лучи забегали по комнате, постепенно заполняя кабинет незнакомым рыжим пейзажем.

Восемь всадников в черных плащах скакали на низеньких лошадках. Двое, что ехали впереди, сидели прямо, гордо задрав головы. Один из них держал знамя красного цвета с изображением двух лун, точнее полумесяцев. Пятеро ехали чуть позади неровной цепью, а еще один держался чуть поодаль. Лица всех всадников закрывали черные маски, только тот, что со знаменем имел маску из красного линялого шелка.

Мерный стук копыт сопровождали лишь шум ветра в ковыле да посвист мелких пташек. Время от времени пофыркивали лошади, вспугивая мелких юрких ящерок с маленькой пастью на кончике хвоста. Вообще на этой планете почти все живое обладало хвостами-хваталками. Ничто не нарушало спокойствия, царившего в степи. На горизонте маячили стены какой-то древней крепости, сложенные из желто-коричневого камня.

Вдруг на рыжеватых стенах города-крепости произошло какое-то движение. Было видно, как вдали засуетились черные фигурки и на стене показалась фигура человека, одетого в золотые одежды.

— Сейчас начнется самое интересное, — подал голос Владислав.

Человек в золотом поднес к глазам какой-то предмет, напоминающий подзорную трубу времен флибустьеров, другой рукой выхватив из ножен клинок. И в этот момент в полуметре от первого всадника в воздухе появилось светящееся пятно, из которого вынырнула одетая в покрытую золотом кольчугу рука с мечом. Через мгновение голова всадника, снесенная хлестким ударом, с глухим стуком покатилась по земле. Лошадь второго с испугом прянула в сторону, но рука с клинком почти мгновенно переместилась вслед за ней, и вторая голова, глухо стукнув, упала под копыта испуганно захрапевшей лошади. Третий всадник, что гарцевал неподалеку, оказался рядом, и рука с клинком взмахнула еще раз, но в этот раз булатную сталь встретил меч. Рука с обрубком клинка замерла на какое-то мгновенье, и всаднику этой доли секунды было достаточно, чтобы взмахнуть еще раз своим оружием, после чего, обрубленная выше локтя рука, брызнув кровью, упала на жухлую траву.

Фигура в золотом, что стояла на стене, пошатнулась и подхваченная слугами тотчас исчезла из поля зрения. Громкий рев негодования раздался в крепости и через минуту городские ворота начали открываться, выпуская наружу наездников, которые размахивая саблями, понеслись навстречу всадникам в черном. Воин, разрубивший вражеский клинок, наклонившись с коня вниз, подхватил обрубок руки, все еще сжимающей рукоять меча. Один из воинов подхватил отрубленную голову в красной маске и клинок, лежащий в пыли. Двое других наклонились около убитых товарищей, обрезали подпруги, и трупы вместе с седлами упали на землю. Еще один поднял лежащие на земле знамя и весь отряд с гиканьем помчался прочь от стен крепости. Две освободившиеся лошади помчались следом.

Комната вновь приняла очертания кабинета.

— Есть у тебя этому какое-нибудь объяснение? — после минутного раздумья спросил Гарри, подняв глаза на Владислава. — И кстати, эти кочевники похожи на людей, но крови я не заметил, что там такое?

— Все очень просто. Командир этих людей отнюдь не глуп, он там у них за первого воина и разведчика слывет. Вот он и придумал сделать из соломы чучела. Просмолил их как следует, а вместо голов деревянные чурки использовал. Он даже заказал одному старому резчику лица вырезать на чурках, свое и еще одного воина. Все воины тогда гадали, что это он задумал. Ну а остальное замаскировал под одеждой да плащами с масками. Так что настоящая кровь была только когда он руку этому «Демону» снес.

А вот с ним, с «Демоном», совсем не все так просто. Когда до меня слухи стали доходить, что древние демоны или волшебники восстали из земли, чтобы принести славу побед одному лишь племени, меня это насторожило. Под видом то торговца, то наемника, я побывал в разных городах, но те слухи, что я собрал, лишь укрепили мое мнение, что без вмешательства извне не обошлось. И когда хан Свичар послал своего лучшего человека на разведку, я решил, что это и есть тот самый удобный случай и, пожелав ему удачи, вручил этого робота под видом меча. Как видите, робот пригодился и ему тоже. Правда вдогонку пришлось послать, «наблюдателя». Он у меня кинооператором был. Сталь клинка, которую разведчик разрубил, очень редкий вид булата. Перед ним даже простой булатный клинок словно мягкое тесто, а ведь кузнецы тех мест дело свое знают. Обычные же доспехи или железный меч для него вообще что бумага.

Согласно преданиям на этой планете существуют всего девять таких клинков, мечей королевской власти. Каждый из них имеет свое имя. К моему удивлению хан продемонстрировал мне еще один из них. Я востановил разрубленный меч вот этим, — Владислав кивком головы указал на свой чемоданчик, — и Хан вручил его Насыру-ловкому. А ведь владеть этим клинком, согласно преданиям, имеет право лишь один из князей или королей девяти правящих кланов континента. Тогда мне стало понятно, что Свичар знает об истином происхождении своего разведчика, ведь Насыр по крови один из князей севера — Князь народа рукоров. Как мне удалось выяснить, он хотел жениться на девушке неподобающего рода и группа заговорщиков подняла мятеж против князя, оскорбленная тем, что он отклонил девушку их семьи, отдав предпочтение безродной красавице. Во время смуты несчастная попала в руки мятежников, была обвинена в колдовстве и казнена мучительной смертью. В бешенстве князь Святослав поклялся повесить всех заговорщиков на их собственных кишках. Но собирать войска для борьбы с мятежниками отказался, не желая подвергать страну раззорению гражданской войны и ушел в степи к хану Свичару простым воином, где очень скоро под именем Насыра, стал правой рукой хана. Хан же через своих людей прекрасно осведомлен о состоянии дел на севере и понимает, что недалек тот день, когда недовольные правлением регента люди свергнут иго заговорщиков и тогда Насыр под своим настоящим именем князя Святослава вернется на Родину. Вот тут и сыграет свою роль этот древний меч. Когда хан держал оба меча в руках, он соединил их друг с другом и рассказал сагу об их появлении в мире людей. По древнему поверью это означает, что владельцы их никогда не обнажат мечей друг против друга. Насыр же принял дар, не проронив ни слова, чтобы не нарушить "согласия булата".