Рассказывая новости, Стор разгружал торбы, привезенные им на купленном ослике. Все еще хромая, он ходил туда-сюда, выгружая продукты. Потом увидев, что его жена-красавица уже проснулась (она все еще была слаба) и даже сидит на кровати, пытаясь дать соскучившимся по молоку малышам грудь, вдруг упал на колени и повалившись в ноги Владиславу, запричитал, не зная как благодарить его за свершенное чудо. Раденко как мог успокоил хозяина, заверив его, что информация, которую он получил стоит много больше. Он решил следующим-же утром исчезнуть из этого города. Оставался лишь вопрос, как покинуть город, если его повсюду ищут. Выход подсказал Грэг. Он заявил, что солдаты ищут незнакомца-мужчину с мальчишкой, но не женщину с дочкой. Рассудив, что мальчонка прав, Владислав достал из своего штиблета еще несколько золотых динаров и наказал Стору купить женское платье и арбу, подумав, добавил еще несколько монет и попросил Стора заняться какой-нибудь торговлей, намекая, что когда-нибудь он сможет таким образом отдать долг. Владислав, лишившись своего агента Шеклена, срочно нуждался в замене. Дав себе зарок, что отныне он в каждом нужном городе заведет себе по два агента, он протянул деньги хозяину. Тот трясущимися руками взял деньги и поднял на благодетеля глаза, полные слез. Владислав заранее договорился со Стором, что тот будет придерживаться придуманной легенды о чудесном исцелении и о явлении ему видения подсказавшего, что под камнем у дороги лежит несколько золотых динаров, из которых он, как честный подданный три четверти подарил новому Владыке. Попытку хозяина снова встать на колени Владислав пресек в самом начале и, попросив поторопиться, отослал прочь. Женщины уже занимались по хозяйству, но Огала была еще слаба и часто присаживалась. Агент, заметив это, снова заставил ее прилечь, и подозвав к себе Грэга о чем-то с ним пошептался. Грэг, как и все мальчишки, хорошо знал расположение улиц города и застав, где солдаты проверяли прохожих и приезжих. Взяв себе на заметку изменения, происшедшие в городе за последние дни, агент присел к столу, пытаясь осмыслить весь поток новостей, свалившихся ему на голову в течение последнего времени.

Итак: корабль-призрак был на этой планете уже не первый раз и именно он привозит сюда запрещенные "игрушки".

Он же возможно побывал на планете мегодов, мастерски избежав ловушек.

Он же неделю назад играючи ушел от преследования лучшего патрульного крейсера, нагло вернувшись на планету, и совершенно уверенный в безнаказанности.

Агент потер лоб. Маловато информации, не за что уцепиться. Что еще? Получившие «подарки», всеми правдами-неправдами стараются заполучить еще и один из девяти «королевских» мечей. Что за этим кроется, почему для "руки из ниоткуда", как назвали кочевники этот «подарок», обязательно нужен «королевский» меч. И если меч и этот прибор каким-то образом взаимодействуют, может ли такое вообще быть, то не являются ли они двумя частями одного целого.

Из глубокого раздумья его вывело легкое прикосновение к плечу. Повернув голову, Владислав увидел девочку, которая робко улыбнулась и протянув кулачок, сказала:

— Господин, ты спас нас, теперь ты хочешь уйти. Возьми мой талисман, я нашла его еще совсем маленькой, и он помог нам, ты пришел… — она разжала кулачок и на ладони агента остался лежать маленький кристалл. С одного конца к нему был привязан кожаный ремешок. Сердце Владислава дрогнуло, и он бережно сжал руку девочки в своей ладони.

— Спасибо, — сказал он. — В следующий раз я верну тебе твой талисман.

— Господин придет еще? — голос девочки задрожал.

— Конечно приду, и не один раз, — ответил он.

Лин вспыхнула от смущения и выбежала на улицу, где в небольшом дворике за глинобитной оградой находилась печь. Климат здесь был теплый и поэтому печи люди ставили прямо во дворе. Вскоре ароматный запах настоящего плова начал доноситься до чуткого носа изрядно проголодавшегося агента, выводя его из равновесия.

К вечеру вернулся Стор, ведя в поводу своего ослика, запряженного в арбу, на дне которой лежало разное тряпье.

Поужинав со всей семьей, Огала к тому времени, почувствовав себя лучше, снова встала, Владислав облачился в женские одежды и забрался в арбу. Потом что-то вспомнил, высунулся наружу, подозвал Лин и снял со своего мизинца тоненькое медное колечко. У него на мизинце их было несколько штук.

— Возьми, — сказал он. — Храни его. Пока оно с тобой, я всегда смогу вас найти, даже если вы смените дом или город. — потом секунду подумал, вытащил свой нож и вручил его мальчику, который стоял неподалеку. Нож с виду был обычный, как все, но лезвие его было из нержавеющей стали, армированное нитями титана. И хотя лезвие было с виду неказистым, это была иммитация под ручную работу этой планеты, клинок этот был очень прочным.

— На! — сказал Владислав. — Владей, ты будешь настоящим мужчиной, но больше не воруй, береги руки. — потом поднял глаза на хозяйку. — Мне нечего подарить тебе, Огала…

Та замахала на него руками.

— Что ты, что ты, господин, ты подарил нам нечто большее, ты подарил нам счастье, — она прижала руки к груди.

Владислав накинул на лицо платок, оставив лишь глаза и, усевшись скомандовал:

— Трогай!

Через час повозка, запряженная осликом, оказалась у городских ворот. Один стражник, подозрительно оглядел хозяина, а другой тем временем заглянул в арбу и спросил указывая коротким копьем на Владислава:

— Куда это ты на ночь глядя собрался, да еще и жену свою тащишь? — он попытался тупым концом копья приподнять платок которым Владислав закрывал лицо.

Стор соскочил с арбы, и заискивающе улыбаясь, затараторил:

— К брату моей жены, господин. Жена у меня больна, вся кожа волдырями желтыми пошла. К брату ее везу, может ей получше станет.

Услышав это, стражник отшатнулся. Желтой болезни, этой разновидности оспы, здесь все боялись как огня.

— Проваливай отсюда, — рявкнул он и протянул ослика вдоль хребта плетью. Обиженное таким обращением животное припустило по дороге, а Стор побежал следом, прихрамывая и причитая.

Только значительно удалившись от стен города, агент притормозил ослика, дав возможность владельцу арбы их догнать.

Когда начало смеркаться Стор, высадив гостя, развернул телегу и огибая город дугой, торопливо затрусил к другим воротам, чтобы еще до темноты попасть домой, а не ночевать под стенами.

Еще на подходе к своему убежищу он почувствовал, что что-то не ладно. Вверху на скале всегда гнездилась парочка ахуну, однако сейчас они почему-то парили в воздухе, чем-то явно растревоженные. Агент залег за скалой и добрых пол часа наблюдал за окрестностью. Он гадал, что могло их так всполошить. Наземных животных-врагов у них не было, а в воздухе в конфликт с ними осмеливались вступать только айоры. Сейчас в небе не было видно ни одного айора, крылатого человекоподобного. Все еще размышляя, что же могло так растревожить птиц, Владислав, так и не заметив ничего подозрительного, осторожно направился к своему убежищу и оглядевшись по сторонам, отстегнул пряжку пояса, чтобы отключить энергозащиту двери, но шестое чувство подсказало ему, что рядом опасность. Резко оглянувшись, он сделал шаг вперед, не спуская взгляда с близ лежащих скал, и вдруг, наступив на кучу помета ахуну, поскользнулся и нелепо вытянув вперед руки, грохнулся наземь.

Над головой, чуть слышно пискнув, блеснул луч бластера и ударив в скалу напротив, брызнул искрами.

— Кажется попал, — грубый с хрипотцой мужской голос был совсем близко.

— Обыщи труп и найди ключ от их берлоги, — второй голос, тоже мужской, был явно помоложе. Судя по тону молодой играл здесь первую скрипку. Выражение, с каким это было сказано, очень не понравилось Владиславу. Оглянувшись он заметил, что к счастью лежит в небольшой ложбине между двумя валунами. Говоривших ему не было видно и выяснять сейчас их месторасположение он не испытывал никакого желания. Единственной его целью сейчас было побыстрее нырнуть за спасительную броню энергощита. Он лихорадочно набирал код входа, благодаря бога, что при падении не повредил пряжку, ведь до тайника с другой было добрых пять-шесть километров. Наконец, открыв дверь, он ужом скользнул в открывшийся в скале проход, и опустив энергозащиту, облегченно вздохнул.