— Иди, мы говорили о твоем образовании, — умоляюще сказала она. — Твоем будущем.

— Знаю. И я могу учиться в местной школе так же хорошо, как и в этом месте. — Я прислонилась к машине, положив руки сверху. — Наверное, даже лучше. Бабушка переживет это.

— Я поговорю с директором о том, чтобы держать эту девушку подальше от тебя. Позабочусь о том, чтобы с этого момента ты была защищена.

— Это хорошая идея, но она не сработает, мам.

— Я, черт возьми, заставлю это сработать.

Я с сомнением посмотрела на нее.

— Дорогая, она больше не будет тебя беспокоить. Я обещаю. Но подумай вот о чем. Где бы ты ни была, везде будут люди, с которыми ты не поладишь. Это печальная часть жизни — делить планету с миллиардом или около того других людей, — сказала она. — Люди просто могут быть придурками. Я знаю, что ты через многое прошла, больше, чем я могу понять. Но убегать каждый раз, когда возникает конфликт, не выход. Это создает для тебя очень тревожный прецедент.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказала я. — Понимаю. Но есть пределы, мама, и ежедневные преследования выходят за рамки моих.

Ее плечи поникли.

— Тебе не кажется, что это только добавит хлопот к твоей в последнее время и так нестабильной жизни?

— Нет.

Тишина.

— Послушай, просто… Давай сначала поговорим с директором. Посмотрим, нельзя ли что-то сделать. — Брови мамы почти сошлись. — Ты учишься в выпускном классе, Иди. Смена школы сейчас была бы огромным потрясением.

— Нет, мам, — сказала я резче, чем намеревалась. — То, что меня чуть не убили, было огромным потрясением. Смена школы была бы облегчением.

Долгое мгновение она просто смотрела на меня. Затем надела темные очки, скрыв разочарование и беспокойство в своих глазах.

— Давай поговорим об этом дома.

Я пожала плечами, почувствовав себя плохо из-за того, что мне придется отвергнуть ее решение. Как бы странно это ни звучало, часть меня была рада, что я чувствовала себя плохо из-за этого.

Для моих ушей Джорджия, Кара и директор звучали так, как будто они жили в эхо-камере. Они могли разговаривать, но все это на самом деле не имело значения. Теперь я знала, что имело значение. Что такое жизнь и смерть. Все остальное было просто ерундой, повседневными деталями.

Но моя мама все еще имела значение. Я цеплялась за это.

В местной государственной средней школе было гораздо больше учеников, чем в моей бывшей частной. Надеюсь, это даст мне больше возможностей смешаться с толпой и спрятаться. Кроме того, с момента, случившегося в «Дроп-стоп» прошло три недели, так что это были старые новости. Люди уже должны были двигаться дальше. По крайней мере, никто, казалось, не обращал на меня никакого внимания, пока я бродила по коридору с картой, расписанием занятий и другими бумагами в руках.

— Иди! — раздался чей-то голос. — Иди?

Отлично.

Я обернулась и увидела девушку, бегущую за мной, как будто ее задница была в огне.

— Ты должна была ждать меня в офисе, — сказала она, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Она была примерно моего возраста, азиатка, хорошенькая. — У нас с тобой первое занятие вместе. Я покажу тебе, где его найти. После этого ты будешь предоставлена сама себе.

— Хорошо. — Я просто смотрела на нее.

— Ой. Извини. Я Ханг. — Она помахала рукой перед моим лицом, одарив меня улыбкой. — Пошли отсюда.

Я приказала ногам идти дальше, когда мы проходили мимо памятника Айзеку, погибшему парню. Значит, он ходил в эту школу. Наверное, это имело смысл, если бы я на мгновение задумалась об этом. Там было много фотографий, стихов, увядших цветов трехнедельной давности и футбольная майка. Все это рассказывало историю слез и боли. Айзека не хватало, а это уже кое-что. Интересно, что бы сделали в моей старой школе, если бы я умерла? Очень сомневаюсь, что большая часть студентов была бы заинтересована в этом. Странно, однако, встретиться лицом к лицу со своей собственной смертностью.

Если кто-то твоего возраста может умереть, то что спасет тебя?

В моей школе, вероятно, устроили бы что-нибудь фальшивое. Но это, это не выглядело фальшивкой. От этого веяло болью и утратой.

Этот чертов наркоман. Ненависть к нему съедала меня заживо. Айзек не заслуживал смерти. Они были безумно храбры, пытаясь спасти меня, он и Джон.

Черт, у Айзека же были похороны. Парень погиб, спасая мне жизнь, а я даже не пошла на его похороны. Я была слишком погружена в себя, пытаясь не думать о «Дроп-стопе», и о том, что произошло. А еще парнишка за прилавком. Его тоже уже похоронили или кремировали. Тем временем я была жива и что делала? Я легко отделалась. Просто несколько шрамов и кошмаров, которые исчезнут.

— Ты в порядке? — спросила Ханг, оторвав меня от размышлений.

— Хм?

Она перевела взгляд с меня на памятник и обратно.

— Он погиб во время ограбления круглосуточного магазина некоторое время назад. Это было очень грустно.

— Ага.

— Я не знала его лично, но у него здесь было много друзей.

Я просто кивнула и пошла дальше.

— Честно? В офисе упомянули, что ты в этом замешана, но не волнуйся, — сказала она, одарив меня доброй улыбкой. — Я никому ничего не скажу.

— Спасибо.

Может быть, только может быть, я смогу интегрироваться без особых хлопот. Мне просто хотелось тишины и покоя. Девушка может помечтать.

Всю дорогу до английского, Ханг поддерживала легкий разговор. Над чем они работали в классе, сколько учеников в школе, когда начнется футбольный и баскетбольный сезоны. В Грине спорт не имел большого значения.

Было приятно, что кто-то находился рядом со мной. Или, по крайней мере, я чувствовала себя менее заметной. Я попыталась избавиться от чувства вины из-за Айзека. Как будто мама все равно выпустила бы меня из дома на похороны. Слишком частое посещение туалета приводило ее к апоплексическому удару и еще одной лекции о необходимости отдыха. Однако это не казалось достаточным оправданием. Далеко не достаточным.

— А где ты училась раньше? — Ханг улыбнулась. У нее была приятная улыбка.

— Ах, в Грине.

— Боже, ты, должно быть, рада, что избавилась от этой униформы.

— Да.

— И еще. — Она представила мне это место, как ведущая игрового шоу. — У нас здесь есть представители разных полов для вашего удовольствия.

— Грину определенно не хватает парней, — согласилась я.

В моей новой школе были представлены все обычные ярлыки: чирлидерши, спортсмены, ботаники, гики, наркоманы, готы, эмо и все остальные.

На Ханг было классное винтажное платье в цветочек, я же предпочла темные цвета. Меньше ниндзя, больше панда с моей изголодавшейся по солнцу кожей и складками на животе. Тем не менее я чувствовала себя комфортно и была уверена, что хорошо выгляжу. Синие джинсы с дыркой на колене, черная футболка, черные ботинки. Черный был незаметным цветом. Полное отсутствие света. Может быть, если бы я носила его достаточно, то была бы совершенно невидима для общественного внимания и жила бы своей жизнью в мире. Хотя я подвела черту, не покрасив свои светлые волосы в темный цвет, вместо этого я заплела их в косы. Накрасила лицо лишь подводкой для глаз и приглушенной бледно-розовой помадой, чтобы отвлечь внимание от шрама.

Наверное, у меня все еще оставалось немного тщеславия.

Джорджия научила меня плести более сложные косы после просмотра видео на YouTube. Точно так же мы научились совершенствовать навыки по подводке глаз. Мои косы были не так хороши, как у нее, но я справилась не так уж плохо. Большая часть уродства на моем лбу была закрыта.

— Мои предки приехали из Вьетнама во время войны и поселились в этом районе, — сказала Ханг. — А как насчет тебя, родилась и выросла здесь или чужестранка?

— Гм, да, я родилась и выросла здесь.

— Круто, — сказала она.

Внезапный грохот эхом прокатился по коридору. Я подпрыгнула, крутанулась вокруг, ища причину. Мое сердце бешено колотилось, горло сжалось. Какой-то парень захлопнул дверцу своего шкафчика. И ничего больше. Дерьмо.