Я медленно выдохнула.

— Это хорошо. У меня закончились идеи. Завтра это была бы я, предлагающая нести твои книги.

— Ты собиралась нести мои книги? — веселье наполнило его глаза.

— Конечно. Почему нет? Если бы это продолжалось до выходных, думаю, что помыла бы твою машину или что-то в этом роде.

Он сделал паузу. Затем покачал головой, длинные волосы упали вперед, чтобы скрыть ухмылку.

— Я должен был продержаться.

— Джон, я не думаю, что ты плохой человек, и я действительно доверяю тебе.

Он просто уставился на меня.

— Спасибо.

Внезапно дышать стало легче. Как будто мои теперь зажившие ребра уменьшились, но затем вернулись к своим нормальным размерам. Если бы Джон решил, что я слишком много драматизировала, я бы выжила. Я знала это. Однако прощение ощущалось намного лучше. Цоканье каблуков возвестило о прибытии нашего учителя. Я с улыбкой посмотрела вперед.

Той же ночью…

Я: Спишь?

Джон: Нет.

Я: Что делаешь?

Джон: Смотрю телевизор. Ты в порядке?

Я: Все супер. Хочешь позаниматься?

Джон: Буду через 15 минут.

Наверное, он нервничал, потому что, как только приехал, предложил вместо этого прокатиться. Мы пошли в придорожную закусочную на шоссе, ведущем в государственный лес. Это было длинное здание типа коттеджа с большой светящейся вывеской на крыше. Бьюсь об заклад, они развесили на стенах головы мертвых животных. Даже посреди ночи у входа стояло несколько грузовиков и мотоциклов.

— У меня нет поддельного удостоверения личности, — сказала я, гравий хрустел под моими ногами.

— Тебе это не понадобится. Владелец — старый друг моего отца.

— Ух ты. Первый раз несовершеннолетние выпьют в баре.

Он поднял руку, и мы дали пять. Тепло, которое наполнило мою грудь, не имело ничего общего с алкоголем или наркотиками. Мне было приятно, что мой друг вернулся.

Внутри были кабинки и длинная деревянная барная стойка. Музыка в стиле кантри лилась из старомодного музыкального автомата. Мертвые головы животных. Так и знала. Небольшая танцплощадка и пара бильярдных столов стояли в стороне.

— Ты играешь? — спросила я, направляясь в том направлении.

— Конечно.

— Джон. — Официантка лет двадцати пяти бочком подошла к нему с очень приветливой улыбкой и в очень красиво обтягивающей джинсовой юбке. Затем последовало объятие в полный телесный контакт. Они либо уже знали друг друга в библейском смысле, либо она этого хотела. Делайте свои ставки.

— Руби. Привет. — Он сжал ее в объятиях, прежде чем отступить. — Это моя подруга Иди.

— Привет. — Ее улыбка слегка дрогнула, когда глаза скользнули по мне. У них определенно что-то было. — Добро пожаловать.

— Мы можем заказать сидр и пиво? — спросил он.

— Сейчас вернусь! — Руби плавной походкой удалилась, немного излишне покачивая бедрами. Конечно, Джон наблюдал.

Я расставила шары и выбрала кий, натерев на кончик немного мела. Что касается меня, то я не ревновала, потому что это было бы бессмысленно. Совершенно и абсолютно бесполезно. Глупая часть меня, которая мечтала о нем, могла бы просто заткнуться.

Джон прочистил горло.

— Надеюсь, это нормально?

— Что?

— Сидр? Я заметил, что ты не особо любишь пиво, так что…

— О, точно. Сидр. Спасибо. Хочешь начать?

— Нет, ты иди.

Перегнувшись через стол, я выровняла свой удар. Белый шар врезался в аккуратный треугольник из цветных шаров, заставив их разлететься во все стороны. Один из них провалился в угловую лузу. Очень приятно.

— Мило, — сказал Джон.

Мне это нравилось — прикосновение войлока к моим пальцам и ощущение кия в руке. Особенно приятный треск, который издавали шары при ударе. После следующего удара я отправила еще один шар вниз. А потом еще один.

— Ты играла раньше, — сказал он.

Я немного присела на корточки, готовясь к следующему удару.

— У мамы какое-то время был парень. Он великолепный. У него был стол, он научил меня играть.

Джон издал какой-то горловой звук.

— Думаю, он хотел продолжить отношения с мамой, но она не была готова. Жаль. — Удар прошел мимо цели, и я поморщилась. — Черт. Твоя очередь.

Руби вернулась с напитками, поставив их на высокий стол рядом с Джоном. Она подмигнула. Он улыбнулся. Я залпом выпила половину своего напитка.

— За дружбу, — сказала я и поставила стакан обратно.

Джон взял кий и наклонился над столом, делая свой удар. Я старалась не смотреть на то, как его джинсы облегают ягодицы, но потерпела неудачу. Как обычно, там, где я облажалась, он сделал с безрассудной легкостью. Один шар упал, за ним быстро последовал другой.

— Ты видел своего брата в последнее время?

— Да. — По его лицу пробежала грозовая туча. — Он приходил как-то вечером, хотел поговорить со мной о том, чтобы вернуться к продажам. Я сказал ему «нет». Опять. Мой дядя не пустил его в дом; он знает, в какое дерьмо вляпался Диллон. Были слышны крики. Это было нехорошо. — Он промахнулся, подошел к столу и принялся за свой напиток. — Но неважно, как дела у терапевта?

— Ну, мы вышли за рамки разговоров только о фильмах. — Думаю, мы попали в самую запретную часть ночи. Я нанесла свой удар, и шар упал в лузу. — Я рассказала ему о тебе.

Лицо Джона стало непроницаемым.

— Да?

— Его профессиональное мнение состояло в том, что то, что мы стали друзьями после того, как вместе пережили такой травмирующий опыт, может быть, как полезным, так и вредным.

Он ничего не сказал, поднеся бутылку пива к губам.

— Терапевты иногда разговаривают загадками.

Ворчание.

— Сейчас ты говоришь с ним о своей сосредоточенности, бессоннице и прочем?

— Да. — Я кивнула. — Это было нелегко, но я сделала это. И в процессе им был дан еще один совет и некоторые методы преодоления трудностей. Посмотрим, сработают ли они.

— Хорошо, — сказал он.

Еще один шар оказался в лузе.

— Мне не следовало упоминать тебя?

— Главное, чтобы это помогало.

— Ты уверен? Я могу перестать говорить о тебе с мистером Соломоном, если ты предпочитаешь, чтобы я этого не делала. Он просто спрашивал о моих друзьях.

— Все в порядке, Иди.

— Я ни с кем больше не говорю о тебе. Просто на случай, если тебе интересно. Знаю, каково это, когда люди говорят за твоей спиной. Сплетни и прочее дерьмо.

— Даже с Ханг?

— Нет… Ну… — я сморщила нос. — Как правило, нет. Ничего личного. Если не считать досадного инцидента с смс.

Ироничная улыбка с его стороны.

— Точно.

— Извини. — Я встала в позицию, склонилась над столом, держа кий в руке. — Еще раз.

— Ты прощена. Еще раз. — Он отхлебнул пива. — Это все из-за сэндвича. Никогда раньше мне никто не приносил обед.

Улыбаясь, я прицелилась и ударила. Шар попал в угловую лузу. Я обошла стол, чтобы сделать следующий удар.

Джон молча наблюдал за мной. Мне бы очень хотелось знать, что творилось у него в голове. За исключением того, что его взгляд упал на открытый v-образный вырез моей рубашки, и там он и остался, застряв на моей груди.

Ни за что.

И не то, чтобы я не носила лифчик. Мои сиськи не занимались фристайлом или чем-то в этом роде. И не то, чтобы он не видел меня в мокром нижнем белье на озере. Если память мне не изменяла, он заметил их и тогда. Ненадолго. Тем не менее, по тому, как он теперь зачарованно смотрел, можно было подумать, что парень никогда не видел сиськи. Как будто девушка была каким-то странным инородным предметом.

Я медленно выпрямилась.

Выйдя из транса, он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он был пойман, и мы оба это знали.

— Я собираюсь похоронить тебя, — сказала я.

Он несколько раз моргнул.

— Иди, я…

— На два метра вниз, Джон. — Я кивнула на шары на столе.