Пчелы и другие насекомые порхали вокруг, музыка затихла, а природа брала верх. Здесь было хорошо, несмотря на сигаретные окурки и случайные пивные бутылки, валяющиеся в высокой траве. У лета был запах, но и у него тоже. Не думаю, что мне когда-нибудь раньше хотелось уткнуться лицом в чью-то потную грудь.

Поговорим о нервозности. Люди не должны разгуливать полуголыми, если только они не были в бассейне, на озере или еще где-то. Просмотр сосков действительно должен быть зарезервирован для особых случаев. Рождество, дни рождения, бар-мицвы и все такое прочее. Кроме того, с каждым шагом пояс его джинсов слегка скользил по стройным бедрам. Не то, чтобы я пускала слюни, но была близка к этому.

Может быть, мне стоило позаботиться о себе, когда я вернусь домой. Чувство, нарастающее внутри меня, это сверхосознание его физически, умственно и вообще во всех отношениях, оно заставляло меня становиться все более возбужденной. Нервной.

— Ты в порядке? — спросил он, нахмурившись.

— Да. А что?

— Просто у тебя было странное выражение лица.

Дерьмо.

— А, я думала о домашнем задании.

Он вздернул подбородок.

— Как у тебя дела в школе?

— Хорошо. А у тебя?

Кивок.

— Рука все еще болит? — я кивнула на повязку.

— На той неделе я сорвался с доски и снова повредил ее. Но все в порядке.

— Ауч. — Я вздрогнула. — Я так понимаю, Андерс — один из твоих друзей, которых ты сохранил, когда перестал торговать?

— Ага.

— Он другой, — сказала я.

— Можно и, так сказать. — Джон улыбнулся. — Ему все равно, смогу ли я достать для него дерьмо или нет. Для многих других это все, что имело значение.

— Идиоты.

Он пожал плечами.

— Ты хорошо освоилась в школе?

— Конечно. Все в порядке.

— Хорошо, — сказал он. — Спасибо, что подвезла его сюда. Иначе он бы взорвал мой телефон.

— Без проблем.

Неловкое молчание.

— Андерс болтал о какой-то вечеринке в пятницу вечером, — сказала я, теребя кончик косы. — Ты идешь?

— Не знаю. Я еще толком не думал об этом.

Я звякнула ключами.

— Какая-то девушка по имени Сабрина оставила записку на моей машине. Думаю, она, вероятно, пытается уговорить тебя через меня, как ты и предупреждал.

Сдвинув брови, он откинул назад волосы.

— Бри не так уж плоха. Ты должна пойти, если хочешь. Может быть, будет весело.

Бри, а не Сабрина. Хм.

Он оглядел мой белый хэтчбек. В отличие от его автомобиля-зверя, он не будет вызывать страх на улицах. Моя машина открылась со звуковым сигналом.

— Увидимся в школе, — сказала я, сев за руль.

— Ага. — Он наклонился, опершись локтем на открытую водительскую дверь. — Ты справляешься с оружейным фронтом и всем прочим?

Я поморщилась, надвинув темные очки на глаза, чтобы лучше спрятаться.

— Люди называют меня Холденом.

— Ты была очень эффектной.

— Ха, ну, — протянула я, с трудом сдержав сарказм. — Я живу, чтобы производить впечатление. Кто вообще хочет быть скучным и вписываться в общество, когда ты можешь вести себя как законченный психопат перед всем классом, верно?

— Они забудут об этом. — Закрыв за мной дверь, он хитро улыбнулся. — В конце концов.

— Отлично.

— Серьезно, не волнуйся, — сказал он — Завтра в это же время Андерс сделает такую глупость, что никто даже не взглянет на тебя дважды.

— Обещаешь?

Он пожал плечами.

— Я могу заплатить ему, если понадобится.

Я засмеялась, и он улыбнулся, все было мило, дружелюбно и бесконечно лучше. Это было то, в чем нуждались мои дни, больше Джона Коула. (Вставьте сюда счастливый вздох). Солнечные очки скрывали мечтательный взгляд моих глаз.

Он посмотрел на меня сверху вниз, соблазнительный изгиб его губ медленно опустился.

— Не беспокойся об этом, ладно?

— Ладно.

Никто из нас не произнес ни слова. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отвел взгляд и постучал костяшками пальцев по крыше моей машины.

— Увидимся, — сказал он.

— Подожди, — выпалила я, схватив его за руку. О, его нагретая солнцем кожа так приятна. Я тут же приказала себе отпустить руку. — Дай мне свой телефон. Или позволь мне дать тебе свой номер. Просто на случай, если когда-нибудь в будущем тебе захочется заняться этим ужасным разговором.

На его лице появились упрямые морщины.

— Я понимаю. Действительно понимаю. Ты не хочешь говорить о «Дроп-Стопе», а просто хочешь оставить это позади, — сказала я, желудок скрутило от одного упоминания об этом месте. — Но знаешь, что я еще понимаю. Мы оба были там. Иногда разговор об этом может помочь. Кто знает?

Долгое время он просто смотрел на меня.

— Между прочим, это не какая-то жалкая попытка получить твой номер.

Он фыркнул.

— Это я знаю.

— Ну так что?

Еще один долгий взгляд.

— У меня нет с собой сотового. Дай мне свой.

Двигаясь гораздо быстрее, чем я когда-либо думала, что это возможно, я выхватила его из своей школьной сумки, открыла и сунула ему. Он тщательно вытер руку о штанину, прежде чем ввести информацию. Затем вернул его обратно.

— Вот.

— Спасибо. — Я постаралась удержать улыбку в приемлемых, не триумфальных пределах. И потерпела неудачу.

— Пока.

— Т-точно. — Я могла бы тонуть в его взгляде несколько дней. Вместо этого моргнула, вернувшись к реальности. — Пока.

Он сделал шаг назад, наблюдая, как я не так внимательно сдаю назад. По совершенно определенной причине мне было трудно сосредоточиться. Мой взгляд то и дело возвращался к нему, и мне стоило немалых усилий не отрывать глаз от дороги.

Боже, как колотится сердце в груди.

Это не могло быть хорошо. Лучше всего вернуться в свою комнату и попытаться почитать книгу, может быть, послушать музыку. Найти свое внутреннее спокойствие, если оно вообще существовало в наши дни.

Пыль, поднятая моими шинами, заполнила воздух. Я наблюдала за ним в зеркало заднего вида, пока он не исчез.

По всей вероятности, он смотрел на меня, подсчитывая свои счастливые звезды еще раз, что пистолет в «Дроп-Стопе» был пуст к тому времени, когда я схватила его. Или, может быть, ему просто было любопытно, как я отношусь к нему. Мы вместе прошли через кое-какое безумное дерьмо. И все же глупо с моей стороны так злиться из-за кого-то такого горячего. Все, что касалось «Дроп-Стопа», нужно было выбросить из головы, включая Джона. Все, что нас объединяло — это ночь крови и насилия. Конец истории. Здравомыслие велело нам никогда больше не пересекаться, даже несмотря на правила школьной иерархии. Крутость, красота и я — несовместимы. Мне нужно было забыть о нем, пока мои нежные чувства не пострадали.

Я ни за что не пойду на вечеринку к Сабрине. Если бы Андерс не набросился на меня, эта глупость даже не пришла бы мне в голову. Все эти люди, стоящие вокруг и оценивающие вкусы друг друга во всем, в то же время сплетничали о том, кто с кем может встречаться.

Нет, это не для меня.

— Спасибо, что пригласила нас на вечеринку.

— Нет проблем. — Я заставила себя улыбнуться Ханг, сидящей рядом со мной. — Рада, что вы смогли приехать.

Оказалось, что у Сабрины был бассейн. Это похоже на город бикини. Громкая музыка наполняла ночной воздух, а люди наводняли дом в стиле ранчо. Конечно, там имелся бочонок и множество красных стаканчиков. Над головой мерцали звезды, тени деревьев качались на ветру.

— Они вместе? — спросила я.

— Хм? — Ханг отвернулась от бассейна, разглядывая танцпол, где Кэрри и София целовались под музыку. — Ага. Ты не знала?

— Нет.

Ее взгляд потемнел.

— Надеюсь, это не проблема.

— Нет, конечно нет. Здорово, что они счастливы, — сказала я. — Я просто хочу, чтобы у меня тоже кто-нибудь появился.

— Я тоже.

Мы обе улыбнулись. Перед тем, как прийти на вечеринку, мы вчетвером отправились ужинать в «Олд Таун Пицца». У нас не было недостатка в темах для разговоров. Но с Ханг было больше всего общего. Она тоже питала слабость к Гарри Поттеру и читала художественную литературу вне школы. К тому же она была спокойной и добродушной. И независимо от того, кто обращался ко мне по поводу Джона, она больше не упоминала ни о нем, ни о «Дроп-Стопе». Я оценила это. Помимо того, что она избегала этой темы, любая мысль, проносившаяся в ее голове, выходила прямо из ее рта, и мне это нравилось. Понятия не имела, почему она терпела мою капризную задницу, но я надеялась, что это даст ей несколько очков кармы.