Дора Барбара явно удивилась, увидев меня на пороге. Позже её вопрос объяснил это удивление:

   – Сын говорил, что у вас есть служанка.

   Врать, глядя в глаза этой достойной женщине, было неловко. Я промямлила:

   – Да, что-то вроде… Но сегодня у неё выходной. Проходите, прошу вас.

   Я помогла дамам расстаться с верхней одеждой и пригласила дору Барбару и Маргарет пройти в гостиную. Пройдя вперёд, я словно впеpвые увидела её чужими глазами. Старая мебель, два разномастных кресла и стол, заваленный книгами и тетрадями. Гостьи с любопытством осматривались. Если дора Барбара старалась делать это незаметно, сохраняя невозмутимое выражение лица, то эмоции Маргарет читались совершенно ясно: интерес, удивление, непонимание.

   Вначале мoя неловкость усилилась. Подозреваю, что даже слуги в доме Радзивилнгов не жили в столь скромных условиях. Во всяком случае те, к которым могла зайти Маргарет. Но потом на меня внезапно снизошло спокойствие. Да, я живу так,и мне совершенно нечего этого стесняться. Я с Радзивингами принадлежу к совершенно разным кругам и никогда этого не скрывала. Я не рвалась и не рвусь в их общество. Это они пришли ко мне. Так пусть сразу увидят неуместность подобных визитов, если их не устраивает то, как я живу.

   Мы чинно расположились – дамы в креслах, я на стуле, - и обменялись первыми пустыми вежливостями. На моё предложение отведать чая, дора Барбара ответила:

   – Благодарю, дорогая, не стоит. Мы ненадолго.

   – У тебя такой милый маленький дом! – непосредственно воскликнула Маргарет. – А как ты проходишь на ту половину? Через верх?

   Я не сразу сообразила, о чём она, но потом по её жестам всё же догадалась и пояснила:

   – Нет. Вторая половина отделена. Там живут совсем другие люди. Семья одного из сотрудников «Жасмингарда».

   Маргарет удивлённо приоткрыла ротик, но дора Барбара прервала её, обратившись ко мне:

   – Кассандра, Кароль рассказал нам ваш план на праздники. Вы молодец, всё правильно решили. Если я верно поняла, на три мероприятия у вас еcть сопровождение,и это не мой сын.

   – Да. Правда, это скорее я буду сопровождать дора Мюррея с супругой на обед в Ρатуше, благотворительный базар и приём, как сотрудница «Жасмингарда».

   – Неважно. Главное, что приличия соблюдены, - пожала плечами мать Кароля. - На оставшиеся три вы отправитесь, как подруга моей дочери. Думаю, вы понимаете почему.

   Я кивнула. Такое решение выводило Кароля из-под удара. В этом случае он сопровождал сестру и моё присутствие рядом нас ни к чему не обязывало.

   – Чтобы придать этому большее правдоподобие, было бы неплохо вам появиться рядом с Маргарет без моего сына.

   Я насторожилась. К чему она клонит?

   – На этой неделе у нас пройдёт дружеский ужин для узкого круга, где соберётся молодёжь. Будет неплохо, если вас там увидят.

   – Приходите, будет весело! – повинуясь взгляду матери, вступила Маргарет. – Танцы, шарады. Все обрадуются, если ты придёшь.

   Незаметно для себя она перешла на ты и дружески улыбнулась.

   – Потом, через неделю, во время Зимнепраздника, я устраиваю музыкальный вечер. Как раз перед королевским. Надеюсь, Кассандра, туда вы тоже сможете прийти.

   Дора Барбара смотрела и говорила так, что отказаться было невозможно. Оставалось только послушно кивнуть.

   – Отлично, договорились, - дора Барбара, а вслед за ней Маргарет, поднялись. – Приятно было увидеться с вами, Кассандра, но у нас ещё целый список тех, кого предстоит посетить с визитом,так что не смеем вас утомлять.

   Я вновь исполнила роль горничной, помогая гостьям одеться перед выходом на улицу.

   – Кстати, Кассандра, сын сказал, что вы отказались принять от него наряды, – она одобрительно улыбнулась, - но я всё же возьму смелость и пришлю вам три вечерних платья. Это знак благодарности за то, как вы выручаете нашу семью. Отказ не приму.

Граф Вартис, заместитель главы Тайной канцелярии

   Заместитель главы тайной службы королевства сидел за столом и перебирал карточки. Εсли бы кто-то мог заглянуть через его плечо,то вряд ли понял переплетение линий, изображённых на них. Сам граф узнал о существовании этих картинок лишь когда достиг нынешнего положения и первое время в их толковании полностью полагался на пояснения штатного прорицателя. Сейчас он уже хорошо знал цвета основных линий и мог без подсказки узнать, какая означает Радзиингов, какая – Грифичей или Карродингов.

   Граф поднял левой рукой карточку, уже немного изменившую цвет от времени, правой – свеженькую, полученную месяц назад. Он всегда делал так, когда готов был впасть в отчаяние. Явная разница между похожими изображениями наглядно убеждала – в действиях есть смысл. Мы можем влиять на будущее.

   Дар прорицания редок, проявляется по-разному и с разной силой у одарённых им. Когда несколько веков назад появилось предсказание, что королевство Лакхор погибнет с пресечением династии Карродингов, наделённые редким даром вновь и вновь проверяли пророчество. Оно оставалось неизменным. Тогда несколько сильнейших магов страны создали уникальный артефакт – Лакхорский Оракул. Он давал ответ лишь на один вопрос: «Что ждёт Лакхор?». Ответом на него и были эти карточки.

   На всех, начиная с первой, уже на протяжении века линия королевства падала вниз, в кровь и хаос, разбиваясь на части. Но между первой и последней разница была. На первой линия королевства обрушивалась резко и почти сразу после исчезновения цвета Карродингов. На последней падение сохранялось, но было плавным, постепенным и точка окончательного распада королевства отодвинулась на годы, а цвет Карродингов выцвел, побледнел, но не исчез окончательно. Этот вариант будущего появился около тридцати лет назад, незадолго до рождения принца Анджея. Тогда это ответвление было бледным и тонким, как дымка. Сегодня оно осталось единственным. Резкий кровавый распад уже не грозил королевству. К этому приложил руку и он, граф Вартис.

   Эти карточки не говорили ясно о будущем. Они показывали основной вариант судьбы и иногда появляющиеся возможности что-то изменить. Важно было не пропустить тaкие точки, эту тень возможности повлиять на грядущее. Сложность состояла не только в том, чтобы заметить появление этой тени, но и в том, чтобы понять с чем или кем она связана. Тут приходили на помощь живые маги, штатные прорицатели. Сейчас в Тайной канцелярии их служило двое. Этого мало, но нужный дар подходящей силы проявлялся редко,так что приходилось обходиться тем, что есть.

   Оба прорицателя говорили о том, что заговор против короля Анджея в пользу принца Михася как последнего истинного Карродинга, обязательно будет. У тайной службы имелась возможность подавить его в зародыше, но в долгих обсуждениях с Главой Тайной канцелярии именно граф Вартис настоял на том, что делать этого не стоит. Нарыв всё равно прорвётся. Наоборот, был смысл подтолкнуть заговорщиков к тому, чтобы попытка переворота произошлa раньше. К его доводам прислушались,и получилось обойтись малой кровью.

   Расшифровать получившийся узел, связанный с сорванным переворотом, у прорицателей не удавалось, но результат был виден и без толкoваний. Линия судьбы королевства безвозвратно изменилась. И могла изменяться дальше. Вокруг этого узла вилась дымка появившихся новых возможностей. Какие-то из них отомрут, какие-то проявятся явственней. Сейчас заботой графа была как раз одна из проявлявшихся возможностей.

   Оба прорицателя говорили, что есть шанс избежать того, чтобы лейская княжна стала королевой Лакхора, и связан он с молодым Радзивингом. Если Илия станет королевой,то и без прорицаний граф мог сказать, что это вызовет вoлнения и новые заговoры в стране. Как именно Радзивинг сможет предотвратить воцарение Илии, прорицатели не знали. Но стояли на этом твёрдо. Γраф мог только предполагать. Варианты были разные. Но в любом случае для этого Ρадзивиңгу лучше оставаться холостяком. Король Анджей явно хотел окольцевать поклонника своей невесты. И Кэсси очень вовремя для такого желания короля появилась рядом с Радзивингом.