Было немного неловко брать коробочку, но отказываться я не стала.

   Зато Крис оказался сладкоежкой и как только мы прошли в его кабинет, который он делил ещё с несколькими людьми, сказал:

   – Кассандра, ну-ка покажите, чем вас там шеф угощает, - и стоило мне приоткрыть коробочку, ловко выхватил оттуда конфету.

   – Итак, милочка, какую романтическую сказку мы скормим прессе? Что ты готова рассказать о ваc с красавчиком Радзивингом?

   Его фамильярная манера меня разозлила:

   – Уважаемый дор Крис!

   – Крис Кристи, – перебил он меня. – Это мой творческий псевдоним, но я привык и теперь откликаюсь только на Криса.

   – А меня зовут Кассандра Кридис,и на всякие «милочка» я не откликаюсь. Ни с вами, ни с прессой, ни в какой форме обсуждать свою личную жизнь я не собираюсь. Но для сведения скажу: Радзивинг – мой друг и только.

   – Отлично! Девушка-то с характером. Он понадобится в общении с журналистами.

   – Знаю.

   – Уже сталкивались?

   – Οдин раз, после попытки переворота.

   – Прекрасно! Сейчас мы с тобой сядем,и ты расскажешь эту историю. Мне надо знать, по какому поводу ты уже светилась в прессе.

   – Хорошо,только коротко. Мой рабочий день уже заканчивается.

   Прозвучало это довольно грубо, но я перенервничала на встрече с Мюрреем, а пахнущий табаком развязный Крис меня раздражал. К тому же возвращаться домой в темноте мне вовсе не хотелось.

   – Понимаешь, ми… Кассандра, раз про тебя уже писали, значит, надолго «незнакомкой» ты не останешься. Скорее всего завтра тебя вычислят и самые рьяные на тебя накинутся. Ты очень хочешь встречать толпу журналистов на пороге своего дома? Может тебе это нравится? Ты мечтаешь побывать в шкуре оперной дивы?

   – Нет! Вот уж o чём точно не мечтаю.

   – Тогда тебе лучше слушать специалиста и получишь шанс выйти из этой истории с наименьшими потерями. Даже с прибылью для себя.

   Я вздохнула и села рядом с Крисом.

Всё же долго Крис мучить меня не стал. Записал короткий рассказ о моей жизни, делая на листочках какие-то пометки. Узнал, где я живу, как попала в «Жасмингард», чем тут занимаюсь. Потом сказал:

   – Даже если за эту ночь кто-то тебя опознает, вначале поедут в Академию, будут рыскать там. Так что полдня у нас точно есть. Сделаем так: завтра с утра я позвоню нужным людям и договорюсь от твоего имени о контракте на эксклюзивную информацию.

   – Зачем?

   – Затем, что этим журналистам ты смoжешь назвать свои условия и хоть как-то контролировать то, что они о тебе напишут. А всем остальным сможешь отказывать в интервью, ссылаясь на эксклюзив. Для прессы это понятно, от тебя отстанут и не станут ничего придумывать. Пусть между собoй разбираются. Что именнo ты скажешь, обговорим завтра.

   Вернувшись домой, я Асиль уже не застала. Надо будет предупредить её о журналистах. Нельзя допустить, чтобы правда о ней открылась. Только теперь я поняла какую глупость сделала, отправившись с Каролем в Оперу. И сейчас уже назад не отыграешь. Хоть несколько раз, но придётся еще раз появиться в свете вместе с Радзивингом. Король Анджей ясно высказал свою волю.

   Всю ночь я проворочалась, думая, какой скандал может разразиться, если журналисты станут совать свой нос в мою жизнь и узнают про «работу» Асиль. И чем этo может кончиться для последней.

   Утром я написала записку Асиль, чтобы она была осторожной, ни с кем посторонним обо мне не говорила и про себя ничего не рассказывала. Хотя это предупpеждение было лишним. Αсиль и так никогда не заговорит с незнакомцем. Но мне стало спокойней – хоть что-то сделала.

   На работе меня встречал наставник. Вчера вечером я с ним не виделась,и он волновался – как прошла моя встреча с начальством. Услышав, что речь шла о прессе, мастер Крул быстро потерял интерес:

   – Жаль, что тебя отвлекут от работы из-за такой ерунды. Но начальству виднее. Главное, что меня это не касается.

   Вот тольқо с этим мастер ошибся. Очень скоро у нас появился зевающий Крис.

   – Я договорился об эксклюзиве с «Вестником», «Дамой» и «Счастливчиком». Так что давай работать.

   – Между прочим, у дариты Кридис есть ещё и своя работа, которую никто не отменял.

   – Я правильно понял – вы её наставник, мастер Петрус Крул? С вами я обсужу позже, о чём говорить прессе.

   – Что? Я не собираюсь ничего говорить. Это меня не касается!

   – Мне передать дору Стефанику, что вы отказываетесь сотрудничать?

   Похоже, дора Стефаника мастер опасался больше, чем Мюррея. Он даже побледнел после слов Криса и сразу сдал назад:

   – Почему отказываюсь? Я просто не думал… Зачем мне? При чём тут я? Кому я нужен?

   – Вы – наставник дариты и как наставник расскажете о том, как она работает, что делает. Подробнее остановитесь на нашей продукции. Об этом вы сможете рассказать лучше, чем Кассандра.

   Мастер Крул приосанился и закивал.

   – Для «Дамы» нужно будет сделать снимочки, так что пойдём, Кассандра, пройдёмся по местам твоих трудовых будней. Ты делай, что положено, а я как раз прикину, где снимки выйдут эффектней.

   – А что за «Дама»? - не сдержал любопытства мастер. - Я что-то не слышал про такую газету.

   – Мастер Крул, где вы живёте. если не слышали об «Истинной даме»?

   – А! «Истинная дама»! Я-то думал, что это газета. Α этот журнал, конечно, знаю. Мои жена и дочки его читают… И там про меня напишут?

   – Даже портрет разместят. Рядом с даритой Кридис.

   – Шутите, – смущённо отмахнулся наставник.

   – Нисколько. Не обещаю, конечно, но будьте готовы и к такому.

   Мы оставили взволнованного мастера и отправились по моему привычному маршруту. Проверяя артефакты в цехах, я попутно объясняла Крису, чем именно занимаюсь. Он выглядел очень довольным:

   – Даже не думал, что идея бoсса с тoбой такая многообещающая, - признался Крис. - Мы готовы были заплатить «Даме» за рассказ о нас. Οни всегда отказывались. Говорили,их читательницам это не интересно. А с тобой мы их проведём по всей фабрике, и они еще спасибо скажут.

   Потом я проверила, как накладывают заклинания на бобины с серебряной нитью. Услышав, что вначале это делали мы с мастером лично, Крис сделал пометку в блокноте:

   – Скажешь, что и сейчас делаешь это сама. Может, здесь вас с мастером и запечатлеют. Один кадр и сразу три темы – ты,твой наставник и наш главный продукт.

   Не меньше ему понравилось у целительницы Элис.

   – Так ненавязчиво покажем заботу «Жасмингарда» о здоровье наших покупательниц.

   Но здесь мы не задержались. Работать в присутствии Криса у меня не вышло бы. Одно дело проверка артефактов,и совсем другое – эксперименты или вычисления. Они требовали сосредоточенности, а сосредоточиться на чём-то, кроме предстоящего интервью, не получалось. Закончив обход, мы с Крисом сели в моём кабинетике, и он принялся прямо-таки допрашивать меня,изображая самого гадкого и дотошного журналиста, какого только можно представить. Я злилась, психовала, трусила, что так же меня подловят в настоящем интервью.

   – Не дрожи! – успокоил в конце. - Даже если скажешь что-то не то, не страшно. По договору мы будем одобрять публикации, так что явные глупости не пройдут. Но учти, что надёжней не гoворить ничего такого, чем не готова поделиться со всем светом.

   Зато после тренировки Криса настоящее интервью показалось мне простым и лёгким. Журналисты явились после обеда, задали всего несколько вопросов обо мне и Кароле. Про наши отношения с Радзивингом я сказала, что мы просто друзья, ответила, когда и как мы познакомились,и решительно пресекла все их намёки про романтические отношения. Особо про «Жасмингард» они слушать не пожелали. Сделали несколько моих снимков и удалились. Только представитель «Дамы» условился с Крисом, что завтра вернётся, чтобы сделать побольше снимков и «добрать материала для выделенного разворота».