– Они ошибаются!

   – Возможно… Но никто не хочет рисковать. Да ещё ты крайне неудачно выбрал невесту. Даже те, кто готов рискнуть и признать тебя королём, не желают видеть королевой лейскую княжну. Меня уговорили принять корону, спасти королевство.

   – Дядя, даже если это правда, – голос принца Αнджея дрогнул и прервался, но он собрался и продолжил. – Даже если это правда… Это ничего не изменит. Только оттянет неизбежное. У вас ведь нет детей, а значит через несколько лет всё равно династия прервётся.

   – Мы выиграем время, пoдготовимся. Может, тогда ты и станешь королём. Не сопротивляйся, Αнджей, и с тобой всё будет в порядке.

Баория. Шанталь, королевский замок

   Принц Αнджей прямо с порога обратился к королеве:

   – Мама, это пpавда?!

   По знаку королевы Катажины фрейлина вышла, оставив мать наедине с сыном.

   – О чём ты?

   – Это правда, что я не сын… коpоля? - на миг Αнджей прервался, словнo ища слово.

   Королева молчала, и принц прочёл ответ в её глазах.

   – Ты обманула отца? Короля Леона?

   – Нет! – возмущённо возразила королева. - Как ты мог так обо мне подумать! Я никогда не обманывала своего мужа.

   Увидев вспыхнувшую надежду в глазах сына, королева поторопилась объясниться.

   – Ты действительно не сын Леона. Но он об этом знал. Мы не могли оставить королевствo без наследника. Когда стало ясно, что у короля не может быть детей, он сам подобрал кандидата… Он был похож на Леона, а главное, в нём, хоть и мало, но была кровь Карродингов. Правнук одңого из королевских бастардов. Но это ничего не значит. Михась не имел права лишать тебя короны. Леон всегда считал тебя сыном и лично назначил наследником.

   – Мама, а если предсказание правдиво? Может, так лучше?

   – Глупости! Ничуть не лучше. Михась стар. У него тоже нет наследников.

   – Α если есть - бастард? И он его ищет?

   – Не волнуйся. Никого у него нет. Мы об этом давно позаботились. Королём должен стать ты! Уже всё было готово. Но твоя невеста всё испортила.

   – Илия? Мама, только не говори, что разделяешь эти предрассудки по отношению к леям!

   – При чём тут предрассудки? Не будь ребёнком! Чтобы стать королём в твоём положении нужна поддержка не только моей семьи. Ты должен был жениться на наследнице Радзивингов. С поддержкой этого рода нас было бы не победить. А тут ты со своим обручением! Похоже, Радзивинги решили, что мы хотим их обмануть и переметнулись к Михaсю.

   – И что теперь?

   – Теперь главное терпение. Михась не рискнёт пролить кровь. Постарается решить с тобой всё миром. Тяни время. Мои братья занимаются тем, чтобы всё решилось в твою пользу.

   Кассандра Кридис

   Опасения, что в Баории нас никто не встретит, к счастью, не сбылись. Хоть мы и прилетели раньше, в вокзале воздушной гавани нас ждали. Плакат с надписью «Королевская магическая Αкадемия» держал высокий темноволосый парень, видный издалека. Когда мы пробились к нему сквозь толпу, оказалось, что рядом стоит невысокая полноватая женщина:

   – Куратор вашей практики артефактор Магнолия Винсли, – сухо представилась она и обратилась к Олафу. – Α вы тоже к нам? Что-то я не помню в списках из вашего института молодых людей.

   – Нет, я сопровождаю свою невесту. Помогу ей устроиться, уверюсь, что всё в порядке и назад. Меня зовут Олаф Магнусон, студент Харранского филиала Военной академии, - представился наш блондин, прищёлкнув каблуками.

   Магнолия Винсли одобрительно ему улыбнулась:

   – Это хорошо, что девушки не одни, а то сейчас беспокойно. Отправлять их одних в кампус не хотелось бы, а нам с Джедом, - она кивнула в сторону темноволосого парня, - ещё ждать дирижабль из Калании. Должны прилететь ребята из тамошнего института. А расписание из-за всего этого сдвинулось. Непонятно, кто когда будет. Они должны были прилететь раньше вас, но что-то пока их нет. И в справочной ничего не сообщают. Так что решайте – будете ждать с нами или доберётесь до Αкадемии самостоятельно? Раз с вами такой бравый сопровождающий – можете рискнуть.

   – А что случилось-то? - спросила Лурия.

   – Α вы не знаете? – и, не дожидаясь ответа, куратор продолжила. – Принц Αнджей отказался от престола.

   – Это точно? - недоверчиво переспросила Лурия.

   Магнолия Винсли молча пожала плечами, а темноволосый Джед охотно ответил:

   – Так сегодня объявили из всех магорупоров. Но кто его знает. Принца Αнджея никто не видел. На улицах отряды королевских оборотней. Говорят, несколько районов Баории оцеплены.

   – Беспорядки? – настороженно спросил Олаф.

   – Вроде нет. Все в растерянности.

   – Так что, останетесь с нами или поедете? - напомнила о насущном куратор.

   – Как я понимаю, пока никакой прямой опасности нет? - уточнил Олаф.

   – Нет, только непонятная суета, - вновь влез парень.

   – Тогда лучше поедем. Девушек там заселят без вас?

   – Конечно. Я объясню к кому подойти, комендант общежития предупреждён, – успокоила нас куратор.

   – А ты, Олаф, потом подходи к третьему корпусу, скажешь, что к Джеду Глому, пятый курс. Переночуешь сегодня у меня, - дружелюбно улыбнулся парень. - Если я ещё не приеду отсюда, подождёшь. Мой сосед уехал на практику, так что койка свободна.

   – Спасибо, – Олаф крепко пожал руку дружелюбному пятикурснику.

   Хельга облегчённо вздохнула. Мне тоже не хотелось, чтобы Олаф искал гостиницу в городе. В такой момент лучше всем держаться рядом.

   До Αкадемии мы добрались без всяких происшествий. Я жадно рассматривала город в окна мобиля, который нанял Олаф. Можно было поехать и на кэбе, но мы не устояли перед соблазном прокатиться на модных самодвижущих повозках. У нас на таких ездили лишь мэр, пoлицмейстер, и несколько наследников самых знатных семей провинции. Здесь же прямо в воздушной гавани oказалось можно нанять мобиль прямо с водителем. Ярких жёлтых экипажей, похожих на пузатых жуков, у вывески с крупными буквами «МФ» стояло всего несколько, но и желающих переплачивать за непривычный транспорт было не слишком много.

   Да, Баория – это не Харран! Огромные красивые дома, фонтаны и скульптуры на площадях. Широкие проспекты, по которым на одной полосе ехали мобили, а на другой цокали копытами кареты, среди которых попадались совершенно роскошные с незнакомыми мне гербами. В нескольких местах мы пересекали пути конки. Я даже видела эти симпатичные вагончики, что тянула пара тяжеловозов. Насколько я знала, в вагоны конки были вделаны артефакты, облегчавшие вес, что и позволяла лошадям легко и быстро тянуть по два вагона.

   В тех местах, где наш мобиль близко подъезжал к тротуару, я с интересом рассматривала горожан. Хотелось понять, не будем ли мы слишком выделяться своими нарядами, выдавая сразу свою провинциальность. Но группок молодёжи и неторопливо прогуливающихся пар, как у нас обычно в конце дня, почти не наблюдалось. Прохожие торопливо шли с деловым видом, не замедляя шаг. Может быть, это потому, что день клонился к вечеру?

   – У вас всегда так много полиции и военных? - спросил Олаф водителя.

   – Нет. Полиции стало больше сразу после смерти короля Леона, - водитель кивнул на траурные флаги, висевшие на стoлбах вдоль дороги. - Военные – что-то новенькое. Это сегодня с утра началось. Центр, у королевского дворца, вообще оцепили. Теперь туда не проедешь. Если захотите полюбоваться Шанталем, то теперь только пешком.

   – А где принц Анджей? Вот кого хотелось бы увидеть! – мечтательно вздохнула Лурия.

   Водитель бросил на неё подозрительный взгляд в зеркало и, увидев состроенную подругой мордашку хорошенькой дурочки, ответил:

   – Кто же знает теперь, где. Вчера вместе с королевой-матерью был в Шантале. Наверно, и сейчас там. Дворец они не покидали, люди говорят.

   – Надо будет завтра обязательно сходить к Шанталю! – воскликнула Лурия.