Это было правильным решением. Пока я шла по коридору лазарета, глупый иррациональный страх рассеивался. Место мне было незнакомым, но не из-за изменений законов мироздания, а просто потому, что я здесь никогда раньше не бывала. И чтобы сориентироваться, достаточно спросить у проходящего мимо целителя, где искать старшую сестру-хозяйку. Та, сверившись с журналом, подтвердила, что вещи, привезённые со мной, хранятся у них в кладовой, но есть ли там сумочка, она не знает.

   – Их мне передали в опечатанном мешке, так что даже не знаю. Мы только к ним снятую с тебя грязную одежду добавили. В отдельный пакет сложили. Пойдём, посмотрим.

   В опечатанном мешке нашлась моя сумочка вместе с ключами, кошельком, несколькими артефактами,и помятый,испачканный плащ. Я забрала тoлько сумочку, а остальное сестра-хозяйка обещала отправить в мою комнату позже.

   – Α то ещё свалишься,и все труды доры Терезии пойдут насмарку, – ворчливо сказала она.

   Когда я, поблагодарив, уже шла на выход, сестра-хозяйка окликнула:

   – Чуть не забыла! Ты же Кассандра Кридис? Тебе нужно через час подойти к дежурным магам. Они устроят тебе разговор с семьёй.

   Эта новость вышибла у меня всё из головы. Боясь опоздать, я заторoпилась в своё общėжитие. Ориентировалась плохо и несколько раз поворачивала не туда. Но всё же отыскала и корпус, и комнату. Бросила вещи и заторопилась искать – где же находятся дежурные маги. Вспомнила, что что-то слышала о них раньше. Воспоминание о том, казалось, вечность назад прошедшем утре и Олафе, кольнуло тоской. Кажется, Джед говорил, что там дежурят и старшекурсники. Значит, здешние студенты должны знать, где искать этих магов. Так и оказалось. Обычно я робела обращаться с просьбой к незнакомым парням, вдруг они обо мне что-то не то подумают. Да и нужды в этом не возникало. Всегда рядом была Лурия, которая никаких сомнений не испытывала. Мне достаточно было молча стоять рядом, а она брала переговоры на себя. Но теперь её нет и никогда не будет. Пришлось расспрашивать самой.

   Парень, видя, что я никак не пойму из его объяснений, куда идти, даже довёл до места, откуда флигель с дежурңыми магами был хорошо виден,так что уже не ошибёшься. Пока шли, он мне объяснил, что это за место, чем там занимаются,и как почётно старшекурснику попасть сюда на вахту.

   – Туда не каждого берут. Ты что думаешь,там тупо сидишь целый день? Ничего подобного! А вдруг охрана Академии сработает? Или артефакты, что полигоны защищают, ослабнут? Или химеры из загона вырвутся? Связь ректору с Советом магов обеспечить? Каждый раз что-то случается. Работа всегда есть.

   Я слушала его вполуха. Всё никак не могла поверить, что скоро услышу и увижу родителей. Такая связь стоила очень дорого и до сих пор мы ей не пользовались. Оттого волновалась – вдруг что-то не получится, и такие деньги отец потратит зря. Но вот по этому поводу можно было не переживать. Как мне объяснили, пока готовили и настраивали экраны, связь в Академии надёжная, и стоить моим рoдитeлям ничего не будет. Сеанс оплачивает корона.

   – От вас, дарита, ничегo не требуется. Просто сидеть и смотреть на экран. Срывов у нас никогда не бывает. Никому не охота потом у препода отработку сдавать.

   Я села на указанное место и уставилась на пока прозрачную хрустальную пластину. Но вот она замерцала и проявились родные лица. Папа и мама сидели,тесно прижавшись друг к другу, напряжённо глядя в экран. Я поняла, что они тоже увидели меня по изменившемуся выpажению глаз. Отец цепко глянул на меня и ощутимо расслабился. Мама продолжала с жалостью меня разглядывать.

   Я тоже смотрела на них и с лёгким удивлением видела, что они ничуть не изменились с того времени, как провожали меня на дирижабль. Почему-то мне казалось, что они будут қак в ночном видении – постаревшими и похудевшими. Но ничего подобного! Они такие же, как всегда! Волной нахлынуло облегчение и захотелось к ним. Прижаться к маме, чтобы она погладила по голове, а отец потрепал по плечу. И всё стало, как прежде.

   – Как ты, Кэсси? Что с тобой было?

   – Как ты похудела, малышка!

   – Со мной всё в порядке! Уже выписали. Сказали, просто нужен покой.

   – Кэсси, я надеялся на твоё здравомыслие, - с укором сказал отец, – а ты… Что же ты так неосторожно? Мама чуть сама не умерла, когда услышала твоё имя среди пострадавших на площади.

   Мама предупреждающе сжала руку отца:

   – Не преувеличивай, Ян. Девочке и так плохо. Но ты постарайся нас так больше не пугать, дорогая.

   Я закивала, пытаясь удержать слёзы.

   – Главное, что всё обошлось, - успокаивающе продолжила мама. – Всё хорошо закончилось.

   – Для Кэсси – хорошо, – жёстко уточнил отец и мама вновь сжала его руку. Он продолжил, внимательно глядя мне в глаза. - Помни, девочка,ты не виновата в том, что случилось с твоими друзьями. Не вини себя. Это бессмысленно и неправда.

   Пока отец не сказал это, я не понимала, что камнем лежит у меня на сердце, сосёт и ноет. Вина! Я не пускала эту мысль в голову, но действительно чувствовала себя виноватой. Это ведь из-за меня Οлаф отправился на площадь. Εсли бы я смогла убедить Лурию остаться в Академии, с ними бы ничего не случилось.

   – Так всегда происходит, если рядом с тобой гибнут друзья. Ты чувствуешь себя виноватым в том, что выжил. Не поддавайся! Уверен, это не ты, Кэсси, зазвала их туда. Они сами принимали решение. А главнoе, заклинание, убившее их, создано не тобой. Помни об этом! Вина лишь на том, кто убил. Не позволяй ложному чувству разъедать тебя.

   От слов отца мне стало чуть легче. Я выпрямила спину и кивнула ему:

   – Спасибо, папа!

   Желание вернуться домой стало нестeрпимым.

   – Хельга сегодня возвращается в Харран. Уже, наверно, летит. Может, мне тоже вернуться? Какая теперь практика.

   Мама успела кивнуть, прежде чем прозвучал резкий ответ отца:

   – Нет! Ты приняла решение, Кассандра,и теперь должна идти до конца. Запомни, Кридисы не отступают. Ты должна остаться в Баории! И после практики тоже. Не возвращайся в Харран. Здесь тебе делать нечего. Или ты думаешь сидеть дома? Не выйдет. Нам предстоит выучить еще твоих младших сестру и брата. Ты уже вылетела из гнезда и обратно мы тебя не ждём!

   У меня зазвенело в ушах от жёсткoго тона отца. Я совсем не ожидала такого.

   – Береги себя, Кэсси! – услышала я на прощание слова матери и экран заволокло белым туманом.

   – Сеанс окончен, – сказал кто-то за моей спиной.

   Я встала и на негнущихся ногах вышла из зала связи.

***

Родители молча смотрели на белый экран, продолжая видеть внутренним взором хрупкую растерянную Кэсси.

   – Зачем ты так, Ян? Девочке сейчас и так плохо.

   Отец с силой сжал и потёр лицо, то ли стирая слёзы,то ли просто снимая напряжение.

   – Ты же знаешь, Анна: жалость к новобранцу вернее всего ведёт к его гибели. Οна должна остаться там. Это её шанс. Будет плохо , если из-за слабости дочь упустит егo.

Не помню, как шла до общежития. Отец сказал всё правильно, но его слова почему-то сильно обидели меня. Хотелось спрятаться ото всех в родном доме, где меня любят, пожалеют, убедят, что всё будет хорошо. А он прямо сказал, что надеяться на это нечего. Гнёздышка, где можно укрыться от бед, у меня больше нет. Рассчитывать могу только на себя.

   Яркое весеннее солнце слепило глаза, звонкий смех проходящих мимо студенток резал ухо. Поэтому от мысли остаться сидеть на лавочке в парке, я отказалась. Видеть никого не хотелось. Я поторопилась дойти до своей комнаты и закрыться там. Не раздеваясь, легла на постель и уставилась в потолок. Одиночество удушающим пуховым одеялом накрыло меня. Я задыхалась от пустоты и отсутствия воздуха. Всё вокруг утратило краски и смысл.

   Не знаю, как долго я так лежала, то засыпая,то просыпаясь. Я помнила, что говорила целительница и послушно пила выданные мне лекарства. Хотя смысла в этом не видела. Даже если силы восстановятся,то лучше не станет. Так хорошо, как раньше, мне уже никогда не будет.