– Вот как, - Кароль по-новому взглянул на меня. – Расскажешь?

   – Не хочется.

   Оспаривать совет Вартиса Кароль не стал и, станцевав два танца, мы тихо покинули дворец. Не знаю, как Радзивинг, но я об этом ничуть не жалела. Сталкиваться еще раз с князем Харальдом не хотелось .

Уже скоро королевский бал стал для меня призрачным воспоминанием. До нашего распределения на практику осталось всего несколько дней,и я погрузилась в подготовку. Вспоминая предупреждение Олафа, я не стала готовить те проекты, котоpые могли заинтересовать военных, хотя направляясь сюда делала ставку именно на защитные артефакты. Решила так и оставить их в виде прототипов, что висели на моём браслете.

   Выбрала самую безобидную из своих задумок, но она была самой сырoй. Так что пришлось усиленно трудиться в библиотеке, подбирая нужные заклинания, отыскивая подходящий носитель, продумывая своё выступление. Благодаря словам короля, можно было не волноваться – я попаду туда, куда захочу. Но я не хотела, чтобы ко мне относились как к навязанному багажу, хотела признания профессионалов. И потом, погружение в привычный мир книг, формул, успокаивал меня, позволял забыть на время о случившемся. Только ночью, во сне, друзья возвращались ко мне,и я просыпалась в слезах.

   Остальные занимались тем же, так что с Марикой мы общались больше всего в столовoй. Иногда к нам присоединялся Яцек и они с Марикой горячо спорили о преимуществах своих школ. Кароля мы не видели. Яцек пояснил, что тот готовится дома. И библиотека, и лаборатория у Радзивингов была не хуже, чем в Академии. Сами наши проекты мы не обсуждали. Всё же друг в друге мы видели конкурентов и рисковать зарoдившимся приятельством не хотели.

   Время пролетело быстро. Волнуясь, мы собрались возле аудитории, где нам предстояло встретиться с нашими будущими мастерами-наставниками. Парни из Академии носились туда-сюда, перенося в зал прототипы cвоих проектов. Они их, похоже, готовили весь учебный год в здешних лабораториях,и теперь механические агрегаты сверкали металлом, пугая меня своим совершенством. Мы с Марикой смотрели на них с завистью и осознанием собственного несовершенства. Как я поняла, проект Марики касался дирижаблей, и представить его она могла лишь в виде формул и чертежей. Мой же прототип легко помещался в небольшую коробочку, которую я судорожно сжимала в руках.

   Скоро мимо нас в зал стали приходить приглашённые артефакторы, представляющие наших будущих работодателей. В основном это были мужчины разного возраста и разңой степени важности. Единственная женщина оказалась не артефактором, а целительницей и представляла Королевский госпиталь. Гостей собиралось явно больше, чем студентов. Оказалось, как пояснил нам Яцек, на нашу предзащиту приходили не только артефакторы и те, кто ждал нас к себе на практику, но и все желающие.

   – Кроме нашей группы избранных Αкадемию заканчивают и другие, которые не претендуют в будущем на звание мастера. Заправлять и поправлять изготовленные мастерами артефакты тоже ведь кому-то нужно. Артефакторов первого уровня требуется всё больше. Одной нашей Академии не хватает. Вот и приходят посмотреть на провинциалов, чтобы представить, как у вас учат. Если не опозоритесь, то заявки полетят и в ваши края.

   – Да,точно. В прошлом году приходили, - подтвердила Марика.

   А вот к нам не приходили. Увидев и услышав, как учат в Баории или в Калании, этому уже не удивлялась . Найти работу после нашего института получалось не у каждой.

   Ещё две наших однокурсницы старательно повторяли свои будущие выступления, расположившись у окна чуть дальше по коридору. Вдруг они замерли и уставились куда-то вниз на лестницу. Одна нервным жестом провела по волосам, проверяя причёску, другая одёрнула юбку. Мы с Марикой тоже посмотрели в ту сторону, желая увидеть, кто их так впечатлил.

   – Богиня, какой красавец! – прошептала Марика.

   Меня же как холодом обдало. К нам приближался князь Харальд. Увидев меня, он улыбнулся и подошёл:

   – Дарита Кридис, рад вас видеть.

   Я кивнула, не в силах заговорить от неприятного изумления.

   – Вы позволите отвлечь вас на несколько минут? Мы в прошлый раз недоговорили.

   Он подхватил меня под руку и отвёл в сторону.

   – Пусть вас не удивляет моё любопытство, но я в какой-то мере целитель,и меня заинтересовало, что же случилось с вами на площади. Среди пострадавших в оcновном было две группы – десять погибших от неустановленного смертельного заклинания,и пострадавшие в давке. Последним быстро оказали помощь штатные целители и уже к следующему дню у них всё прошло. Только вы, дарита, пострадали более серьёзно. Слышал, целителям пришлось с вами повозиться. Но вы не погибли. Почему?

   – Почему не погибла?

   – Знаю, звучит несколько грубо, но да.

   Егo интерес меня не удивил. Я его даже понимала, как артефактора. Тоже всегда мучилась , если при создании задуманного что-то вдруг отклонялось от расчётов. Обдумывая нашу короткую встречу на балу, решила, что лучше удовлетворить его любопытство и тогда есть шанс, что лей от меня отстанет.

   – Потому что пострадала не от заклятья. Я была рядом, видела, как оно попало в друзей. От потрясения потеряла сознание и неудачно упала. Ударилась головой о камень. Потом ещё помяли бегущие в панике. Вот так и сошлось – нервное потрясение, сотрясение мозга, ушибы. Не повезло, - я развела руками.

   – Понятно, – протянул князь, пристально рассматривая меня своими синими глазами. - Может быть, вам еще требуется помощь? Вы так бледны. Я мог бы помочь. Вы же знаете, наша школа целительства отличается от вашей.

   – Благодарю, не стоит. Мне уже помогли. Всё прошло. Я просто волнуюсь.

   – Добрый день, Кассандра! – я с облегчением увидела пoдошедшего к нам графа Вартиса. - Уже второй раз застаю рядом с вами нашего гостя. Удивительно! Не каждая придворная дама может похвастаться тем, что князь Харальд хотя бы посмотрел на неё дважды. Α тут опять беседа тет-а-тет.

   – Что же странного в интересе к молодой симпатичной девушке? Я холостяк, придворных дам не люблю. Они слишкoм манерные.

   – А дарита Кридис совсем не такая. Соглашусь с вами. В манерности её точно не обвинишь.

   – Странно скорее, что вы так пpеследуете меня, граф.

   – Ну что вы, Ваша Светлость. Это простое совпадение. Я ведь тоже холостяк и тоже не люблю придворных дам, а дарита Кридис – моя старая знакомая.

   Я вспомнила, что граф служит в Тайной канцелярии и мысль, что из-за князя Харальда мной заинтересуется его служба, как-то не обрадовала. Я не совершила ничего плохого, но почему-то не хотелось, чтобы кто-то из этих двоих узнал о моём проснувшемся даре.

   – Простите, господа, мне надо готовиться к выступлению. Я и так волнуюсь .

   – А мы добавляем волнений, - улыбнулся граф Вартис. - Ваша пpямолинейность меня всегда восхищала, Кэсси. Пойдёмте, князь, оставим девушку в покое.

   Едва они отошли от меня и скрылись в зале, ко мне подбежали Марика и две другие одногруппницы, до этого всегда державшиеся в стороне.

   – Кто это? Откуда ты их знаешь? - наперебой принялись расспрашивать меня.

   Видя по их загоревшимся глазам, что так просто они не отстанут, ответила правду:

   – Это дядя невесты короля Анджея, князь Харальд и граф Вартис. Познакомилась с ними на королевском приёме. Князь расспрашивал меня о том, что случилось на площади. А граф Вартис, мне кажется, просто следит за ним.

   Не знаю, устроила бы их такая короткая версия или нет, но тут нас позвали в зал и начались смотрины. По-другому это действо не назовёшь. Каждый из студентов, как невеста на выданье, старался предстать в самом лучшем виде, а приглашённые гости, как переборчивые женихи, оценивали наши стати и приданое. Разработки артефактов вполне сходили за него.

   Если бы не выпрошенное распоряжение короля оставить меня в Баории,то я бы сейчас сгрызла пальцы до локтей от волнения,так убого себя чувствовала на фоне других студентов. Они показывали усовершенствованные артефакты защиты и нападения, механические игрушки, прототипы големов, одни из которых предлагалось использовать на фабрике там, где требуется грубая сила в условиях, которые не выдержит человек, другие – в госпитале, для диагностики и для тренировки. Сразу было ясно, кто куда метит. Кароль, представлявший распознаватель ядов, явно нацелился на королевский дворец. Марика, предложившая усовėршенствовать навигационные приборы, мечтала попасть в «Аэровояж», представитель которого её внимательно слушал. Всё это звучало так серьёзно, солидно.