Гончий зашел в кабинет Ка и объявил:

— В городе новая элитка!

Специальная аппаратура позволяла выслеживать проявления элиток на алтарях магии. Аппаратура стоила Ка больших денег, но, получив ее, он смог воплотить множество планов.

— Кто? — эльф сидел в кресле, повернув голову в сторону широкого окна.

— Сигнал новый, наших там не было, не знаем пока что, но они уже…

Ка перебил его:

— Я сам его найду, — он встал. Повязка на его глазах съехала, Ка ее поправил. Он снял со стены АК-47 и сдул с него пылинки. — Засиделся я в штабе.

Лион отложил все дела. Впервые за все время он пил не чай. Он сказал, что Лаки может делать все, что хочет, а может присоединиться к Лиону в таверне и грустить вместе. Сказал, что спасения нет, что идти отныне некуда. Времени и сейвов… да всего… банально не хватит. Опустошив очередной стакан, он выдохнул:

— Я видел его в действии… — и сделал жест, означающий, что стакан следует обновить. — И он бесподобен. В определенном роде. Он очень мобильный, при этом наносит огромное количество урона. Не знаю, сколько у него сейвов, но он любит рисковать и продолжит, если захочет. — Лион отпил вновь налитого эля и бросил взгляд на часы на стене. — Можешь успеть уйти в лес, но там тебя будут искать его гончие, это очевидно. В городе тебя никто не спрячет, проблемы никому не нужны. Других вариантов я не вижу, его цитадель недалеко от города, поэтому… — Он застыл, и выражение его лица говорило о том, что он что-то придумал. — Есть кое-что. Свиток иллюзии. Дорого, конечно, но он создаст на час копию тебя с одной единицей здоровья. Она убежит от Ка, а мы с тобой успеем уйти в руины Йети.

Лион развернул перед Лаки карту, которую достал из кармана, и указал на руины в нескольких десятках километров от города. Карта представляла собой всю первую локацию. Справа большую территорию занимал лес, который назывался Первоначальный. На севере господствовали горы Первородные. Их, кстати, было видно из города Начало. Отсюда же было видно, что там находится огромный город, раздробленный пиками скал. Это была родина некогда враждовавших племен гномов и камнедоров. Посередине располагался город. Он хоть и был на самом деле огромным, на карте занимал достаточно мало места. Даже не верилось, что когда-то его построили игроки… Справа от всего этого находился каньон Грода. Это было одно из немногих названий, не символизирующих то, что этот мир являлся первым. По словам Лиона, там находился данж.

— А почему стража его не остановит? Он же вряд ли сильнее них, — попытался что-то придумать Лаки.

— Ка за пределами города в два счета расправился бы со стражей. Здесь же действует аура закона, которая делает всех бойцов Контроля и всех лесников бессмертными. Но я по глупости вчера, когда ты спал, сходил в лесничество и выписался из рядов лесничества. Кстати, отдал долг.

— Так, а почему я не могу здесь спрятаться?

— Он заедет сюда на пятнадцать минут максимум. За это время он успеет тебя найти, а стража не успеет мобилизоваться. Он достаточно богат, поэтому сможет и подкупить кого угодно, предпочитающего деньги закону. — Лион приободрился, отодвинул кружку в сторону Лаки и стал пить чай из термоса, легким движением руки явленного из глубин его сумки. — Обычно гончие отвлекают Контроль в людных местах, — Лион показал на рынки и площади города, — пока он выискивает отдельную жертву. Но мы можем сообщить надежным людям, Эйлу и Гроку, чтобы они помогли нам. Я все придумал. — Он буквально взлетел из-за стола и махнул Лаки рукой: — Пойдем, у нас мало время и много дел. Кстати, что за магия у тебя, раз ты элитка?

Лаки увидел в меню яркий светлый сгусток энергии, подписанный как «Удача».

Лион удивленно посмотрел на Лаки, остановившись, глупо улыбнулся и спустя пару секунд озвучил мысль:

— Не очень-то нам пока что везет!

Он усмехнулся и пошел еще быстрее.

Миша постукивал шариковой ручкой по столу, наконец-то попав в свой кабинет после долгого хождения по коридорам с целью сделать вид, что не знал о совещании. Он ждал, пока вскипит электрический чайник, и уже насыпал кофе «три в одном» в стакан. Он начал крутить пальцами авторучку и в какой-то момент, заигравшись, выронил ее. Ручка отлетела, упала к двери в кабинет. Подъехав на стуле с колесиками к ней, он тяжело выдохнул, нагнулся и достал-таки ручку с пола.

В это время дверь открылась, и зашел Егор — его помощник, молодой, лет двадцати пяти, в аккуратном классическом костюме, но в кроссовках. Егор был единственным человеком на высокой должности с карими глазами — такое замечание сделал Миша в последнюю свою встречу с ним и со всем составом руководства.

— Привет, — поздоровался Егор и серьезно спросил: — Чего красный такой?

— Гучку с пола поднимал, — сказал Миша, картавя, и откатился на стуле обратно к своему столу, щелкая ручкой.

— Сбои учащаются, — серьезно сказал Егор.

— И что мне тепегь сделать? — Миша открыл ноутбук и нажал на кнопку включения.

— Нужно послать за специалистами.

— Не могу я откгыть вогота. Не-мо-гу, — подытожил Миша.

— Почему не можешь? Ты здесь самый главный! Самый, Миша! Пойми ты это уже! — начал кипеть Егор.

Миша ударил по столу кулаком, потом посмотрел непонимающе на помощника.

— После смегти он оставил нам указания. Четкие указания.

Егор закрыл руками лицо и провел по своим волосам рукой.

— Люди умрут.

Миша тоже провел рукой по своей голове. На его голове, правда, волос не было. Вместо них на ней красовался большой металлический рог — причуды технологий будущего. Вообще-то, он носил в себе много функций, но Миша использовал только косметическую.

— Они могут умегеть. Но если они умгут — останемся мы. Умгем мы — умгут и они. Надо гасставлять пгиогитеты пгавильно, — Миша отвернул голову к ноутбуку и начал что-то открывать.

— Тогда выведи их из сна, — сказал, вновь успокоившись, Егор.

— Не положено. Инстгукция… — Миша не договорил. Егор смахнул документы со стола и, уже не сдерживаясь, выговорился:

— В жопу твои инструкции! И тебя туда же, и всех твоих друзей в управлении! Начальничек хренов… Некем будет управлять скоро! — Егор вышел, хлопнув дверью.

Миша захлопнул ноутбук, который открывал так, для вида.

— Помощничек хгенов… — он поднял голову. — Я что, злой? Или я действительно делаю что-то не так?

Миша помолчал немного, а потом вслед за Егором смахнул остатки бумаг со стола и закричал:

— Нахгена мне твои инстгукции! Мне нужен ты!

Вечерело. Лион сидел в крохотном кафе на окраине города. Оттуда открывался вид на ворота и уходящую вдаль дорогу — так, что на ней видно было любого, кто входил в Начало. Оттуда видно было также башню с крышей и маленькими окнами, на вершине которой прятался Эйл с отрядом арбалетчиков. Он должен был сообщить о приближении Ка. Лаки наблюдал за этим из-за мусорных мешков, в которых он прятался со свитком иллюзии, на который ушли все их с Лионом деньги. Мешки находились в подворотне на соседней безлюдной улице. Он должен был использовать свиток, когда в город войдет Ка. Лион сказал, что его легко узнать: на его глазах должна быть красная повязка, из-за которой он не должен был видеть, но умудрялся делать это. «Очевидный плагиат», — всплыла в голове Лаки мысль, и он сам не понял, что хотел этим сказать. Однако думать об этом не было времени — Лион посоветовал прокручивать план у себя в голове постоянно.

Этим Лаки и занимался: «Свиток прочесть не составляет труда — Лион сказал, что его стоит только развернуть, как организм сам разберется, что делать. Тело после этого должно отключиться, а сознание перенестись в появившегося рядом клона». Контролируя его, Лаки должен был бежать в другой конец города, в сторону Первоначального леса, желательно по разным маленьким улочкам, чтобы путать эльфа. «В идеале можешь уворачиваться от пуль. Но тут уж как получится», — сказал Лион. Это все, что Лаки должен был сделать. Даже кажется, что инструкция проста!