— Егор… Я изначально был против кандидатуры Рогова как нашего представителя. Пусть бы он оставался одним из семнадцати живых акционеров, да и черт с ним. Никто бы не выгнал его, не лишил бы голоса. Это никому не нужно, понимаешь? А этот… Чеслав! Предложил его! — Асиферт прошелся по кабинету, как можно шире меряя его короткими толстыми ножками. — Миша портит репутацию совета. Был бы у нас другой «голос»… — Асиферт повернулся, взглянув прямо в глаза Егору.

Егор уже давно понял, к чему ведет казак. Но это не было его целью. Егор Кравченко пришел сюда, чтобы узнать больше. Настолько больше, насколько можно. Подвергая себя и операцию «Следующая смена» опасности, Егор все еще надеялся на разрешение ситуации, в которой жизни тестировщиков в криосне, а также жизни обитателей «КриоЛайф» не были бы в опасности.

— Асиферт Павлович, я не могу так… Миша мой друг и начальник.

— Акционер должен быть акционером, а представитель совета директоров — представителем! На двух стульях не усидишь. Даже с моей задницей, — сказал казак, громко рассмеявшись.

Егор не смеялся. Он подумал: «Миша точно бы рассмеялся. Любой тупой шутке вышестоящего человека».

— Я не могу принять ваше предложение, — отрезал Егор.

— Егор Кравченко, ведь так? — спросил Асиферт, поднимая со стола папку.

— Верно.

— От тебя это не зависит, Егор. Я подниму этот вопрос в кругу совета. После твоей речи многие поменяли свое мнение. Либо пойдешь пахать электриком, — развел руками казак. — Посмотрим… — открыл Асиферт папку. — Двадцать шесть лет. Красный диплом по международным отношениям! Здорово… Почему же ты пришел сюда?

— Друг пригласил, — сказал Егор.

Асиферт снова рассмеялся.

— Ты слишком вцепился в свои обязательства перед Роговым. Стал бы он так выгораживать тебя?

Егор не ответил.

— Ладно… Мы еще вернемся к этому вопросу. У тебя все?

— Асиферт Павлович, вы самый влиятельный человек в совете. Мне нужен ответ на вопрос.

— На какой?

— На тот, на который я сам дал ответ. Не зная правды. Люди лежат в этих… электронных гробах, в этой виртуальной вселенной. А мы? Мы сами — как в одном огромном, но все же гробу. Скажите мне, что там? За пределами «КриоЛайф».

Асиферт положил папку на стол и вернулся к своему дивану, буквально упав на него.

— Работает только одна камера. Остальные либо не показывают ничего стоящего, либо сломаны. В большинстве своем, конечно, сломаны. И лишь одна, возле главного входа, открыта.

— И что же там?

Асиферт нервно выдохнул.

— Ничего хорошего. Я не могу показать тебе, но… Выход наружу чреват смертью. В этом я уверен.

Егор понимающе кивнул. В общем-то, ничего нового он не услышал. Примерно это же ему говорил Миша, да и сам он догадывался. Но ему нужны были доказательства. «Если Предыбайло их не предоставит, я сам их раздобуду».

— А что же с людьми? С тестировщиками? Не знаю, как сервера еще работают… Но там же сбои! Не первый год! И они только учащаются!

Асиферт усмехнулся.

— Ты ведь знаешь, что у нас нет доступа к серверам?

Егор обомлел. Как это «нет»? Ведь кто-то должен хотя бы минимально управлять ими!

— Мы можем лишь отключить сервера. Не можем отладить их, ведь они находятся в других отсеках. Да ты и сам знаешь инструкции…

— Эти инструкции — ложь! — закричал Егор в порыве непонимания. — Не мог один человек знать абсолютно все, что произойдет! Мы не можем доверять просто его слову!

Асиферт разозлился, встал, на этот раз почему-то резко, и крикнул:

— Если ты не веришь, завтра же начнешь карьеру электрика! Не верит он! Ты глупец, если считаешь, что умнее всех!

Наконец казак немного успокоился и присел на стол, который чудом не прогнулся под его массой. — Ладно, прости… Ты действительно прав отчасти. Но никто из людей еще не умер. И предпосылок к этому нет. Сбои — лишь некоторые ошибки в игре. Кто-то заклинание не так прочитал, кто-то споткнулся в странном месте — это все несерьезно. Я обещаю тебе: как только первый человек умрет, мы отключим сервера. Выведем из криосна. Просто верь мне. — Асиферт протянул руку Егору. Тот понимающе кивнул, пожимая ее.

Выйдя из кабинета, Егор тихо прошептал под нос:

— Значит, «Следующая смена» пришла.

На улице Егор увидел Мишу. Тот с улыбкой помахал ему. «Почему он снова улыбается?» — раздраженно подумал Кравченко.

— Что ты там делал? — спросил Егор у Миши, пока тот еще не успел подойти.

— Я? Ходил к Чеславу.

— Ты спрашивал, как поступить дальше? — спросил прямо Егор.

— Нет, пгосто хотел узнать… — начал мямлить Миша.

— Я спрашиваю, зачем ты ходил к нему?! — прикрикнул Егор.

Миша нахмурился:

— Хватит так со мной говорить. Я вообще-то твой начальник!

— Вот как ты заговорил?! Начальник?! Ты просто идиот! — Егор оттолкнул Мишу, сделавшего к нему шаг, и резко зашагал по лестнице, ведущей вниз. Туда, где начиналась первая стадия его плана.

Лаки устал. Устал каждый. Их с Джейком недавний отдых казался сейчас сном, вымыслом, будто бы этого и не было. Замученные лица товарищей угнетали больше, чем осознание собственной беспомощности и большое количество противников. Все они хотели потратить хотя бы день на то, чтобы просто отдохнуть. Но в то же время каждый понимал, что эта миссия может закончиться сразу же, едва они промедлят. И уж точно не в их пользу. Слишком много ошибок было допущено.

Мирон встретил разочарованный и разгневанный взгляд брата сразу же, как только тот появился за поворотом. Эрик будто бы и не помнил, что сейчас у него на шее красуется невидимое ожерелье, контролирующее его разум. Как и всегда, он почти не говорил. Он вел себя как обычно, и никто бы не отличил его привычное поведение от настоящего. Никто, кроме двух человек, знающих правду.

Первыми пришли Эрик и Мирон. Подождав в тишине Мирака и Лиона, они разместились в уличном кафе. Пока ждали заказ, Лион спросил было у Мирона про редкий лут, который выпал ему, но Мирак перебил его, начав рассказывать про то, что произошло с ними. К концу рассказа подошли Лаки с Джейком и незнакомкой. Поприветствовав друг друга, они сдвинули два стола и сели вокруг в таком порядке: Эрик, Мирон, Мирак, Лион, Лаки, Джейк и незнакомка Тина.

Официант принес кувшин с вином и семь фужеров, разлил жидкость по сосудам и ушел. Первым в руки фужер взял Лион.

— Рад вас снова видеть, — сказал он, но в его глазах не было радости. Совсем напротив — он готовился говорить неприятные вещи. — Но мы в опасности. — Лион показал пальцем на орка — Из-за него. Не хочу его обвинять в чем-то, но бандиты явно приходили за ним.

Лаки перебил его:

— Может, они пришли за нами с тобой? — он тоже взял в руки фужер и, сделав глоток, откинулся на спинку стула.

— Если бы пришел Ка или кто-то из его шавок, я бы понял. Но они не стали бы посылать командира за новичками, — Лион развел руки, показывая, как очевидна его версия. — Если, конечно, один из них не его брат.

На секунду повисло неловкое молчание. Его разрушил Джейк:

— Ну и какая разница, из-за кого это? У нас другой вопрос — что с этим делать?

И снова повисло молчание. Лион сделал, наконец, глоток вина, сморщился и, принюхавшись к содержимому бокала, спросил:

— Давайте спросим у новенькой, — он пристально посмотрел на Тину.

Мирак заметил в его взгляде что-то пугающее — так же он смотрел на девушку в магазине.

— Может, ты что-то придумаешь? — спросил Лион.

Тина замялась, резко отхлебнула из фужера и предложила:

— Мы можем спрятаться, если нельзя дать бой.

Лаки залпом допил вино, будто поддерживая натянутые нервы девушки, и, глубоко вздохнув, сказал:

— Мы и спрятаться не сможем. Нас найдут либо гоблины, либо «Гарон». Единственный выход, который лично я вижу, — он указал на себя рукой, — это покончить с одной из угроз. Если обезвредим Курло и Цинбора, останется лишь быстро пройти данж и прошмыгнуть в портал.