Лиса сдержала смешок и даже успела сделать шаг в нужном направлении, но её тут остановил вой раненого бизона. Или боевой клич дикого индийского племени, раздавшийся из недр квартиры. Возможно, не все в этом доме приемлют европейский обычай ходить в помещении обутыми.

Судя по растерянным лицам хозяев, они бизонов и индейцев дома не держали. И вместо них в коридоре возникло растрёпанное, боевое существо в образе мальчика-в-пижаме. Тот, видимо, был разбужен голосами — всё-таки уже позднее, но всё-таки утро — и выскочил на разведку.

Вообще Вовка ожидал приезда Славки — с прошлого визита у него оставались к брату некоторые вопросы. И желание победить, наконец, в физической схватке. А для этого врага лучше запугать и застать врасплох. И отчего бы и не криком?

Но сегодня был не Вовкин день — Славы в квартире не обнаружилось. Вернее, может он где-то и был, но теперь уже потерял для Вовки всякую важность.

Мелкий встал как вкопанный и замер. Очень для него нетипично. Лицо его потеряло весь свой воинственный запал, а рот машинально приоткрылся. Мигом посветлевший, рассеявшийся взгляд стал неспешно подниматься вверх. Держа в фокусе только прекрасную незнакомую тётю с широкой улыбкой на лице.

Вовка моргнул. Тётя никуда не исчезла. Одними губами он выдохнул что-то похожее на «Ва-а-а». А потом, будто опомнившись, стал цвета незрелой редиски до кончиков ушей. И развернувшись на месте, вихрем пронёсся обратно в глубину квартиры. Уже в полнейшей тишине.

От смеха из взрослых не удержался никто — слишком всё было наглядно и понятно.

— Это Вова. Простите, — заговорила та близняшка, которая, вроде бы, Света. — Он просто нечасто видит красивых женщин.

— Ну что вы, — в тон ей отозвалась Лиса. — Он видит их каждый день.

На автомате поддерживая светскую беседу, Лиса всё пыталась отыскать в обстановке чужого дома что-то, что выдавало бы какое-нибудь неблагополучие, проблему или напряжение. И при всём желании не находила. Даже обещанной детали от конструктора, которую нужно было давить.

И всё-таки напряжение присутствовало. Семья явно смущалась Лисы. Её нормотипичности, если так можно было выразиться. Возможно, придя она с Игорем, этого было бы меньше. Но так или иначе, она посчитала своим долгом постараться сгладить всю эту неловкость

— Знаете, — заговорила она через какое-то время. — Чтобы вы понимали… Мы тоже не прямо все из себя правильные. Мой муж — отец Максима — он сначала был женат на моей матери. Вроде как мой отчим. А потом… на мне.

Волны безмолвного понимания проскользнули на трёх лицах. И волна успокоения поползла по воздуху. Когда одна семья с нестандартной историей встречает другую семью с нестандартной историей — это всегда сближает. По крайней мере, на первых порах.

— Иногда пути людей друг к другу весьма необычны, — галантно отозвался Стас, на что Лиса кивнула.

Собеседниками семья тоже оказалась весьма культурными. Как и гостеприимными хозяевами — Стас сразу убрал со стола бутылку брюта и поставил Лисино «Асканели Ахашени». Которое хорошо пошло и вроде бы сняло оставшееся напряжение. Стало тепло, и светский разговор потёк во всё более неформальное русло. Пока, в конце концов, не остановился на детях.

— … а у нас там котёнок был, — Стас во всю посвящал гостью в историю из Женькиного детства. — И как-то он молоком весь заляпался. Женька его мыть вроде побежала. Я говорю: не надо, его мама вылижет. Так знаете, что она сделала? Она к Лерке пошла, — он на всякий случай кивнул в сторону «нужной» Лерки. — Мам, говорит, вылижи котёнка!

Лера и Света расхохотались вместе с Лисой за компанию.

— Это ладно, заботливый ребёнок, — подхватила Лиса. — А мой иногда больно умным был. На Новый год как-то решили ему Деда Мороза позвать. А денег не было, зато артистичный друг был. И вот звонит тот друг, значит, в дверь. Максим открывать понёсся. Ну, Витька, прикинутый — в красной шубе, с бородой, все дела. Говорит ему: мальчик, ты меня узнал? А Максим ему: конечно, дядя Витя, узнал. А ты чего — с ума сошёл?

Все снова засмеялись.

— Твой — наблюдательный хотя бы, а наша не в ту сторону сообразительная была, — подключилась Света. — В детском саду Таньке мальчик понравился. И она решила его в тихий час поцеловать. Только спал он далеко. А вставать не разрешали. Так Танька додумалась — плюнула в него. Воспитательница потом мне весь вечер жаловалась.

— Ну, он-то в неё не плюнул, — посетовала Лера. — Видно, первая любовь была слепа.

Смех постепенно стихал, открывая горизонты для иных бесед, более серьёзных.

— Нам ваш мальчик понравился, — заговорила Света. — Сразу видно — ответственный и целеустремлённый.

— Это у него от отца, — ответила Лиса и тут же постаралась перевести тему. — Ваши девочки тоже хорошие. Милые такие и внимательные.

— Ты их просто мало знаешь, — вставила Лера.

Повисла пауза.

— Как видишь, такая модель семьи тоже жизнеспособна, — подключился Стас. — Но ограничения, конечно, есть. Хотя нам проще — многие Свету с Лерой не различают и думают, что это одна и та же. Но мы не сказать, чтобы прямо скрывались. Просто стараемся лишний раз не афишировать.

— Думаю, не мне мыслить стереотипами, — поддержала Лиса.

Время всё ближе клонилось к прощанию.

— Жаль, что твой муж не смог прийти, — уже в прихожей посетовала Света.

— Да, его на работу дёрнули. Но он хороший мужик. Только серьёзный больно иногда.

Лиса не сразу вспомнила, что не разувалась, так что обуваться не надо.

— Приходи ещё. Уже с Игорем, — радушно предложила Лера.

Но даже без Игоря всё прошло лучше, чем Лиса ожидала. Вроде бы удалось наладить начальную коммуникацию, обходя острые углы. И это вселяло в неё некоторый оптимизм.

Вовка прощаться с тётей Лисой не вышел, как родители ни звали и не пеняли правилами этикета. Он вообще против обыкновения не подавал признаков присутствия, хотя обычно взрослых гостей любил терроризировать.

— Слава Богу, — не огорчилась внезапными сыновьими переменами Лера. — Может, хоть начнёт вести себя прилично.

— Неа, не научится, — отозвалась Лиса. И спохватилась, как это могло прозвучать. — В смысле Максим мелким тоже гостей шугался, а как они уходили, сразу вразнос шёл.

— В таком случае нам очень не повезло, — констатировал Стас, представляющий обычный уровень Вовкиной активности.

***

Лиса немного успокоилась. По крайней мере пока необычное семейство аморальным не выглядело. И даже показалось Лисе весьма гармоничным. Это, конечно, не значит, что у Максима всё будет безоблачно. Но вариант, по крайней мере, есть. Оставалось только поделиться соображениями с Игорем.

— А я недавно у них была, — Лиса подловила момент, когда Игорь был тих, спокоен и явно не ожидал никаких подлянок. И, несмотря на это, сразу понял, о ком она говорит. Сразу напрягся, но, к радости Лисы, не так сильно, как ей думалось.

— И-и? — уточнил Игорь. А Лиса как ни в чём не бывало плюхнулась около него на диван.

— Они нормальные, — с ходу сообщила она. — В групповуху меня с порога не затянули.

— Надеюсь, — буркнул Игорь.

— И тебя тоже не затянут. Хотя бабы там красивые.

Она заговорщицки улыбнулась. И Игорь, хоть и старался, не смог сдержать ответной улыбки.

Хорошо. Раз не стал голосить, что ноги его в том развратнике не будет, то не всё потеряно.

Игорь вообще в последнее время много об этом думал и терялся в многочисленных догадках, что делать дальше. А Лиса тем временем не тормозила и предприняла активные действия к выяснению обстоятельств. Всё-таки, хорошо, что кто-то смог это сделать. Хотя может лучше было бы ему… Но ладно. Муж и жена — одна сатана.

Лиса в подробностях пересказала все детали визита к Солдатеевым — не от природной болтливости, скорее от понимания, что муж всё равно обратит внимание на что-то своё и, возможно, сделает выводы, отличные от Лисиных.

И так практически и получилось.

— Кстати, очень даже удобно, — пытаясь не звучать насмешливым, сказал он после окончания рассказа. — Помнишь, когда Максим мелким был и отказывался от тебя хоть на шаг отходить? А они же близняшки — оставила ребёнка с сестрой, и он спокойный — думает, что с мамой.