Максим снова посмотрел перед собой — та девчонка, которая была меньше остальных, всё так же выделялась из строя, стоя впереди. Она будто не хотела сливаться с толпой, среди которой у неё не будет преимуществ. Видимо, она из тех, кто не подвержен стадному чувству. Её вожатая не делала замечаний, а просто скучала в сторону выступающего воспитателя. А мелкая стояла ровно, как оловянный солдатик. Только ветер, будто нехотя шевелил тёмные прядки, периодически бросая их на маленькое лицо. Но девушка, будто она стояла на присяге, и не думала шевелиться, чтобы поправить причёску. Словно, как солдат на посту, со всей серьёзностью ждала подъёма знамени. И это немного повеселило Максима — видимо, такой палец в рот не клади.

Флаг, кстати, действительно стали поднимать под торжественную музыку. Отрядам отдали команду кричать «Ура!», которую все дружно и выполнили. Кричать — это ведь лучше, чем скучать. Третий акт всеобщего единения.

Потом отряды отпустили в «вольное плавание», разрешив знакомиться с территорией до полдника — обед всё равно уже пропустили.

Солнце окончательно перестало прятаться за полупрозрачные облака. Воздух стал нагреваться и как-то что ли прореживаться, становиться лёгким. Откуда-то вылетели две мелкие капустницы и примостились на аккуратно оформленный куст, будто они — цветы.

Максим обвёл взглядом корпуса. Все они напоминали избушки, робко выглядывающие из лесных зарослей. Словно стайка избушат на первом выгуле в большой мир. Покинутая всеми сцена — как ожидающая своего конферансье во фраке и с маленькой бабочкой. А спортивная площадка в отдалении поблёскивала, как леденец, свежей краской, и приглашала поиграть.

Максим глубоко вдохнул тёплый воздух. Может, первой впечатление и обманчиво. Но ему определённо начинает здесь нравиться.

***

Женька вытянула из-под кровати некогда школьный рюкзачок — хорошо хоть без мультяшных героев и нейтрально-персикового цвета. Пластиковая ручка уже наизготовку торчала, будто маленькая пушка, из-за отошедшей от края собачки молнии. Крайне удобно и вовремя.

Женька расстегнула тряпичное отделение и вытянула наружу массажную расчёску. Та металлическими щетинками звякнула о собачку и застряла большой круглой головкой. Женька по инерции дёрнула снова, не догадавшись расстегнуть молнию побольше. Но и этого усилия хватило, чтобы извлечь, наконец, целую расчёску на суд женской спальни десятого отряда.

К сожалению, расчёска была не так проста, и, пребывая в рюкзаке, успела сцепиться страстью с небольшой пухлой косметичкой — прямо за удлинённую петлю ручки, с помощью которой можно при необходимости повесить куда-нибудь эту самую косметичку. Которая, описав в воздухе параболу, бухнулась на столик, а потом и вовсе соскользнула под стул.

Милана и Вероника с кровати напротив вздрогнули, синхронно посмотрев сначала на материализовавшуюся на полу косметичку, потом — на всё ещё сидящую с массажкой в руке Женьку. Но прокомментировала действо только-только устроившаяся на самом крае подоконника Танька.

— Раз-зява, — флегматично сказала она, поудобнее упираясь плечом в оконную раму.

Вообще-то, членом десятого отряда она не была — её зачислили в более младший восьмой. Но на правах Женькиной сестры и малого количества народу в комнате просочилась внутрь заняла подоконник. А ещё на правах той самой мелкой, которую вроде как стыдно обижать — не столько по возрасту, сколько по росту. Настолько невысокому, что позволял ей с комфортом помещаться под не слишком широким и длинным окном.

Милана с Вероникой безмолвно согласились и снова вернулись к прерванному разговору. А Женька полезла под стол доставать пропажу.

Стол был очень низким, поэтому высокой Женьке пришлось покряхтеть и пару раз наступить-таки грязным каблуком на подол длинной юбки.

Наконец, вернув косметичку, Женька снова могла усесться на кровать. И приняться за то, что запланировала — за расчёсывание волос. С их длиной и структурой это тот ещё квест.

Сначала нужно было снять заколку — папин подарок ещё классе в пятом. Которая пока не потеряла актуальности: красный металлический бантик со стразами вполне уместно смотрелся и на молодой девушке. Потом нужно было перекинуть волосы через плечо и, сжав их в кулаке чуть ниже шеи, начать расчёсывать кончики. Постепенно продвигаясь всё выше. Убедившись, что все «пуки» побеждены, снова откинуть их за спину и расчесать уже с макушки. А потом снова перекинуть всю копну уже на другое плечо и снова пройтись по ней расчёской.

В семнадцать уже мало кто носит такие длинные волосы — в том числе, из-за сложностей ухода. Но Женя всё равно не спешила в парикмахерскую. К себе с длинными волосами она за всю жизнь привыкла, и перспектива увидеть на себе что-то вроде каре, как у Таньки, её пугала.

— А ты волосы каким номером осветляешь? «Девяткой»? — спросила Милана, которая, оказывается, следила за всеми хитрыми манипуляциями.

Женя на автомате опустила взгляд на свой светлый хвост.

— Нет, — честно ответила она. — Это мой натуральный.

Милана, больше ничего не сказав, отвернулась обратно к Веронике. И сделала вид, что не заметила насмешливого Танькиного прищура, которая будто вместо сестры провозглашала: «Не то, что у некоторых!».

В отсутствие Миланиной реакции, Танька приуныла. Опустила стряхнула с короткой юбки невидимую пыль и изменила перекрёст ног, едва-едва дотягиваясь носочками до ближайшей табуретки. Женя упаковывала обратно косметичку, а Танька вытянула шею — так, чтобы её лицо отразилось в зеркале на стене.

— Блин, надо было дома подкраситься, — она наклонилась голову, исподлобья глядя на собственный пробор. Который был уже не чисто чёрного цвета — если приглядеться, то вполне можно различить медно-рыжеватую линию волос.

— Зачем? — флегматично спросила Женька, глядя зачем-то в дальний угол, где не было абсолютно ничего интересного.

Таня покосилась на неё, как на идиотку, но ничего не ответила. Только спросила:

— Ты в какую команду будешь записываться?

На линейке им велели до завтра решить, кто и чем спортивным будет заниматься ближайшие три недели.

Женька пожала плечом. О командах думать отчего-то не хотелось — если уж вспоминать линейку, то больше хотелось думать о том темноволосом парнем с очень светлыми глазами, который на неё пялился. Хотя не сказать, чтобы Женька любила, когда на неё кто-то там пялится.

— А я на баскетбол, наверное, — задумчиво протянула Танька. И, вольготно потянувшись, едва-едва не нырнула спиной прямо в распахнутое окно. Но в последний момент успела уцепиться в край подоконника. Громогласно и неразборчиво выразившись по этому поводу. И очень сильно округлив глаза.

Женька засмеялась. Кажется, прыснули даже Милана с Вероникой. Чем Таня осталась вполне себе довольна. Она сложила руки под грудью и прислонилась щекой к оконному косяку.

— Ты там как Вождь из «Пролетая над гнездом кукушки» будешь, — съязвила Женя, намекая на скромные габариты сестры в рамках баскетбола. Да и не только там.

— Да, — с готовностью не расслышала сарказма Танька. — Он там самый умный был. И в конце один и освободился.

***

Максим глазел в серо-зелёный потолок. Если память ему не изменяет, то днём он был белым — это глубокая лесная ночь окрасила его в более приемлемые для себя цвета. На тёмной поверхности заплаткой лежал параллелограмм света — не лунного, как могла подумать особо романтичная душа. Всего лишь бледный свет напоминающего жирафа фонаря. Очень яркого, призванного победить любой намёк на вселенскую тьму. Ну, или не дать малышне уписаться от страха в первую же ночь.

Темнота Максима не пугала уже давно. Примерно с того момента, как до него дошло: в жизни есть вещи, намного страшнее. Пока, к счастью, понял он это не на личном примере, но представления кое-какие имел. Так что электрические сумерки не рождали в душе суеверных страхов. Зато не мешали рождаться всяким разным мыслям.

Соседи по палате уже заснули — всё-таки длительный переезд и смена обстановки мало кого оставляет полным сил. Так что Максима никто не отвлекал.