Дин и Рокки сражались с целительницей и ее защитником — покрытым татуировками носителем “Теневой брони”. Использовали стандартную тактику — таран “Абсолютным щитом” в комбинации с “Рывком” и атаку “Темным лучом” по откату. Правда, безрезультатно: теневик отражает дистанционную атаку и не дает приблизиться к хиллеру. Они оба пытались эксплуатировать главную слабость “Щита” — нанести мощный кинетический удар — но пока успеха не добились, так что ситуация тупиковая. Сэм невольно усмехнулась: худышка Дин, сидящий на шее у Рокки — то еще зрелище.

С проклятым фениксом схлестнулась всезнайка-альбинос и, похоже, справлялась с ужасным воплощением огня без особых усилий. За ее спиной уже висела крупная сфера “Абсолютного щита”, в которой бессильно плескалось живое пламя. Несколько мелких огоньков все еще пытались достать противницу, окруженную белыми лепестками, но очень скоро они тоже угодили в плен. А потом сфера стала стремительно сжиматься и девушка-феникс попросту исчезла — видимо сновидец перенес ее в другое измерение. Да эта баба — имба! Черт возьми, если бы Рокки мог так обращаться со своим щитом, они бы уже давно были на вершине турнирной таблицы Эдельвайса. Еще одно доказательство того, что эта белокурая девица когда-то была самой настоящей богиней. Вот только кем?

По спине побежали мурашки. Девушка нервно похлопала себя по щекам. Нет Сэм, ты больше ни за что не будешь совать свой нос в чужие дела! Лучше не знать, не думать, не догадываться. Иначе потом, на допросе инквизиции, вовек не отмоешься, не оправдаешься, не притворишься невинной овечкой. Что бы там ни говорила Циркон, эта история ни за что не закончится добром. И поэтому при первой же возможности им нужно бежать. Бежать как можно дальше, старательно заметая следы.

— Ну что, так и будешь стоять? — удивилась мечница. — Ладно, тогда готовься, я нападаю!

Она перешла в “Боевую концентрацию” и черной молнией метнулась вперед, уклоняясь от падающих сверху кулаков Сэм. При такой разнице в размерах, это все равно что с ребенком играть. Правда, с очень шустрым ребенком, вооруженным острым, как бритва, клинком. Мечница практически не выходила из “Рывка” и ежесекундно наносила десятки ударов, которые буквально прорезали тело оборотня насквозь. Только вот бешеная регенерация Сэм тут же соединяла разорванные ткани, так что девушка получала лишь незначительный урон. Но и у нее самой не было возможности хоть как-то навредить противнице — мечница явно качалась с упором на ловкость и успешно уклонялась от любых ударов.

— Да сколько же у тебя здоровья? — возмутилась брюнетка, вытирая с лица чужую кровь.

— Достаточно, чтобы в конце концов подловить тебя на какой-нибудь ошибке, — злорадно усмехнулась Сэм, не спуская с противницы внимательного взгляда.

Обычный блеф: постоянно вводить противника в заблуждение — основа любой военной стратегии. Медицинский имплант, вшитый в дельтовидную мышцу правого плеча Сэм, снова едва слышно пискнул. К сожалению, большинство ядовитых тварей не имеют иммунитета к собственной отраве, так что обычно оборотни покупают себе “Невосприимчивость к ядам”. Но это совсем не обязательно, ведь ты точно знаешь, с каким веществом придется иметь дело и можно обойтись простой инъекцией. Конечно, опытный авантюрист уже бы заметил характерные симптомы, но эта девушка родилась и всю жизнь провела здесь — в бедном мирке, с ограниченными ресурсами. Откуда ей знать, как действует батрахотоксин*?

(прим.: сильный нейротоксин, который вырабатывают некоторые виды лягушек-листолазов. В десять раз опаснее тетродоксина, яда рыбы фугу, который одновременно является и единственным известным “противоядием”).

Еще минута весьма болезненных “танцев”, и девушка снова разорвала дистанцию, шатаясь и тяжело дыша.

— Что ты сделала, тварь?! Почему я… — она помотала головой и рухнула на колени.

Должно быть, сердце девушки уже остановилось, и теперь она переживает все прелести скорой потери сознания. Сэм печально покачала головой, но так ничего и не ответила. Не из вредности, а просто потому что не могла — несмотря на исцеляющий фактор, ее голосовые связки уже были полностью парализованы. Этот дрянной яд настолько силен, что в качестве противоядия приходится вводить другую, чуть менее опасную отраву и только потом нейтрализовать оба вещества.

— Но как же… повелитель… — из последних сил прохрипела мечница.

Пространство вздрогнуло. Силуэты гор на горизонте поплыли и слегка изменили свои очертания, как и амфитеатр, в котором они находились. А четыре фантомные фигуры, сражавшиеся в параллельном пространстве, стали плотными и живыми. Похоже, что один из сновидцев переместил четверку бойцов — Дина, Рокки и обоих их противников в эту реальность. Ну, или наоборот — переместил к ним Сэм с темноволосой мечницей.

Умирающую девушку тут же окутало голубоватое сияние — эфемерная жидкость впитывалась в ее тело, исцеляя его и возобновляя все жизненные функции. Сэм скривилась — столько усилий, и все напрасно. К тому же, ее исцеление никак не затронуло, а собственная регенерация из рук вон плохо справилась с адским коктейлем смертельных ядов.

— Сэм, ты как, в порядке? — поинтересовался Рокки, подбегая к напарнице.

— Нормально, — чуть слышно прохрипела девушка.

— Чего?

— Да нормально, говорю! — она невольно пустила петуха — голос все еще отказывался повиноваться.

— Что делать то будем? — спросил здоровяк. — Наш бой зашел в тупик. Может поменяемся?

Сэм уже открыла было рот, но их прервал голос Ассистента.

— А делать вам больше ничего не нужно. Сэм молодец, отвоевала одно пространство. Но теперь оба сновидца признали вас тупиковым вариантом. Отдыхайте, молитесь, пишите завещания. Каким бы ни был исход сражения, до него осталось совсем немного.

Перед глазами стали мелькать картины других “ответвлений”. В одном из них бушевало пламя — видимо там обитала девушка-феникс, другое было заполнено белыми лепестками — там хозяйничала загадочная богиня. Похоже, их обоих изолировали, как особо опасных. Третье пространство было целиком заполнено водой — стаи белых рыбешек столкнулись с темными силуэтами “Умбракинеза”. Вода искрилась и бурлила от кипящего в ней сражения. Еще одна смертельная зона, в которую лучше не соваться.

Старик-коротышка бился с незнакомой Сэм светловолосой девушкой, которая появилась в последний момент. Видимо, кто-то из подчиненных Кира. Коллекционирует он этих блондинок, так что ли? Вторая неопознанная девица превратилась в многорукое чудовище и с азартом гонялась за пузатым мужичком, который в ужасе метался по всей арене, умоляя своего повелителя дать ему какого-нибудь другого соперника.

— Так нет, забудьте, что я сказала, — раздался тревожный голос Немо. — Быстро собирайтесь под Щитом! Сэм, нет, сбрасывай все это мясо, нет времени ждать пока ты трансформируешься. Живо, живо! Игры кончились, они стали нарушать правила!

Из ниоткуда появился ушедший со сновидцем Дэн. Он был дезориентирован, так что Дину пришлось силком затащить его внутрь барьера. Вовремя. В лагере их противников тоже появилось пополнение — трое старших нефилимов, которых они прежде не видели. Видимо у сновидца остались еще игроки на “скамье запасных”.

Появилась богиня-альбинос и тут же принялась наращивать число защитных барьеров. Очень вовремя — небо стало темнеть, прямо как во время “временного шторма”. Силуэты врагов размазались и земля под ногами задрожала от ударов по многослойному куполу. Тут появилась Циркон и тоже сделала что-то, от чего их противники снова замедлились.

— Нужно просто продержаться еще немного! — прокричала беловолосая богиня. — Все стало очень серьезно, так что они отбросили все свои дурацкие игры и используют весь доступный им арсенал.

Сэм с удивлением заметила, что врагов, окружавших купол, стало еще больше. Причем многие из них сражались друг с другом! Да что тут вообще происходит?

Декорации мира стали сменять друг друга, как в калейдоскопе. Сперва они очутились в открытом космосе, затем — прямо в жерле вулкана, за которым сразу же последовало океанское дно. Секундой позже они очутились посреди поля боя: вместо нескольких невинных болельщиков их окружали две огромные армии, оснащенные вполне технологичным оружием — автоматами, танками и самолетами. Через мгновение Сэм с ужасом смотрела на слепящий глаза огненный шар, моментально испепеливший и разрушивший все в радиусе нескольких десятков километров, за исключением маленького пятачка, на котором они стояли. Ядерный взрыв? Да будь он чуть поближе и... Они там что, совсем рехнулись?!