А еще — горный тролль, ДНК которого Сэм пришлось поглотить, чтобы научить свое тело справляться с бешеными перегрузками. Чего только стоит “скромная змеиная диета” в семь тысяч килокалорий, которые теперь приходится съедать ежедневно. А в дни тренировок — в двадцать раз больше, ведь тролли, в отличие от нагов, — теплокровные существа. Съесть крупного поросенка целиком, за один присест, находясь в нормальном человеческом облике, — само по себе испытание, так что приходится заказывать мясо прямо на полигон и устраивать там барбекю, на радость остальным членам команды.
Зато показатель здоровья Сэм в этой форме зашкаливал за миллион, а физическая сила возрастала настолько, что она была вполне способна голыми руками проломить обшивку звездолета. Так что приходилось мириться с некоторыми неудобствами, вроде не самой привлекательной внешности. Нет, среди троллей она наверняка стала бы общепризнанной королевой красоты. Скорее всего, это вообще предельный уровень привлекательности для этой странной расы, но вот с человеческой точки зрения…
Так что девушка, сжав зубы, терпела боль от трансформации, оценивая противников. Три женщины, четверо мужчин, одно чудовище… Первая очевидная цель — блондинка-целитель. Ее наверняка попытаются достать дистанционными атаками. Но кроме хиллера есть смысл сосредоточиться и на тех игроках, которые способны нанести самый большой массовый урон. Мужчины выглядят сильными, но почти все они — милишники*. А вот рыжеволосая выскочка с посохом в руках, которая не умеет сдерживать свои эмоции — определенно маг. Кажется, ее зовут Этна?
(прим.: игроки, сосредоточенные на ближнем бое).
Сэм чуть присела, готовясь к прыжку, и как только почувствовала, что ноги достаточно окрепли, сиганула вперед, мигом сокращая дистанцию. Инстинкты ее не обманули: девчонка, заметив опасность, вспыхнула, словно факел. Ифрит? Нет, ее тело тут же осыпалось пеплом. Она — феникс, а значит, все гораздо, гораздо серьезнее. Сэм почти непроизвольно снабдила кулак костяным подобием кастета и нанесла самый мощный удар, на который была способна. Сердце феникса сгорает в последнюю очередь, что делает его наиболее уязвимым именно в момент трансформации.
Облако горячей плазмы взорвалось и расплескалось во все стороны брызгами горячего напалма. Но и Сэм тоже порядком досталось — ее кулак попросту испарился вместе с костяным наростом, который должен был его защитить, а несколько случайных брызг оставили на теле темные пятна ожогов. Ерунда — очки здоровья просели всего на десять тысяч. Главный вопрос — получилось или нет?
Девушка с ужасом заметила, что языки пламени вовсе не собирались гаснуть. Вместо этого они стали снова собираться вместе, складываясь в пылающую фигуру с двумя огненными крыльями, которые размерами не уступали самой Сэм.
— Да как ты посмела, тварь?! Да я тебя живьем сожгу! — взвизгнула феникс, замахиваясь своими крыльями.
Пламя обрушилось на девушку, моментально разбив все защитные барьеры. Сэм рефлекторно сгруппировалась, наращивая броню, и прячась внутри нее, словно какой-нибудь броненосец. Осваивать негуманоидные боевые формы тяжело, а вот защитные — всегда пожалуйста.
Вот только феникс — это вам не какой-то там файербол, а самое настоящее “Адское пламя”. К тому же, живое и персонифицированное. Фактически, прямо сейчас душа Этны сгорает в нем, питая ужасную способность собственной амальгамой. Ничего непоправимого, если у нее есть достаточно свободных ОР, но как только они закончатся — топливом послужит уже кое-что другое…
Сэм с ужасом почувствовала, как едкое пламя окутывает ее, проникает во все стыки брони, прожигает стремительно костенеющие ткани “Оборотня”, причиняя девушке жгучую боль. Огромный показатель Здоровья стал быстро уменьшаться. Проклятье, надо же было так подставиться! Выбрала, дура, на свою голову самую опасную цель! Теперь остается только надеяться что кто-нибудь из союзников вмешается и…
Тут боль внезапно утихла, жар исчез. Сэм в недоумении просто продолжила регенерировать, заживляя многочисленные раны. Со стороны она сейчас выглядит, как огромный броненосец, свернувшийся клубком. Одна беда — ей приходится только гадать, что произошло снаружи. Может, это какая-то уловка? Стоит ей раскрыться и девчонка-факел тут же…
— Можешь открываться, — подсказала Ассистент. — Феникса тут больше нет.
— Немо? Что произошло?
— Ничего особенного — повелитель создает новые ответвления внутри этой реальности. Просто действуй по ситуации, слушай что тебе говорят, и постарайся больше не создавать проблем.
— Твой повелитель? Так Циркон уже убила феникса?
— Циркон? Ха-ха-ха! — развеселилась Ассистент. — А ты до сих пор не поняла? Циркон — мелкая сошка. Да вы все живы только благодаря моему господину, Киру! Без него вы уже давно бы стали рабами, дойными коровами для Падшего, который создал эту реальность.
Тот улыбчивый парень, сновидец? Сэм с удивлением осознала, что это правда: юноша говорил редко, в отличие от его всезнающей подружки, однако Циркон всегда слушалась его беспрекословно. Но “Падшие”? В памяти тут же всплыла расплывчатая угроза этой самой “подружки”, имени которой она так и не узнала. Так это была не шутка? Она — Падшая?! Да и Кир, очевидно, тоже. Сэм уже прекрасно понимала, в какую опасную ловушку они угодили, войдя в тот полуразрушенный корабль. Обычные сновидцы не способны создавать в своих грезах фермы по производству амальгамы. Система ни за что не оставила бы им такой опасной лазейки. А эта реальность плотная и уже почти уже живая. Самый настоящий божественный домен, пусть и небольшой. Но на такие фокусы способны, разве что, полубоги, вроде того же Курта. И если Кир может противостоять этому монстру на равных…
— Что такое это “ответвление реальности”? — девушка мысленно задала Ассистенту вопрос, который смутил ее больше всего.
— Чтобы вытащить тебя, повелитель создал новое сновидение, — затараторила Немо. — В этой версии сна ты существуешь, а феникс — нет. Мой господин сейчас сражается с… одним старым знакомым. Они рвут сновидение на части. Ну и друг друга рвут, понятное дело. Победит тот, кто потратит меньше сил на спасение вас, букашек, так что постарайся больше не подставляться по-глупому. Твоя жизнь тоже на кону, понятно?
Сэм судорожно пыталась вникнуть в эту лавину информации.
— Так все, нет времени на болтовню, — подытожила Ассистент. Ты уже восстановилась, так что у тебя новый противник. Не подведи нас всех.
Снаружи раздался глухой звук — по панцирю девушки осторожно постучали, словно это была дверь в какой-нибудь офис.
— Эй, ты там, — послышался откуда-то снаружи женский голос. — Ты живое? Выберешься само или тебе помочь?
Сэм узнала голос — он принадлежал темноволосой обладательнице “Абсолютного разреза”. Вот ведь не было печали!
Сэм осторожно разомкнула стыки брони и одним рывком отпрыгнула в сторону. Вышло довольно неуклюже, ведь она пользовалась этой формой всего пару раз в жизни, да и то, не в таком огромном масштабе.
— Эй, эй, полегче, громадина!
Темноволосая девушка тоже отпрыгнула назад, покидая облако пыли и камней, которое подняла Сэм.
— Да что ты такое вообще? — удивилась мечница, глядя на то, как огромная фигура ее противницы преобразуется из гигантского броненосца в не менее массивного горного тролля, с ног до головы покрытого прочными костяными пластинами.
— Меня зовут Сэм, — глухо буркнула девушка, морщась.
Поддерживать форму химеры, гибрида двух или более существ, — не самое приятное занятие. Иммунная система отторгает чужеродные органы, так что собственная регенерация начинает работать против тебя. Но роговые пластины броненосца — это практически мертвая ткань, так что в данном случае девушка отделалась легким зудом.
— Ну что, Сэм, — пожала плечами мечница, — кажется, мы обе проиграли, причем в первые же секунды боя. Так что теперь нам придется выяснять, кто из нас станет самым главным лузером.
Вокруг стали возникать полупрозрачные силуэты. Сэм сперва напряглась, но потом догадалась, что Ассистент просто показывает ей, что происходит в “параллельных мирах”. Похоже, этих фантомов тоже не стоит игнорировать, ведь сновидцы в любой момент могут перебросить их из одной реальности в другую. Девушка поежилась. В этой многомерной шахматной партии все они — лишь безвольные фигурки, так что это лишь вопрос времени, когда их начнут пускать в расход.
