А вот и совсем другая картина. У подножия высотки лежит неподвижное тело. Вокруг суетятся люди в странной форме, рабочие устанавливают по периметру ограждение с анимированной эмблемой местной службы безопасности. Убийство? Самоубийство? Что поделаешь, такова человеческая природа. Ну или точнее, природа большинства разумных существ. Расовый состав на станции еще разнообразнее, чем в Гильдии авантюристов моего прежнего мира. Впрочем, эксцентричных орков и глуповатых гоблинов я что-то не наблюдаю. И вряд ли это какой-то особый шовинизм, скорее просто естественный отбор. Мы сейчас находимся на самой вершине айсберга, где нет места слабым.

Однако, судя по многочисленным видеозаписям из Сети, у Эдельвайса есть и обратная, “темная сторона”. Та, самая, где расположена вся инфраструктура станции — доки, очистные сооружения, фермы и генераторы. Тысячи разумных вкалывают там изо дня в день за жалкие гроши, стараясь прокормить свои семьи. По сравнению с ними, даже наш Хьюго — сказочный богач, “джентльмен удачи” с лицензией пилота и собственным кораблем.

Насколько я понимаю, вся экономика этого места вращается вокруг заданий, которые выполняют небольшие команды наемников. От самых простых, вроде кражи промышленных отходов, до вполне серьезных, в которых требуется, например, ловить беглых преступников с ядерным оружием где-нибудь на краю Доминиона. Не все такие операции заканчиваются радужно для самих наемников (мы и сами тому свидетели) но Гильдия в любом случае получает прибыль, так что Эдельвайс процветает.

Сервис в офисе Гильдии на высшем уровне — мягкий диван, бесплатные напитки и закуски, личный секретарь, который сам заполняет все необходимые документы и даже мелкие детали выясняет не лично, а через Ассистента. А все потому, что для Эдельвайса мы — удачное приобретение. Нефилимы с контролем времени — редкое явление. Тем более в этом месте, куда стекаются одни лишь отбросы, которые по той или иной причине не смогли стать служителями богов.

Циркон почти ничего не скрывает, кроме своей связи с “нами” и парочки особо опасных достижений — “Дивергента” и “Убийцы титанов”. К счастью, вопросов о прошлом никто не задает. Здесь оно у всех одинаково темное и по негласной договоренности члены Гильдии получают что-то вроде автоматической амнистии. Впрочем, вряд ли она распространяется на бывших Титанов, так что нам с Селестой об этой лазейке можно сразу забыть.

Теперь остается самое важное и опасное дело: личное собеседование с хозяином станции по имени Курт, который, по слухам, находится на промежуточной стадии между архонтом и божеством, то есть является асурой, полубогом и по силе не уступает земным воплощениям богов — аватарам.

По экспертному мнению Селесты, “вычислить нас по ай-пи” он не способен. Да и за сохранность своих тайн, благодаря Немо, мы можем не переживать. Но риск все равно есть, так что мы все немного нервничаем.

Что ж, поглядим, как нас примет Эдельвайс!

— Господин уже ждет вас, прошу сюда, — секретарь, который заполнял для нас документы, указал на портал, возникший в углу кабинета.

К моему удивлению он не был похож ни на заклинание Магии пространства, ни на Разлом. Больше всего этот провал напоминал червоточину аномалии, которую мы создали на планете насекомых — то есть был объемным. Так что то место, к которому он вел, хорошо просматривалась со всех сторон. В то же время, форма портала не была сферической, а представляла собой вытянутый элипсоид, ну или попросту, яйцо. Занятно! Кто-то здесь любит экзотику. А может быть, эта версия пространственных перемещений более экономичная и стабильная, чем обычные порталы.

Червоточина вела в ухоженный сад, который можно было без преувеличения назвать “райским”. Множество диковинных цветов и деревьев, в крошечных прудах плещутся золотые рыбки, повсюду аккуратные дорожки из декоративного камня, ведущие к небольшим беседкам, детским площадкам и бассейнам. Ландшафтный дизайн на высоте — настоящий парк! К тому же, здесь довольно много людей. Не только рабочих в специальной форме, но и простых обывателей, гуляющих по тропинкам и аллеям с детьми или животными. Краем глаза я заметил еще несколько червоточин, ведущих в разные уголки станции. Похоже, это место создано специально для отдыха местных жителей. Круто!

Дорожка, на которой мы оказались, вела к небольшому чайному домику. Похоже, именно там нас и ждет хозяин этого места. Циркон размеренной походкой направилась к нему, завороженно озираясь по сторонам. А посмотреть тут и правда есть на что. Над головой проплывают облака и светит солнце. Вроде бы и банальная деталь, но ведь мы сейчас находимся не на какой-нибудь планете, а посреди открытого космоса. В огромном пространственном кармане, вроде того, в котором я держу подземелье ящеров. Как им вообще удалось создать настолько качественную иллюзию? Это ведь не какой-то там фонарь, висящий высоко над парком. Скорее уж, искусная модуляция электромагнитных волн, создающая иллюзию светила. Судя по данным лидара, до “потолка” сотня метров.

За крошечным столиком сидит, поджав ноги, миловидный парень с длинными, до пояса, розовыми волосами. Мягкая улыбка, раскосые глаза с ярко-красной радужкой и продолговатыми, как у змеи, зрачками. В волосах множество украшений из аурамита, на шее — кулон из похожего на опал системного кристалла. По-моему это ретранслятор Системы, причем, довольно мощный — я чувствую следы пространственной магии. Одним словом, смазливый красавчик из корейского бойз-бэнда. Жаль, формы ушей не видно. Может, он какой-нибудь эльф? Ну да, а кто еще в здравом уме станет красить волосы в розовый?

— Красный дракон, — тихо шепнула в общий “голосовой канал” Селеста. — Будьте с ним поосторожнее.

Беру свои слова назад. Каждый сам волен распоряжаться своей внешностью. Тем более десятиметровый огнедышащий монстр. Но разве драконы — это не раса из соседнего Доминиона? Насколько я знаю, они управляют значительными территориями к условному “востоку” от владений богов Метрополии и являются их союзниками в борьбе с постоянно растущей коалицией насекомых. И да, в реальности они выглядят немного иначе, так что хозяин этого места, в общем-то делает нам одолжение, принимая человеческий облик и приглашая пообщаться как бы на равных. А ведь вполне мог бы купаться в золоте и сыпать пафосными фразами как киношный Смауг. Подозреваю, что и его настоящее имя звучит чуть посложнее, чем просто “Курт”.

Вообще считается, что драконы — благородные существа. У них высокие стандарты морали, они дорожат своей репутацией, держат слово, милосердно обходятся с проигравшим врагами и все такое. Но не стоит их недооценивать. Это очень древняя раса, которая уже много тысячелетий доминирует в этой части галактики. Собственно, уже знакомые нам тифлинги — это промежуточный вид, несущий часть генома драконов, который был выведен специально, для налаживания связи между нашими Доминионами.

Выходит, эта станция — островок чужой культуры. Нет, не посольство — для него на Альфе выделен специальный плавучий остров — а что-то менее официальное. Как офис якудза. Или Макдональдс… То есть с одной стороны Курт независим, не прислуживает кому-либо из верховных богов. С другой стороны, он все еще представляет интересы чужой расы. К тому же он неприкосновенен — в том плане, что мстить за него, в случае чего, будут сами драконы. Получается, что серьезные вопросы ему доверять никто не станет, а вот для мелких (но скользких и спорных) он — идеальный посредник. Ну, ясно-понятно.

— А-а-а, Циркон, проходите, садитесь, — дружелюбно улыбнулся Курт. — Хотите чаю? Или, быть может, более экзотических напитков? Слышал, что ваш народ предпочитает коктейль из особых химических соединений. Я уже распорядился, чтобы его включили в перечень доступных на станции блюд. Но боюсь, это может занять какое-то время.

Это он про токсичные отходы? Как это мило.

— Спасибо, я не голодна, — покачала головой девушка. — Чая будет вполне достаточно.