— Как ты только мог такое допустить?! — рассерженно прошипела Циркон по мысленной связи. — Он же помог нам, помог добровольно, несмотря на риск!

— Прости, все произошло слишком быстро, я даже не подумал о такой возможности, — виновато ответил я.

— А я говорила, предлагала вынести их всех в шлюзе. Использовать Кристалл времени, в конце концов. Теперь смотри, чем это обернулось!

— Ладно, ладно, мой косяк, я даже не буду спорить. Мы обязательно его вылечим, даю тебе слово. Это же Метрополия, здесь возможно все.

— О чем это вы спорите, ребятишки? — вклинилась в разговор Селеста.

— Да так, — отмахнулся я. — Хьюго ранен. Да и то не факт, может еще оклемается. А нам пока нужно тихо обезвредить четырех наемников. Только без лишнего насилия и бессмысленных расходов ОР.

— Предоставьте это нам, — улыбнулась богиня. — Мы с девчонками как раз хотели опробовать свои новые тела.

В рубку ввалилось четверо ребят в экзоскелетах с винтовками в руках и мощными фонарями на шлемах.

— Все на землю! Бросить оружие! Руки за голову, чтобы я их видел!

Замерли, оценивая обстановку. Старший сделал несколько непонятных жестов свободной рукой. Один из бойцов отправился к приборной панели, второй принялся вскрывать щиток энергосистемы корабля и подключать к нему кабель, который разматывал из большой бобины. Третий подошел к Хьюго и поднес к нему какое-то устройство или артефакт.

— Пилот в отключке. У него нейроимплант, — тихо произнес он и достал из-за пояса что-то вроде наручников.

— Я подключился, можешь врубать, — объявил парень у приборов.

Щелчок тумблера — и в рубке загорелся свет. Техник принялся клацать что-то на планшете, подключенном к аппаратуре.

— Все очень *****во, — подытожил он, вглядываясь в пробегающие по экрану строчки. — Реактор в хламину.

Бойцы усадили бесчувственного Хьюго на стул и вкололи ему дозу какого-то стимулятора. Старик закряхтел и открыл глаза.

— Эй, дедуля, ты меня слышишь? — старший пират открыл забрало шлема и наклонился, разглядывая Хьюго. — Твоя *****возка в хлам, даже мой техник говорит, что не сможет ее починить. Просто скажи нам, где ты спрятал драгоценности и мы, так и быть, подвезем тебя до ближайшей станции.

— Аиыуауэуа! — ответил старик, бешено вращая глазами.

— О-о-о, — протянул пират, — плохи дела, "спекся" наш дедуля.

— Что тот реактор, — хихикнул техник.

— Заткнулся бы ты, а, Крам. Это из-за твоей *****кой выходки нам теперь это летающее корыто с *****ом рас******вать по винтику придется.

Он повернулся к Хьюго и продолжил:

— Ты уж прости, отец, этот молокосос слишком мало ****** хлебнул в жизни, чтобы думать чем-нибудь кроме своей ленивой задницы. Но я думаю, что твой корабль идеально подойдет чтобы исправить это недоразумение.

Он недобро рассмеялся и оставшиеся двое бойцов поддержали его смех.

— Эй, в смысле "идеально подходит"? Ты чего это удумал? — возмутился техник.

— Если не отыщем клад — останешься здесь, пока мы отдыхаем на станции, и будешь искать, — с нажимом ответил главарь. — Не найдешь — так и будешь жить в этой ржавой лоханке, пока не отремонтируешь. А что, неплохой старт для "сольной карьеры"!

И он снова расхохотался. Техник попытался было что-то возразить, но его прервали. Дверь одной из кают с шумом распахнулась. Бойцы среагировали моментально — вскинули оружие и заняли позиции за ближайшими укрытиями.

— Эй, Хьюго, ты идешь? Ну сколько можно тебя ждать, старый извращенец?

В дверях стояла Селеста, а точнее, кукла, которую мы сделали специально для нее. Впрочем, Циркон постаралась на славу и отличить эту модель от живой девушки было бы очень сложно. Собирал и зачаровывал марионетку я, так что даже “Оценка” принимала ее за человека. Из одежды на девушке был лишь полупрозрачный халат, почти не скрывающий стройной фигуры. Пираты замерли в легком ступоре, хлопая глазами. Ну да, девушки у них в команде нет, да и в космосе они, очевидно, проводят немало времени.

Похоже, Селеста решила развлечься и заманить ребят в “медовую ловушку”. Вот даже не знаю теперь, ревновать мне ее или нет. Это ведь даже не ее “настоящая” внешность. Нет, конечно, я видел ее обнаженной — еще при нашей первой встрече, но мне было неловко использовать ее реальные данные, так что я ограничился “стандартной моделью”. Эх, если бы только наши деревенские красотки знали, чем обернутся мои невинные взгляды в сельской бане — приходили бы туда в парандже.

— Ой, ребята, как вас много, — наигранно смутилась она. — Вы приятели Хьюго?

Она бросила взгляд на прикованного к сиденью старика. Тот удивленно выпучил глаза и произнес:

— Ыуоаяауе?

— Конечно, конечно, мы его приятели, — радостно оскалился главарь банды, — погостим на корабле пару дней, если он не будет возражать. Ты же не будешь возражать, да старик?

— Ааоуыауаыйууо! — гневно ответил тот, пытаясь вырваться из оков.

По-моему, он уже вполне вменяемый, просто не может нормально выражать свои мысли. Ну что ж, тоже неплохо.

— Нет, Хьюго, так дело не пойдет, — девушка сердито уперла руки в бока, — о таком нужно предупреждать заранее. И что я теперь другим девочкам скажу?

Она лихо свистнула, будто заправский ковбой. Пираты переглянулись. Через несколько секунд открылись еще две двери, из которых выглянули Икскацин и Амелия — тоже в “полной боевой готовности”. Циркон так и не объявилась. Должно быть до сих пор дуется на меня из-за травмы Хьюго.

— Так, я не поняла, — нахмурилась Селеста. — Киара, а тебе что, отдельное приглашение нужно?

— Чего?! — возмутился я по нашей внутренней связи. — А я тут каким боком? И вообще, у меня кукла мужской модели!

— Ничего, придумаешь, что-нибудь, — отрезала богиня. — Считай, что это твое наказание. И не говори, что ты его не заслужил.

Я мысленно выругался и создал в соседней каюте фантомное женское тело. За основу взял модельку милашки Мийи. Не хватало еще светить здесь внешностью Ариэль, которая рассчитана на основе данных моего “настоящего тела”. Открыл дверь. Принял более-менее “сексуальную” по моему дилетантскому мнению позу. Вот. Любуйтесь. Довольны? Дожили! И куда только катится мир?

— Чтобы это было в первый и последний раз! — сердито буркнул по внутренней связи.

— Тебе говорили, что ты очень мило злишься? — рассмеялась Селеста.

— Это не я, это все Мия.

— В общем, ребятки, уговор простой — подытожила богиня. — Заходим по одному, оплата почасовая. Вопросы есть?

— Охренеть, — развеселился главарь пиратов, — да у старика тут целый гарем из ш***! Беру свои слова назад, шкет. Останемся здесь еще на пару деньков, так уж и быть. Может к тому времени получится развязать старику язык. Так, ладно, погнали!

Он снял шлем и положил на стол винтовку.

— Эта белобрысая выглядела подозрительнее всего, пойду, проверю ее как следует. А вы пока меня подстрахуйте, мало ли что. И со старика чтобы глаз не сводили!

И зашел в каюту Селесты. Оттуда послышался шум и хихиканье. Бойцы переглянулись. Жестами приказали младшему следить за Хьюго и тоже разошлись по соседним каютам. Амелии и Икскацин теперь будет чем заняться. В том что каждая из них способна влегкую справиться с любым наемником я даже не сомневаюсь. А вот я сам оказался “не у дел”. Даже как-то обидно.

Техник поерзал несколько секунд, с ненавистью глядя на закрытые кабинки. Потом плюнул и пошел к четвертой двери.

— Сиди тихо, — приказал он Хьюго.

— Ам ыы ыо, — нахмурился старик, незаметно доставая из рукава своего скафандра какое-то устройство.

Техник зашел в каюту, поморгал, привыкая к темноте — из освещения я оставил лишь несколько слабеньких магических свечек. Да так и замер, осознав, наконец, на что смотрит. На кровати, развалясь, лежала Мама Мия. Нет, не та миловидная девушка, которая скрывалась под личиной кухарки из общепита а самая настоящая тетка бальзаковского возраста — рыхлая, неуклюжая, с тремя подбородками и пятью складками на животе, заменяющими пресс. И все это “великолепие”, как водится, прикрыто одной лишь тонкой вуалью. Ну да, в баню приходят не только молодые девушки, но и… в общем, в жизни мне всякое доводилось повидать.