Сначала я попытался сделать примитивные конденсаторы из тонких медных пластинок и промасленной бумаги. Честно? Мы даже не смогли определить их емкость — настолько она была мала. Такими темпами мне понадобится буквально несколько тонн меди! О бумаге вообще молчу. Здесь ее не так-то просто достать, даже если ты живешь в школе. Попробовал заменить бумагу «Световым щитом». Получилось! Но и это не слишком меняет ситуацию. Мне все еще нужны астрономические объемы материалов. Гора стала в несколько раз меньше, но это все еще была гора. Одним словом, сплошные провалы и разочарование. А чего я ждал? В моем мире такими делами занимается армия, флот или, на худой конец, какие-нибудь крупные корпорации. Это вам не лейденской банкой глупых аборигенов на площади развлекать!

Я вдоль и поперек изгрыз свой учебник по рунам, перепробовал кучу разных типов конденсаторов и даже пытался использовать пиролизный графит для суперконденсатора. Провал по всем фронтам! А времени у меня не так уж и много. Скоро тут будет «армия зла», а я все еще не закончил свое супероружие. Вот незадача! Как вообще героям всяких там новелл удается сделать все это на ходу, чуть ли не прямо во время боя с «владыкой тьмы»? Поделитесь, блин, секретом! Я перепробовал уже все варианты, все комбинации известной мне техники и доступной магии — и ничего! Махнуть рукой и попробовать сделать аналог паровой пушки Аристотеля? Обидно, конечно, не хотелось бы сдаваться так легко…

В конце концов мне пришлось смириться с поражением, отодвинуть в сторону свою гордость и сделать то, что следовало сделать с самого начала, — обратиться к Бранду. Так что с раннего утра я, переминаясь с ноги на ногу, подкарауливал его прямо у двери дома. Надо отдать должное учителю. Он невозмутимо выслушал мой невнятный лепет о том, что электричество слишком сильно кусается, а мне надо, чтобы оно было мощным, но не пускало искры. Ну да, а как еще прикажете объяснять ему про вольты, амперы и ватты? Мне про это знать вообще не положено! Старик моргнул, почесал затылок и пригласил меня в дом.

Пока я пил чай с сухофруктами (даже позавтракать не успел), он достал с полки потертый томик и принялся его листать. Потом показал мне изображение какой-то сложной схемы из рун. На соседней странице зачем-то были нарисованы колбы и реторты. Стоп, это что, учебник по алхимии? А-а-а, так это же установка для электролиза. Боги, и почему эта книжка не попалась мне на глаза раньше? Столько времени зря потратил! Ну конечно, в этом мире существует комбинация рун, с помощью которой можно точно регулировать и напряжение, и силу тока… А остальное — это уже дело техники. Сразу бы так! Я горячо поблагодарил учителя и удрал, так и не допив свой чай. Даже, растяпа, забыл прихватить с собой тот учебник…

На эксперименты и тесты ушел целый день. Мне снова понадобилась медь, правда, на этот раз гораздо, гораздо меньше. Небольшая стопка пластин, испещренных рунами. Что-то вроде электрической ловушки, но только посложнее. К сожалению, во время первого теста снаряд попросту расплавился. Или, может, даже испарился, не знаю. Все, что я видел, — это яркая вспышка и сноп искр. Кажется, мы перестарались. Следующая попытка уже была более удачной, и мы принялись за версию покрупнее — тестовый образец пушки оказался слишком слабым.

Итоги меня порадовали. Нет, «Гневом богини» это назвать пока рано, но можно сказать, что вышла весьма недурная снайперская винтовка. Причем крупнокалиберная. Скорость снаряда огромная — почти три километра в секунду. Уклониться от такого будет практически невозможно. Да и щиты она разбивает довольно легко.

Финальную версию пушки я хочу сделать в несколько раз мощнее, чтобы довести массу снаряда до килограмма. Это будет уже практически противотанковое орудие. Наверное, его мощности хватит, чтобы пробить даже панцирь жука-экскаватора при необходимости. Но главный недостаток рельсотрона — сопротивление воздуха очень быстро гасит безумную начальную скорость снаряда. Так что на небольшом расстоянии от дула пушки мы установим статичный портал, который будет открываться на долю секунды непосредственно в момент выстрела. Так можно будет стрелять практически мгновенно и в упор. И если удастся застать противника врасплох…

Главное — элемент неожиданности. В конечном итоге местные маги наверняка разберутся, как защититься от подобного оружия. Особенно те, кто владеет Магией пространства. В идеале мне стоило бы сделать несколько пушек, чтобы устранить самых серьезных противников одним залпом. Но у нас, к сожалению, совсем мало меди. Может, что-нибудь найдется у кузнеца? Деньги у нас еще есть, а война — дело серьезное. Хочу больше пушек! Больших и разных. Ох, мне же еще и винтовку пневматическую нужно сделать…

Поразмыслив, я отправил Ариэль в поселок, и она зашла к старому знакомому — кузнецу Тамалу. Тот, услышав про металл, схватился за голову, но, когда я уточнил, что мне нужна медь, немного остыл. Кажется, она сейчас не настолько сильно востребована. Через куклу я объяснил ему, что у меня срочное дело и я даже готов обменять медь на железо, так что мы быстро договорились. Я взял металл по немыслимой цене — почти вдвое дешевле нормы! Ну он же обещал нам скидку! А война есть война, в ней, как и в любви, все средства хороши. В итоге, поиграв мускулами, здоровяк радушно улыбнулся и справился:

— Так что, госпожа маг, куда вам достави-и-и… — но так и подавился заготовленной фразой. А все дело в том, что «госпожа маг» подхватила весь его запас слитков, весом в добрых сто двадцать килограмм, будто это обычный пакет с продуктами, и как ни в чем не бывало вышла с ним из лавки. Бедняга так и завис на своем «и-и-и», но, молодец, больше ничего не сказал, только пот со лба утер. Кажется, теперь про мою Ариэль по поселку будут ходить новые интересные слухи…

Время вышло! Уже завтра утром войска Владыки демонов вплотную подойдут к Улью. У термитов было лишь несколько дней на подготовку, но для существ, способных устроить «переезд» из другого мира всего за один час, это не слишком большая проблема. Я обещал быть на подхвате и оказывать им поддержку в обмен на их помощь при осаде Теалоса. Беспилотник с самого утра кружил над Ульем, следя за передвижениями врага. Армия империи демонов расположилась лагерем на возвышенности в нескольких километрах от Улья и уже начинала выстраивать свои боевые подразделения. Мы с Немо оценили их общую численность в сто тысяч. Но оказалось, что эта армия не единственная, хотя и самая крупная. Есть еще несколько подразделений, которые движутся в сторону нашего государства, Альтеи, по двум другим направлениям.

Конечно же, они не будут пытаться штурмовать пирамиду всей этой огромной ордой. Чем крупнее ополчение, тем труднее им управлять. А проблем с координацией и контролем такой огромной массы воинов не избежать, даже при наличии магии. Насколько я понял, наши враги собираются выставить против насекомых около двадцати-тридцати тысяч солдат. А все остальные очень скоро двинутся дальше — на север, в земли людей. Вполне возможно, что эта небольшая армия впоследствии так и останется в тылу — выполнять мелкие боевые задачи, к примеру нападет на мой родной Теалос. Так что я и сам кровно заинтересован в «удачном» исходе событий.

Насколько я знаю из книг, страну демонов населяют самые разные нечеловеческие расы. Орки, гоблины, темные эльфы (дроу), тифлинги, тролли, вампиры, зверолюди и многие другие. Хотя этот мир преимущественно принадлежит человеческой расе, так или иначе сюда попадают и жители иных миров. Либо во время великих войн, когда сами Боги сражаются за власть, либо через Разломы, как те же термиты. Обычно такие проходы между мирами существуют совсем недолго. Но если ситуацией воспользуется какой-нибудь архонт или Демиург, удерживая проход в активном состоянии, как это пытался сделать Стрелец, они вполне могут устроить настоящий крестовый поход на чужой мир. И покорять целые континенты — если верить легендам, конечно. И хотя в истории нашей планеты давно не случалось таких серьезных катаклизмов, тем не менее представителей нечеловеческих рас здесь хватает. С течением времени все эти гастролеры объединялись с другими дружественными расами, пока им не удалось создать свою собственную «Империю зла».