У самого порога Улла едва не споткнулась об еще один труп. Навела на него фонарь и испуганно взвизгнула — у мертвеца была сильно деформирована рука, в точности как в том кошмарном сне, что она видела на борту корабля. Неприятный запах, к которому они почти привыкли за время путешествия, ударил по чуткому обонянию фенеков с новой силой.

— Может, все-таки доложим, как думаешь? — робко спросила Улла своего спутника. Все ее чувства, от телепатических способностей до банальной интуиции били тревогу.

Вместо ответа Авенир чиркнул сигнальным факелом и бросил его вперед, освещая просторный зал. У девушки перехватило дыхание: склад был завален трупами. И если по краям помещения они еще были кое-как завернуты в черные пакеты и сложены аккуратными штабелями, то в самом центре их просто сбрасывали в один большой курган. Свежие и полуразложившиеся, целые и разрубленные на части, а порой и обглоданные до самых костей. Так вот куда девались все колонисты! Потолки и стены этого ужасного кладбища были разрисованы кошмарными изображениями морских чудовищ и все теми же непонятными письменами.

— У меня есть идея получше, — хмуро ответил Авенир, направляя на девушку свое оружие. — Отвечай немедленно, кто ты такая, и что сделала с моей Улли⁈

— Ави, ты чего, это же я!

Глаза Улли расширились от ужаса. Коммуникатор выпал из ее рук и разбился на множество осколков. С ее любимым явно что-то происходило, но она не решалась заглянуть ему в сознание. За последние несколько лет это стало для нее своеобразным табу, можно даже сказать, фобией. Все ее предыдущие отношения с парнями рушились из-за того, что она применяла к ним свои способности и девушка всерьез боялась, что Авенир тоже со временем бросит ее или превратится в очередную марионетку, если она снова переступит эту черту.

— Не смей угрожать мне! Клянусь, я сам превращу твою жизнь в самый страшный кошмар, если ты не ответишь мне, где она!

Похоже, он даже слов ее не слышит. Галлюцинации? Улла чувствовала какое-то постороннее присутствие, но так и не смогла отыскать его источник с помощью своей способности. Вдали от ретранслятора она словно разом ослепла и оглохла, потеряв большую часть телепатических возможностей.

— Отпусти его сейчас же, или я найду тебя и ты пожалеешь о том, что родился на свет! — громко пригрозила она невидимому противнику.

— Тогда готовься к смерти, демон! — прорычал Авенир, роняя слезы.

— Нет, постой!!!

Страх и стресс сделали свое дело — юноша замер, как будто время для него остановилось. Простейший рефлекс любого телепата — ввести противника в состояние ступора. Воспоминания Авенира рекой полились в сознание Улли — она ощутила его растерянность и страх, когда в галлюцинациях, что продолжались уже довольно давно, девушка вела себя все более и более странно, отвечала невпопад, не знала элементарных вещей и постоянно пыталась выведать у него стратегическую информацию о составе экспедиции и способностях нефилимов. Почувствовала его жгучую боль и ненависть к чудовищу, которое со смехом заявляло, что он никогда больше не увидит любимую, если откажется взорвать бомбу на борту их собственного корабля. На глаза девушки сами собой навернулись слезы.

— Прости милый, у меня нет другого выбора, — тихо извинилась она, проникая глубже в его разум в поисках следов твари, которая сотворила все это.

Однако неопознанный вторженец уже исчез, разорвав ментальную связь. Похоже, что противостоять ей напрямую он не может, во всяком случае, пока девушка не спит. Да и его влияние на жертв ограничено обычными галлюцинациями. Главный вопрос — что сейчас происходит с теми, кто разгуливает по станции, выйдя из-под воздействия ее сверхспособности? И скольким беднягам уже приказали устроить саботаж на корабле? Ох, не стоило ей уходить так далеко от портала!

— Ави, ты слышишь меня, Ави? Очнись! — она потрясла парня за плечи, предусмотрительно убрав оружие в сторону.

— Улли… это правда ты? — пробормотал он, приходя в себя. — Слава богам, ты в порядке! Я уже думал, что потерял тебя!

Он крепко сжал любимую в объятьях, не переставая осыпать ее поцелуями.

— Прости меня, Ави, мне пришлось это сделать, — Улла была готова вот-вот разрыдаться. — Если я не буду контролировать твое сознание, это сделает он… оно.

— Ничего, — юноша помотал головой. — Я знаю, что ты никогда не посягнешь на мою свободу. Ну а мысли — читай на здоровье, в них нет ничего, кроме заботы о тебе.

— Ави, ты… — девушка всхлипнула, и уткнулась любимому в плечо, скрывая слезы.

— Все хорошо, милая, все уже позади, — успокоил ее Авенир.

— Ну вот, смотри, я расклеилась, как девчонка, — рассмеялась Улла, вытирая лицо. — А ведь у нас еще куча… — она запнулась, глядя себе под ноги. — Проклятье! Я же разбила коммуникатор! И как мы теперь вернемся обратно?

— Можно пойти по сигналам маячков, — предложил юноша. — Лампочка на рации светится ярче, когда они близко и наоборот.

— Точно, рация! — спохватилась девушка и тут же схватилась за устройство связи. — Маркус, ты слышишь меня, Маркус? Это Улла, прием!

— Слышу, слышу. Чего тебе, мелкая? — проворчал старпом.

— Тот телепат, он здесь, он лезет в головы наших людей! Не позволяй никому подходить к порталу и возвращаться на корабль, пока я не вернусь, слышишь? Они хотят взорвать корабль или портал или все сразу! — скороговоркой выпалила девушка.

— Что? Связь плохая, говори четко или не забивай эфир!

— Говорю, что кто-то лезет в головы наших людей, будь настороже! — Улла уже почти кричала.

— А, опять ты за свое. Слушай, не обязательно выдумывать новые небылицы, чтобы оправдать старые. У меня нет на это времени.

— Нет, нет, погоди, Маркус! Ты был прав, слышишь? Мне нельзя было уходить от портала! Только пожалуйста, не пускай никого обратно на корабль, это ОЧЕНЬ важно!

— Поздно, четверо только что ушли за новой партией маяков… Сейчас, погоди. Эй, Рипли, ты чего удумала, а ну стой!

В динамике раздался какой-то резкий звук и связь оборвалась.

— Маркус, ты меня слышишь? Маркус! — девушка попыталась докричаться до старпома, но, к несчастью, рация издавала одни лишь помехи.

— Проклятье! Какая же я дура! — выругалась Улла. — Он услышал наш разговор и тут же принял меры. И что нам делать теперь? Те четверо, они же взорвут корабль!

— Там остались Гай и Киара, — заметил Авенир. — Может, в галактике и найдется кто-нибудь, кто овладел искусством параноидальной осторожности лучше них, но эти двое точно в числе лучших. Да и Маркуса не так-то просто убить, насколько я знаю.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Улла. — Погоди-ка, девчонка и правда дала мне кое-что, как раз на случай подобных ситуаций!

Она принялась шарить по карманам и достала блестящий кругляш-пудренницу. Осторожно нажала на единственную кнопку. Диск раскрылся, словно цветочный бутон, превращаясь в небольшого робота-паучка. Девушка взвизгнула и уронила игрушку на пол — слишком уж много сегодня было потрясений.

— Ну вот, не прошло и года, — раздался знакомый детский голос. — Я уж думала, ты никогда про него не вспомнишь.

— Киара, это ты? У нас тут, у нас тут…

— Да, да, я уже просмотрела записи ваших разговоров, можешь не утруждаться. Запасной зонд уже в пути и мы разгоняем весь корабль. Но вы должны как можно скорее добраться до реактора и отключить питание турелей. Паучок поможет вам со взломом.

— Надо же, не думал, что у тебя есть способ для связи на таком расстоянии без поддержки Системы, — удивился Авенир. — Почему ты сразу им с нами не поделилась?

— Потому, что это опасно, незаконно и я хотела бы сохранить это в строгом секрете, ясно? — отрезала девочка. — Взяла бы с вас Системную клятву, но от этого станет только хуже, так что придется положиться на вашу добрую совесть. Я вам тут вроде как жизни спасаю или что?

— Хорошо, хорошо, не горячись, это я тоже сотру из нашей памяти, как только все закончится, — пообещала Улла.