— Футбольные бутсы, — пробормотала я, чувствуя себя слишком больной, чтобы обращать внимание. — Не похоже, что он чего-то ожидает. — Мой желудок скрутило, ладони стали липкими. Мне показалось, что кто-то приложил кубик льда к моему затылку.

— Хорошая идея.

Дыши, Шэннон.

Просто продолжай дышать…

— Хочешь, я зайду с тобой? — Спросил Даррен, когда наконец нашел место для парковки в лабиринте. Заглушив двигатель, он отстегнул ремень безопасности и повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Потому что я так и сделаю, без проблем.

Я резко повернулась к нему голову, и мои глаза расширились от ужаса. — Ты помнишь среднюю школу?

— Я не настолько стар, — съязвил он.

— Тогда ты бы знал, что последнее, чего кто-либо хочет, — это чтобы старший брат проводил его в школу, — выдавила я. — Как всегда.

Он улыбнулся.

Я настороженно посмотрела на него. — Что?

— Ты назвала меня своим старшим братом.

— Да, хорошо. — Я вздохнула и откинула голову назад. — Вот кто ты такой.

— Было просто приятно слышать, как ты это говоришь.

Его слова тяжело повисли в воздухе, словно мертвый груз на моей шее. Я не могла сделать этого с ним. Не этим утром. Не тогда, когда я была так близка к тому, чтобы умолять его развернуть машину и отвезти меня домой.

— Я должна идти, — прошептала я, чувствуя себя смирившейся, глаза все еще были прикованы к толпе студентов, набивающихся в разные здания.

Ты можешь это сделать.

Ты абсолютно можешь это сделать!

— Я буду здесь в четыре, — сказал Даррен, когда я открыла дверцу машины и вышла под дождь. — Я постараюсь найти место для парковки поближе к этому, хорошо?

Кивнув, я схватила свою сумку. — Спасибо за то, что подвез.

— Шэннон?

— Да?

— Удачи.

Мне это понадобится.

Захлопнув дверцу машины, я закинула сумку на плечи и направилась во внутренний двор, тело напряглось, а разум пошатнулся. Чем ближе я подходила к главному зданию, тем труднее мне было дышать ровно. Я была встревожена, и с каждым шагом я приближалась к полномасштабной панической атаке.

Мысленно повторяя про себя крошечные утверждения, я опустила голову, проигнорировала все взгляды и шепот и поспешила внутрь. Я чувствовала себя сбитой с толку и дезориентированной, и даже тепло, исходящее от батарей отопления внутри главного здания, не могло растопить лед в моих венах, когда я спешила по коридору, отчаянно пытаясь разглядеть Клэр и Лиззи.

— Привет, Шэн, — раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Шелли, одну из девочек из моего класса, которая махала мне из дверного проема ванной. Улыбка на ее лице быстро сползла, когда ее глаза встретились с моими. — О боже, — прошептала она, указывая на мое лицо. — Это действительно правда, не так ли?

— Возможно, — пробормотала я, чувствуя беспокойство.

— Я просто подумала… Я имею в виду, когда я услышала, как девочки говорили об этом в ванной, я просто предположила.. — Она захлопнула рот и просто долго смотрела на меня. — Черт возьми, девочка, — наконец выдохнула она. — Мне так жаль.

— Ты знаешь, где Клэр? — Спросила я тихим голосом. — Или Лиззи?

— Офис у мистера Туоми. Он вызвал их обоих, когда они прибыли. Они там уже целую вечность. — Шелли поморщилась. — Наверное, это из-за тебя.

— Ох. — Я стояла там несколько мгновений, обдумывая, что сказать, прежде чем ничего не сказать, и спеша ушла.

Я планировала сбежать в общую комнату третьекурсников и прятаться там до начала первого урока, но у моих ног были другие планы. Мой пульс участился, когда я свернула с проторенной дороги, направляясь по коридорам, которыми я никогда не пользовалась, в крыло школы для пятиклассников.

Я услышала ее прежде, чем увидела. — Убирайся с дороги, шлюха!

Грубо оттолкнув меня со своего пути, Белла понеслась по коридору, приближаясь к бегу настолько, насколько я когда-либо видела, чтобы двигалась девушка на шестидюймовых каблуках.

Отшатнувшись в сторону от удара, я оперлась рукой о стену, тяжело дыша, и уставилась ей вслед.

— Это ты во всем виновата! — бросила она через плечо, прежде чем исчезнуть в другом коридоре. — Ты разрушила мою жизнь.

Каким-то болезненным и крайне нездоровым образом я почти почувствовала себя лучше, как будто с моих плеч свалился груз. По крайней мере, временно. Потому что я знала, что грядет эта ссора. Я знала, что она собирается что-то со мной сделать.

Все девушки, подобные Белле Уилкинсон, были одинаковы. Они были озлоблены на весь мир и никогда ничего не могли упустить. Главным в случае Беллы был Джонни, и взгляд, который она бросила на меня в автобусе в тот день, убедил меня, что я была на линии огня.

Ты пережила гораздо худшее, чем дрянная девчонка, напомнил мне тихий голос в глубине моей головы. Через три года она будет заметной точкой на твоем радаре.

Именно с этим осознанием я собралась с духом и направилась в крыло для пятикурсников. Я придумала целую речь, которая вылетела у меня из головы в тот момент, когда я встретилась взглядом с ним, прислонившимся к своему шкафчику, со скрещенными на груди руками, в окружении небольшой армии сокурсников. Рядом с ним, прислоненный к шкафчикам, лежал одинокий костыль. Я сразу узнала четырех мальчиков, которые были с ним: Гибси, Патрика Фели, Пирса О'Нила и Хьюи Биггса. Других я узнала по автобусу. Я отметила его товарищей по команде.

Они все смеялись над чем-то, что говорил Гибси. Улыбка Джонни была широкой, с двойными ямочками, и я могла только догадываться, что сказал Гибси, чтобы вызвать у него такую реакцию, когда он оживленно размахивал руками в обычной манере Гибси.

Его темные волосы были уложены в тот восхитительный растрепанный вид, в котором я была почти уверена — нет, я знала, — что он просыпался утром, и в его глазах плясали искорки веселья.

Гибси и Хьюи начали играть в драку, Хьюи повалил Гибси на пол и катался по нему, в то время как остальные смотрели и смеялись.

Прикованная к месту, я наблюдала за его взаимодействием, отмечая, каким беззаботным он выглядел со своими товарищами по команде и друзьями, и мне стало грустно.

Он никогда не выглядит так с тобой, потому что ты не делаешь его счастливым. Ты никогда не могла. Все, чем ты являешься, — это осложнение, назойливый голос сомнения возник в моем сознании. Привыкай наблюдать за ним на расстоянии, Шэннон, потому что он скоро уедет. Он собирается стать звездой. Посмотри на него, он уже сияет так ярко, что это ослепляет…

С дрожащим вздохом, когда моя храбрость покинула меня, я быстро развернулась на каблуках, одержимая желанием уйти — создать столь необходимое пространство между своим сердцем и парнем, которому оно принадлежало.

Это было слишком: мои чувства, толпы, эта школа, моя жизнь…

— Шэннон?

Продолжай, возможно, это не он.

— Шэннон, как река, вернись сюда!

Попалась.

Застыв посреди коридора спиной к нему, я обдумывала варианты: притвориться, что не услышала его в первый раз, или просто продолжать бежать? Трус во мне предпочитал второй вариант, но я заставила себя просто остаться, дышать и все обдумать.

Ты же не хочешь убегать от Джонни, мысленно приказала я себе, это глупо. Ты его не боишься.

— Ты собиралась игнорировать меня? — Теперь его голос звучал ближе, мучительно близко, и когда я почувствовала, как его пальцы коснулись моей лопатки, по мне пробежала непроизвольная дрожь. — Хм?

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я обернулась и нацепила самую ослепительную улыбку, на которую была способна. — Привет, Джонни.

Лицо Джонни было глубоко нахмурено, голубые глаза были полны замешательства, когда он окинул меня взглядом. Боже, он был прекрасен. Было трудно сосредоточиться, когда мой взгляд постоянно перемещался к его рту — к его губам, которые я знала на интимной основе.