— Бери свое снаряжение, Джонни, — добавил он. — Но не слишком надейся. Мне все равно, что сказали ваши врачи, вы не выйдете на поле вместо меня без разрешения врача моей собственной команды. Доктор Мэлаки проведет вам полное обследование, так что возьмите с собой все записи, которые у вас есть.

— Понятно. — Я снова кивнул, сердце бешено колотилось в моей груди. — У меня есть все от доктора Квирка — и от доктора О'Лири тоже. У меня есть все отчеты от моего физиотерапевта и тренеров.

— Хорошо, — коротко ответил он. — Возьми все с собой.

— Я готов, тренер. — Я был готов уже несколько недель. — Я готов идти.

— Я надеюсь, что это так, малыш, — ответил мой тренер. — Искренне надеюсь.

— Если я… — сделав паузу, я поморщился, пытаясь подобрать правильные слова для следующего вопроса, — если доктор Мэлаки даст мне добро, как вы думаете, я…

— Давай просто проведем тебя через следующий этап медицинского обследования, а потом поговорим о составе, — прервал он меня, сказав. — Тебе нужно наверстать упущенное. Но я скажу вот что: Доннелл и Гилберт поедут со мной. Они заинтересованы в тебе, Джонни. Они хотят сами оценить.. — Он сделал долгую паузу, прежде чем добавить: — Мне не нужно объяснять, что это за возможность. Не каждый день высшее руководство уходит в отставку из-за игрока U20. Поскольку Дейли и Джонсон выбыли из-за длительных травм, у них нет двух центральных защитников в летнем турне в Южной Африке в следующем месяце. Если они придут посмотреть на тебя, мне нужно, чтобы ты отнесся к этому серьезно. Если ты не в форме, тогда тебе нужно сказать мне сейчас, малыш. Напрасная трата их времени не сулит ничего хорошего ни тебе, ни мне.

Дерьмо.

Иисус Христос.

Это происходит.

Это, блядь, происходит, Джонни.

Держи голову!

— Я понимаю, — ответил я, отталкивая Гибси, когда он подпрыгнул передо мной, одними губами произнося "что он говорит". — Отвали, — одними губами сказал я своему лучшему другу, прежде чем повернуться к нему спиной и уделить все свое внимание мужчине, у которого был ключ к моему будущему. — И я в форме — на сто процентов. Я знаю, что это значит, тренер, и я обещаю, я полностью готов.

— Ни на секунду не сомневался в твоей преданности делу, Джонни, — ответил тренер. — Увидимся в субботу.

— Да, тогда и увидимся, — выдохнул я. — Еще раз спасибо.

— Удачи, малыш.

Звонок закончился, и я несколько мгновений стоял там, одновременно приходя в себя и наслаждаясь телефонным звонком, которого ждал всю свою жизнь.

— Ну? — Требовательно спросил Гибси. — Ты вернулся?

— Я вернулася, — подтвердил я, прерывисто выдохнув. Повернувшись к нему лицом, я не смог стереть улыбку со своего лица. — Я, блядь, вернулся, Гибс!

— Ты чертовски натурал. — Широкая улыбка расплылась по его лицу. — Ты, блядь, сделал это, Кэп! — Заключив меня в объятия, Гибси рассмеялся. — Похоже, мне нужно купить билет во Францию этим летом, потому что мой лучший друг собирается на гребаные соревнования U20!

— Пока ничего не подтверждено, — ответил я, пытаясь сохранять хладнокровие и не терять самообладания. — У меня много работы, а на это всего две недели.

— Тссс, — возразил Гибси, отмахиваясь от меня. — В следующем месяце ты едешь во Францию с командой U20, а я собираюсь отлить на праздновании! Vive la France.

— …Доннелл приедет навестить меня в субботу, Гибс, — прошептал я, чувствуя, как мое сердце колотится со скоростью ста миль в час. — Гилберт тоже. Они закрыли пару центров для кампании для пожилых людей в Южной Африке.

Глаза Гибси расширились. — Черт возьми, Джонни!

Я кивнул, чувствуя, как огромная волна эмоций захлестывает меня. — Я знаю.

— Означает ли это…

— Не говори этого, — выдавил я, протягивая руку. — Не сглазь меня.

— Но это же то, что это значит, верно? — Настаивал Гибси, его глаза светились гордостью. — Первую половину июня ты проведешь во Франции с командой U20, а вторую половину отправишься в Южную Африку, — его голос повысился от волнения, — с гребаной командой для старшеклассников, Джонни!

— Возможно, я не попаду ни в одну из команд, — пробормотал я, пытаясь твердо стоять ногами на земле. Однако это не сработало. Мое сердцебиение участилось, и меня охватила паника. — Они могут пройти мимо меня.

— Для кого? Кормак Райан? — Гибси усмехнулся. — Ты, блядь, лучший, парень.

— Я не знаю, — прошипел я, чувствуя легкую слабость. — Господи Иисусе, кажется, у меня болит грудь.

— Сядь. — Схватив меня за руку, он подвел меня к тренажеру для жима лежа и толкнул вниз. — Просто опусти голову и дыши.

— Господи, я умираю, — простонал я, прижимая руку к груди. — Гибс, кажется, у меня сердечный приступ. — Покачав головой, я попытался вдохнуть, но мои легкие не наполнялись. — Я задыхаюсь!

— Ты не умираешь, — засмеялся он. — Это случилось, когда тебя приняли в Академию, помнишь? Ты спрятался в нашем домике на дереве, рыдая как сука, крича, что у тебя остановка сердца, и умоляя любого, кто посмотрит на тебя, вызвать скорую. Это случилось, когда ты тоже получил вызов на сбор в U18. Ты слег в постель с симптомами инсульта. И тогда ты тоже не умер, парень.

— Это хуже, Гибс, — выдавил я, хватаясь за руку. — Намного хуже.

— Потому что это больше, — спокойно объяснил Гибси. — Намного больше. — Сев рядом со мной, он положил руку мне на спину и начал поглаживать. — Это у тебя адреналин подскакивает, парень. Просто помни, что это хорошая вещь. Ты надрывал свою задницу ради этого, Джонни — с тех пор, как тебе исполнилось шесть лет. Ты сделал операцию в марте. Ты прошел всю реабилитацию и больничную ерунду. Ты выполнил все приказы, которые тебе давали, и восстановил свое тело. Пришло твое время!

— А что, если мое время еще не пришло?

— Так и есть, — заверил он меня.

— Но что, если…

— Пришло твое время, — твердо повторил он. — Вот оно, парень. Почувствуй это.

— Мне страшно, — выдавил я. — Я вернулся на поле всего несколько недель назад, парень. Что, если я не…

— Ты уже готов, — оборвал он меня, сказав. — И ты более чем достаточно хорош. — Он сжал мое плечо. — Честно говоря, я не могу представить другого человека, который заслуживал бы этого больше, чем ты, Кав. — Удовлетворенно вздохнув, он добавил: — Так что наслаждайся этим чувством, парень, потому что для тебя это начало охренительных свершений.

— Да. — Я заставил себя успокоиться и дышать. — Черт, мне нужно позвонить Шэннон.

— А, может быть, тебе стоит поговорить об этом с глазу на глаз, — предположил Гибси. — Сообщение своей девушке о том, что ты, скорее всего, уедешь на лето, чем вообще не уедешь, на самом деле не новость для текстовых сообщений, парень.

— Черт, — простонал я, уронив голову на руки. — Дерьмо. — Лицо Шэннон ожилось в моей голове, вызвав новый приступ боли в груди. — О, Господи, — выдохнул я, прислоняясь к нему в поисках поддержки. — Что мне делать с Шэннон?

— Что ты имеешь в виду?

— Это месяц, Гибс, — выпалил я, подрагивая коленями. — Я уеду на месяц или даже больше, если попаду в выпускники.

— Я знаю это, — ответил он. — Ты знаешь это, и она знает это. Так что тебе не нужно ничего делать, кроме дыхания.

— Я не могу оставить ее на месяц…

— Джонни, возьми себя в руки, — приказал Гибси. — Это ирландская команда. Ирландия. Например, в нашей гребаной стране. Это один месяц и возможность всей жизни. Не заставляй меня, сука, возвращать тебя к здравому смыслу.

— Ты прав, — пробормотал я, дыша глубоко и медленно.

Конечно, он был прав.

Но легче мне от этого не стало.

Издав страдальческий рык, я провел рукой по волосам. — Мы можем просто преуменьшить это? — Я посмотрел на него. — Ты можешь никому ничего не говорить об этом? — Не ей. — По крайней мере, пока я не буду знать наверняка?

— Она будет рада за тебя, Джонни, — ответил он. — Шэннон любит тебя, парень. Она была рядом с тобой после операции, желая, чтобы тебе сделали этот укол.