— Вот почему ты спрыгнул с Небес в Ад, — прошептала я и коснулась дрожащими пальцами перепачканного кровью лица.

— Не совсем. Когда я отказался исполнять приказ он дал мне выбор: одна жизнь взамен тысяч… — бархатные глаза Михаила скользнули по моему лицу, и я скорее почувствовала, чем поняла: речь идёт о моей жизни!

В этот момент, нарушая наше уединение, в комнату вошел Гэбриил в сопровождении Теодора и Клодии. Мажордом и горничная выглядели гораздо лучше, чем их хозяин, и уже успели сменить доспехи на удобную одежду. Мой рыжий колокольчик так радостно улыбался, глядя на меня, что я выскользнула из рук мужа и кинулась в дружеские объятья.

— Как же я рада вас видеть, госпожа! — пролепетала ведьма, и её тёплые руки крепко прижали меня к груди.

— Вы рано, я ещё не рассказал… — недовольно сказал Михаил, но его тут же бесцеремонно перебили.

— Ты бы начал свой рассказ с сотворения Вселенной! Тогда точно успел бы поведать самое главное! — насмешливо заявил Гэбриил. — Теодор, он в твоём распоряжении! Непостижимая и ведьма, за мной! — от этого приказа личико Клодии стало розовым, а золотистые брови стремительно поползли вверх. — Даже не начинай! — предупреждая вспышку ведьмовского гнева, бросил ангел и вышел.

Нам пришлось идти следом. Гэбриил повёл нас вниз по узкой закрученной по спирали деревянной лестнице. Клодия то и дело приостанавливалась, опасаясь, что от такого спуска у меня закружится голова. Потом был широкий светлый коридор, в нём так сильно пахло деревом, будто дом построили вчера. На светлых стенах из плотно сбитых широких досок висели металлические рожки, в которых сияли пульсары тёплого жёлтого света. По обе стороны от нас мелькали закрытые двери, наконец, у одной из них ангел остановился:

— Здесь вы можете переодеться. После жду вас на кухне, — тёмные глаза Гэбриила сердито сверкнули. — И пошустрей! Знаю я, какие ведьмы болтливые! Сейчас на твои сплетни нет времени! Мы ждём Оракула! — жёстко сказал он и толкнул дверь, пропуская нас внутрь.

Я почувствовала, как от обидных слов Клодия напряглась, готовясь защищаться, и ласково погладила её руку, на которую опиралась, пока мы шли по коридору. Слабость так и не ушла, хоть и была едва ощутима, и сейчас мне меньше всего хотелось стать свидетелем эпичной ссоры между невозмутимым чернокожим ангелом и порыкивающей рыжей ведьмой.

Сделав вид, что он не заметил агрессии на красивом личике горничной, Гэбриил прикрыл за нами дверь. Я присела в глубокое кресло возле окна, а Клодия так и осталась сердито сверлить только что закрывшуюся дверь изумрудными глазами.

— Как же я ненавижу ангелов! — прошипела она, сжав кулачки.

— Подозреваю, что из этого правила есть одно исключение, — не удержалась я и рассмеялась, увидев, как меняется выражение на лице ведьмы.

— Я так и знала, что вы видели нас той ночью… — смутившись, прошептала она.

— Тебе нечего боятся. Ты давно стала мне также близка, как Белка или Соня! — я замолкла и Клодия тут же оказалась рядом.

— С ними всё в порядке! Пришлось вновь подправить их воспоминания, но это им на пользу: лучше не переживать о том, на что не можешь повлиять. Теперь за вашей кузиной присматривают. Думаю, именно от неё Вэлиал узнал о наших планах, — поспешила она меня успокоить.

Когда я причёсанная и одетая в лёгкое бежевое платье вместе с Клодией вошла на кухню, то там уже собрался целый совет. За круглым столом сидели архангелы — светловолосая Уриэль и темнокожая Селафиэль в компании Гэбриила. С последним о чём-то беседовал Такеши Сумидзу, его отец стоял у окна с незнакомой мне элегантной дамой. У его собеседницы были седые волосы, уложенные в пышную прическу и просто невероятные глубокие сине-зеленые глаза. Несмотря на преклонный возраст, который выдавали многочисленные морщины, незнакомка была очень красивой. Глядя на неё, я поймала себя на мысли, что именно так хотела бы встречать свою старость. Михаил стоял у большого очага спиной к входу, рядом с ним о чём-то спорили Теодор и Пифий.

Взгляд замер на широкой спине, отмечая, как она напряжена, скользнул по плечам, рукам, запоминая каждую деталь…

— Так вот из-за кого столько проблем? — низкий грудной женский голос раздался совсем рядом и, обернувшись, я напоролась на изучающий взгляд тех самых глаз, которыми только что восхищалась. — Ну, здравствуй, Сюзанна. Я — Оракул.

Оракул застала меня врасплох. Ещё во дворце Вингротов я думала о встрече с этим таинственным существом, гадая, как именно может выглядеть тот, кому ведомы судьбы жителей Вселенной. Я представляла Оракула в виде андрогинного юного создания или старца, похожего на шао-линьского монаха, но не предполагала, что им окажется красивая пожилая дама с гордой осанкой и хищным профилем.

— Добрый вечер, — прошептала я в ответ и утонула в бушующем океане глаз новой знакомой.

Ярко очерченная тонкая бровь слегка приподнялась, на породистом лице появилась снисходительная улыбка:

— Прежде, чем мы начнем, я хотела бы обменяться парой слов с Непостижимой! — окинув взглядом присутствующих, заявила Оракул, и время вокруг понеслось с неистовой скоростью.

Не прошло и пары секунд, как мы оказались на кухне одни. Эта женщина вызывала всё больше интереса! Самые могущественные существа во Вселенной выполняют её приказы по щелчку пальцев!

— Присаживайся, — неожиданно тепло сказала Оракул и грациозно, словно королева на трон, присела в плетёное кресло. — Я знаю, что раны уже затянулись, но ты ещё слишком слаба, моя девочка.

Я села в кресло напротив и замерла в ожидании: раз уж эта женщина здесь и захотела поговорить со мной без свидетелей, высока вероятность, что наш разговор мне не понравится.

— Да, Сюзанна, боюсь, что твои мысли движутся в верном направлении, — тихо сказала Оракул, и её взгляд стал невыносимо глубоким, физически болезненным. Она словно смотрела сквозь моё тело, пытаясь разглядеть душу. — Ты должна запомнить лишь одно, пока существует Вселенная, жив её Создатель, а пока он жив, ты не будешь в безопасности ни в одном из миров. Твоя гибель лишь вопрос времени. Жизнь изменчива и те, кому ты сейчас доверяешь, могут завтра продать тебя за прощение!

Я хотела возразить, сказать, что наша с Михаилом любовь защитит нас обоих, что он никому не позволит меня убить.

— Любовь величина относительная. Она кажется вечной. Пока мы не встретимся с новой, более сильной, более удобной, более доступной… — Оракул не отрывала от меня своих глаз, от её колючих, холодных слов по телу пробежал озноб. — Вам предстоит разлука, и ты об этом уже знаешь.

Я невольно сжала кулаки: внутри просыпалась злость! Мне всё это время твердили, что я — Непостижимая, величайшее творение Создателя, что я способна на то, о чём другие даже подумать боятся! Почему же сейчас эта женщина, которую я вижу впервые, которой может и доверять-то не стоит, пытается очернить моих друзей, а я спокойно слушаю её!

— Ты можешь мне не верить. Я могу уйти прямо сейчас и больше никогда не искать встречи с тобой, — жёстко отозвалась на мои мысли Оракул. — От того хочешь ты принять мои слова или нет, твоё будущее не изменится! Твой единственный шанс — это самой найти Создателя и доказать, что ты достойна такого ценного дара как жизнь!

Я задумалась. Как бы мне ни хотелось считать слова Оракула ложью, в них был смысл. Мне до сих пор непонятно, с чего вдруг Гэбриил и его подружки нам помогали. Да, чернокожий ангел всегда был мне симпатичен, и я до конца не верила в то, что он может быть мерзким пожирателем чужого счастья! Но окунувшись в этот мир поглубже, я поняла, что очень многое остаётся в тени, а балы, перемирия и прочее — лишь мишура, верхушка огромного айсберга взаимоотношений между этими могущественными существами. О демонах и говорить нечего. Даже Амодей, которого я считала наиболее адекватным и приятным из троих братьев, похитил меня и отдал на растерзание своей чокнутой жёнушке!

— Но как я могу его найти? — мой голос дрожал, но я приняла решение.