Что значит спрыгнул? Я всё это время думала, что его столкнули…

Я проспала до самого вечера, но стоило солнцу нырнуть за горизонт, внутри, будто сработал датчик оповещения. Закат. Михаил должен прийти на закате! Мне нестерпимо хотелось его увидеть, убедиться, что он жив, узнать, что произошло с моими друзьями! Внизу слышались шаги и чья-то тихая беседа. Беспокойный стук моего сердца, словно метроном, отбивал секунды, но ничего не менялось. Сквозь открытое окно в комнату проникал освежающий ветерок, принося с собой запах диких цветов и трав. Где-то прокричала ночная птица, готовясь вылететь на охоту.

— Ну, всё! Хватит! — сказала я сама себе и, решительно откинув одеяло, попыталась встать.

К моему удивлению, я смогла сесть, почти не кривясь. Боль в ноге стала едва ощутимой, да и в целом состояние было гораздо лучше, чем накануне. Осмотрела своё бедро, замотанное белой лентой, сделала пару глубоких вздохов, проверяя ощущения в рёбрах. Что бы ни было в той «воде с медом», которой так щедро напоил меня Габриил, дышалось гораздо легче, а в теле уже не чувствовалось прежнего бессилия.

Опустив босые ноги на расстеленную у кровати цветастую дорожку, я медленно встала, одёргивая сорочку из белого хлопка. От резкого движения голова закружилась, но слабость быстро прошла.

— Кудряшка, — голос Михаила застал врасплох. — Прости меня, — сильные руки сжали меня, окутывая ароматом сандала, таким знакомым и родным. — Не надо было тебя отпускать…

Я уткнулась носом в широкую грудь мужа и почувствовала, что к знакомому запаху добавились новые оттенки — кровь и гарь. Подняла голову и столкнулась с полным нежности взглядом Михаила. Он так и не вернулся до конца к своему привычному облику: лицо покрывали шрамы, а на голове, словно корона возвышались рога. Вокруг нас парила чёрная дымка, будто живая, она ластилась ко мне, касаясь плеч и волос. Удивительно, как в таком виде он вообще смог поместиться в этой небольшой комнате?

— Почему ты такой? — удивлённо спросила я.

Если Михаил пришёл сюда в таком виде, то его тайна раскрыта! Он же хранил её столько веков! Муж на мгновение помрачнел и выпустил меня из объятий:

— Чтобы использовать силу по максимуму, пришлось отказаться от ненужных трат магии, — Михаил хотел дотронуться до моего лица, но тут же одёрнул когтистую руку.

Только сейчас я заметила многочисленные мелкие раны на его теле, из них сочилась кровь, но все они вряд ли были смертельными, кроме одной. Глубокий рваный порез алел совсем рядом с сердцем!

— О, нет! Ты же ранен! — тут же спохватилась я и бросилась к мужу, собираясь усадить его на кровать.

— Это мелочи. Теодор уже здесь, он излечит меня, как только немного восстановит силы. Главное, что ты жива, и я успел вовремя, — вновь прижимая меня к себе, сказал он и мягко коснулся губами лба. — Я допустил ошибку, и на этот раз всё было гораздо серьёзнее, чем на балу у Вингротов. Мне всё-таки придется отправить тебя в царство драконов, пока я не избавлюсь от угрозы.

Слова Михаила сделали воспоминания чётче, и я вновь пережила момент нападения, который чуть не лишил меня жизни:

— Это был ты! Твои крылья закрыли меня от туманного убийцы! И эта рана… Удар предназначался мне! — в волнении сказала я и сильнее прижалась к мужу. — Но от кого ты меня защитил?

Шрамы постепенно покидали тело Михаила, рога становились всё меньше, пока не исчезли совсем. Он присел на кровать, увлекая меня за собой, а я не могла насмотреться на него, опасаясь, что его приход лишь яркий сон, навеянный переживаниями.

— Теперь уже нет смысла молчать. Всё равно он вырвался из своей темницы, — муж на мгновение затих, успокаивающе поглаживая мою спину. — Под туманом всё это время скрывался Главный охотник Создателя. Древнейший из демонов Преисподней — Маммон. Именно он когда-то практически истребил всех Непостижимых.

Я замерла, вслушиваясь в каждое слово. Михаил говорил долго, и его рассказ многое прояснил в череде событий, в которые я оказалась невольно втянута.

Когда Отец всего сущего создавал ангелов и демонов он изначально заложил в них абсолютно противоположные качества. Как белое и чёрное, как огонь и лед отличались эти существа друг от друга.

Демонам для существования требовалась живая энергия, та, что бьёт фонтаном в таких низших созданиях, как люди, и они жадно искали подходящие для жительства миры.

Ангелам было необходимо лишь равновесие. В гармонии и покое они могли достичь просветления и прикоснуться к энергетическим запасам Вселенной, чтобы восполнить свою магию и чувствовать себя счастливыми.

Маммон. Я уже слышала от Клодии и Селы это имя. Непобедимый высший демон, правитель Ада и по совместительству глава семейства Вингрот. Созданный сотни тысяч лет назад для одной определённой цели, он прекрасно прижился среди своих соплеменников и быстро занял главенствующее положение. И, как оказалось, с Михаилом их связывала давняя вражда. В свою бытность карающей дланью Создателя мой муж не редко пересекался с древним демоном, который рыскал по Вселенной в поисках моих сородичей.

Маммон считал юного по меркам Вселенной архангела незначительной угрозой, но к тому времени правитель Ада уже был не в чести у Создателя. В его услугах больше не нуждались, ведь Маммон сам, принеся очередную голову кого-то из Непостижимых, заявил, что тот был последним! Ему хотелось властвовать, поглощая миры, подобные Земле, а не носиться по Вселенной в поисках неугодных Отцу существ. Тем временем, Михаил обретал всё большее доверие Создателя, а жители Небес — всё большие привилегии.

Такое развитие событий могло помешать исполнению планов, и Маммон решил не испытывать удачу и избавиться от нового баловня судьбы. Хитрец действовал чужими руками: отправил низших демонов с посольством в небесную обитель. Увещеваньями, лестью и лживыми уловками они отравили сердца младших ангелов завистью и гневом.

Произошло восстание. Смутьяны разгромили дворец Михаила и пролили кровь себе подобных. Это стало первым шагом к началу войны между Раем и Преисподней. Первые ангелы были сброшены с Небес в Ад и превратились в падших — новый вид жутких полудемонов-получудовищ.

Попытки усмирить Маммона и его сыновей не принесли успеха, а Создатель не вмешивался, давая своим детям возможность разобраться самим. Мелкие стычки переросли в открытую конфронтацию, и вскоре ангелы и демоны сошлись в самом кровопролитном столкновении за всю историю Вселенной.

— Битва была в разгаре, Маммон не спешил присоединиться к своим детям, но мы всё же проигрывали. Нас предали. Архангел Рафаил был в сговоре с Амодеем, и его войска перешли на сторону врага. Никто не ожидал такого предательства, — голос Михаила был полон горечи. — Один ангел из окружения Рафаила не пошёл за ним и отказался встать против нас рядом с демонами. Весь его отряд уничтожили, но он выжил.

— Теодор… — догадалась я, и муж тепло улыбнулся.

— Все ангелы в подчинении Рафаила, как и он сам, были целителями, но мощная магическая атака в тот день оставила на спине Теодора незаживающие раны, — эти слова пробудили воспоминания о ночи, когда я узнала, кому отдала своё сердце Клодия. — Когда силы перевесили не в нашу пользу, Создатель призвал меня к себе. Я шёл, не смея ослушаться, в надежде, что Он хочет нам помочь…

По голосу мужа я поняла, что произошедшее до сих пор причиняет ему боль.

— Но Он не помог, — тихо сказала я.

— Нет. Он показал мне поле боя, где ангелы бились с ангелами, а старшие братья Вингрот в пылу битвы били в спины младшим. Отец позвал меня не за тем, чтобы помочь. Он долго говорил о несовершенстве своих детей, а потом приказал уничтожить. Всех.

Михаил замолчал, а я от ужаса боялась дыхнуть. Создатель так похож на некоторых земных родителей: дать жизнь, о которой никто не просил, а потом, разочаровавшись в творении своих же рук, отвернуться от чада! А в данной конкретной ситуации и вовсе смять, как кусок глины, и заявить: «Неудачная попытка, начну-ка я сначала!».