– Господин Кей, вы же поможете избавить город от призрака? – взмолился Гарри Личман, ожидая мгновенного «да, конечно!», как это делал старый пер… колдун, что жил по соседству.

Однако Корвус с ответом не спешил.

Беда в том, что светлые не обладали нужными способностями, чтобы избавиться от порождений тьмы. Только ненадолго прогнать или с большими потерями для резерва переселить в другое место. В отличии от ведьмаков и ведьм.

Но я-то от работы отказалась!

Нет, не из природной вредности и нежелании помогать за даром (хотя, конечно, и по этому тоже).

Основная причина моего нежелания сталкиваться с призраком бывшего выпивохи заключалась в том, что гримуар заблокировал большую часть способностей, оставив только жалкие крохи.

Не будь демона в подвале, которого мы с девчонками призвали в ночь спонтанного шабаша, то вообще оказалась беспомощной, а так хотя бы оставался маленький ручеек силы, который я тянула из выходца нижнего мира.

У Корвуса было не так много шансов выстоять против призрака. И вот поэтому он медлил, раздумывая с ответом.

– Мастер! Мы же возьмемся за это дело? – спросил Николас в нескрываемой надеждой и верой в своего наставника.

Еще и глазами грустного спаниеля глянул.

И ресничками хлоп-хлоп!

Короче, надавил.

– Да, хорошо, – сдался колдун, и они с помощником мэра ушли на светлую территорию, чтобы обсудить детали и подробности.

Крайне довольный собой Николас вприпрыжку понесся следом.

– Моя школа, – одобрила манипуляцию я, краем глаза проконтролировала то, как Розетта с воркующими звуками поливает высаженную на клумбу растительность, и решила обойти территорию участка, чтобы проверить не загнулось ли чего без моего присмотра.

И вот стою я над чахлым кустиком смородины. Смотрю на свернувшиеся верхушки листьев и думаю, чем бы таким ядреным все это дело опрыскать, чтобы потравить вредителей, но не отравиться самой, как вдруг ко мне подбегает один из рабочих.

– Госпожа ведьма, там это… Вашего хрю-хрю малость накрыло.

– Кого накрыло? Чем накрыло? – не сразу поняла я.

– Ну этого… который в подвале! – поторопился разъяснить мужичок.

Полная зловещих предчувствий, я оставила смородину чахнуть дальше и поспешила в дом.

Рабочие стояли на кухне, объединившись в большую могучую кучку, и громким шепотом спорили. Стоило мне переступить порог комнаты, как они разом смолкли, все, как один, повернули головы и глянули с неподдельным сочувствием.

Темные боги! Да что там с моим пленником?!

– Эй, демон, ты как? – сунулась я в подвал и озадаченно замерла на ступеньке.

Весь себя такой брутальный даже в розовом халате демон в пентаграмме держал на коленях открытый томик любовного романа и тихо мужественно… рыдал.

– Слушай, у тебя все в порядке? – несмело уточнила я, впервые чувствуя себя ну очень плохим человеком.

Демон поднял полные слез глаза, посмотрел на меня расфокусированным взором и всхлипнул.

– Этот ректор ее не достоин! – выпалил он, трубно высморкался в огромный клетчатый платок, вероятно одолженный кем-то из суровых работников, что столпились сверху, и вернулся к запойному чтению любовного романа.

Эк его, бедолагу, пробрало!

Вот и не верь после такого в силу и мощь литературы.

Покачав головой, я еще раз проверила странные свечи храмовника, все еще исправно горящие в пентаграмме вызова, и сделала себе пометку сходить в дом веры и покаяния за инструкцией по применению.

Не может же воск быть несгораемым?! А если может, то почему рецепт еще не перекуплен темным ковеном?

Непорядок. Как есть непорядок!

– Что с ним? – встревоженным шепотом спросили работяги едва я поднялась на кухню и осторожно прикрыла крышку люка.

– ПМС, – ляпнула, не подумав.

– Преждевременная мужская слабость? – схватился за сердце бригадир.

– Не совсем, но близко, – тактично ушла я от ответов и вышла на крыльцо. – Розетта, это ты дала демону любовный роман?

– Розетта, это ты дала демону любовный роман?

Помощница, поливавшая грядку, обернулась и кивнула.

– Я, – созналась девушка. – Он, правда, еще отказывался и нос воротил, уверяя, что читает исключительно научно-популярные книги или на худой конец детективы, но…

– Но ты была убедительна, – сразу поняла я.

Розетта выпрямилась, потрясла рукой с зажатым в ней шлангом для полива, и патетически выдала:

– И да пребудут с нами хорошие книги!

И вот мне бы насторожится уже в этот момент, но… Но я заметила, как на дороге в город нетерпеливо мнется одинокий недоученик и решила дать ему совет. Так сказать напоследок.

Николас по всей видимости ждал светлого колдуна, но дождался только черную ведьму, спешащую поделиться своей мудростью.

– Запомни, Николас, – наставительно произнесла я, вставая напротив мальчика. – Стоит только один раз сказать кому-то «можно», как опомниться не успеешь, а на твоей маленькой цыплячьей шейке уже с комфортом сидит чья-то ленивая толстая жо…

– Саманта, чему ты учишь Николаса! – не пришел в восторг от ведьминской мудрости подошедший Корвус.

– Жизни, – весьма расплывчато сказала я и похлопала мальчугана по плечу. – Всего лишь жизни.

Николас при этом имел такой вид, словно его эта самая жизнь огрела его чем-то тяжелым, потом догнала и огрела повторно, и он еще не совсем отошел от полученных впечатлений. Компанию ему составлял не менее впечатленный Гарри Личман, но этот выглядел так, словно светлый и бескорыстный колдун стребовал с него за работу мешок золота и десять золотых в качестве аванса, тем самым сломав хрупкую веру в светлое и прекрасное.

Хм… Как интересно!

– С каких это пор светлые колдуны не гнушаются брать плату за свою работу? – с нескрываемой издевкой уточнила я.

– С тех самых как пообещали одной черной ведьме восстановить ее дом, – парировал Корвус и доверительным шепотом добавил: – Ты крайне дорогая в содержании девушка, Саманта.

– Учти, это я еще не наглею и не капризничаю.

– Премного благодарен за твою сдержанность в порывах, – как будто бы даже искренне ответил Корвус и сменил тему. – Рабочие закончат через час. Ты как раз успеешь всех выставить, долететь до города и купить себе новую подушку до закрытия магазинов.

– Не учи ведьму, колдун, – снисходительно улыбнулась я, ничуточки не сомневаясь в способности одним только своим видом продлить рабочий день любой лавки в Доротивилле.

Корвус, его ученик и празднично разодетый Гарри Личман ушли в город. Следом засобиралась и наша деятельная Розетта.

– Госпожа Блэк, что принести вам на завтрак? Булочек с изюмом из пекарни? Или лучше сразу обед? – переживала она за мой желудок.

– Принеси вторую часть про ректора! – орал из подвала демон.

– Хозяйка, а в какой цвет стены красить? – бубнил над ухом бригадир.

– ГОЛ!!! – орали пинавшие на дороге мяч дети.

Поняв, что такими темпами тихо и мирно сойду с ума, раздам накопленное нищим и улечу в мужской монастырь искать там свою любовь, которая станет ключиком для разблокировки моих сил, я ужаснулась перспективам и начала ставить всех на место.

Начала с мальчишек. Во время очередного броска в подлетевший в воздух мяч ударила черная искра. Мяч окутался магическим туманом, обернулся летучей мышью и принялся гоняться за вопящими от ужаса игроками, пока не загнал всех по палаткам.

Розетте я поручила сделать в городе два важных дела: зайти в храм и разузнать все что можно и нельзя про свечи, а после немного посплетничать на рынке среди местных кумушек и собрать всю доступную информацию про столичную кралю, что по ночам в мэрию на свиданки бегает.

Что-то в этой Эмилии Роуз меня смущало. Корвус вон сколько дней назад вернулся, а она к нему ни разу в гости так и не зашла.

Нет, не то, чтобы я прям так сильно ратовала за восстановление их так называемой дружбы, но мчаться за светлым колдуном в Доротивилль аж из самой столицы, чтобы… что? Разочароваться в этой затее и игнорировать его в дальнейшем?