– Поживем – узнаем.

И таки узнала…

Зря я недооценивала эту девочку.

У Розетты обнаружился талант. Она весьма преуспела в том, чтобы играть на чужих нервах, день за днем подтачивая даже самую крепкую волю.

Нет, я серьезно. Девочка профи!

Начнем с того, что в качестве первого задания проверочной недели я перепоручила ей выбить долг с мэра Гудворда.

Я-то наивно полагала, что Розетта потратит на это как минимум парочку дней и на время оставит меня в относительном покое.

О, темные приспешники, как же я заблуждалась на ее счет.

– Госпожа Блэк, я все сделала!

Я оторвалась от поедания десерта, которым решила себя побаловать после обеда, ради чего покинула дом с голодным и регенерирующих учеником и прилетела в город. Подняла голову и взглядом нашла свежеиспеченную помощницу.

Розетта переоделась в яркое желтое платье с красными маками на подоле, что не очень хорошо гармонировало между собой, но кажется напрягало только тех, кто невольно бросал взгляд на наряд пышнотелой прелестницы, а не ее саму.

Перебежав через дорогу, Розетта поднялась на веранду моей любимой кафешки, с шумных «плюх» опустилась на свободный стул возле столика и улыбнулась.

– Госпожа ведьма, все сделано!

В центр стола опустился мешочек с мелочью. Не доверяя глазам, я облизала ложечку и распустила горловину мешочка. Внутри лежали медяки, а еще записка.

«Умоляю! – нервно скакали буквы по бумаге, выдавая состояние писавшего. – Госпожа ведьма, будьте человеком! Не присылайте ее больше к нам!»

Заинтригованная таким выдающимся успехом девушки, я смяла записку и пристально глянула на свежеиспеченную помощницу. Лицо у той было такое радостное, что невольно напрягаешься.

– Кто-то пострадал в процессе?

– Ну… – немного замялась Розетта, кокетливо поправляя прядь волос.

– Давай, не томи. Что ты натворила?

– Да ничего такого, я клянусь, – возмутилась помощница. – Просто понимаете… мэр Гудворд и Гарри Личман… В общем, они мне отказали и посмеялись. А я очень не люблю, когда надо мной смеются!

Вот уж в чем не сомневаюсь, так не сомневаюсь.

Розетта отнюдь не выглядела той, кому есть мнение до мнения общественности. Даже интересно стало – а что же в таком случае подтолкнуло ее к отчаянному шагу с подоконника третьего этажа?

Расспросить. Надо срочно расспросить. Но попозже.

– Я сперва походила вокруг мэрии, попробовала воззвать к их совести, но только зря вспотела, – пожаловалась Розетта, хватая со стола стакан с водой и осушая одним махом. – Вот поэтому я забралась в дом мэра Гудворда, выкрала его золотых рыбок, а после пришла под окна мэрии, взяла одну из них за хвостик и…

– И? – заинтригованно подалась я вперед.

– И пообещала вот прямо здесь и сейчас спустить это чудо в городскую канализацию, если мен, то есть черной ведьме, не выплатят долг.

– Моя ж ты девочка, – умилилась я и взглядом подозвала официантку, чтобы заказать еще один десерт.

В конце концом мы обе заслужили. Розетта за то, что так прекрасно выполнила поставленную задачу, а я за то, что так умело пристроила ее к делу. Нет, ну какой оказывается талант пропадал!

Официантка принесла меню и торопливо упорхнула, оставив нас выбирать. Розетта с восторгом листала меню, я колебалась между вишневой слойкой и вкуснейшим эклером, когда услышала звонкий смех.

Смех показался мне знакомым и чем-то насторожил внутреннюю подозрительность, поэтому я на миг оторвала взгляд от меню и оцепенела. Прямо напротив моей любимой веранды неспешно куда-то шли пустынник и… Эмилия Роуз!

Да–да, та самая Эмилия Роуз, что еще недавно паслась возле калитки Корвуса Кея и пыталась выпытать у меня подробности его отлучки.

И ладно бы просто шла – может потерялась в незнакомом городе, а весь из себя такой благородный и воспитанный Нейтон Рок решил проводить даму до места. Но нет же!

Нейтон смеялся, рассказывая какую-то историю. Эмилия Ройуз отвечала ему взглядом полным неподдельного обожания и цеплялась за локоток пустынника с таким видом, словно тащила ничего неподозревающую жертву на алтарь брака.

– Интересно, – пробормотала я, проводив их взглядом и отложила меню. – Розетта, вот тебе новое задание.

– Я слушаю, – с готовностью откликнулась помощница.

– Сбегай в мой дом и попроси Николаса собрать все любовные романы из моей спальни. Прочитай все, сделай заметки на тему того как и почему героини влюбились, а после сдай за меня в библиотеку и отчитайся. Все поняла?

– Ага, – с готовностью вскочила Розетта, опрокинув стул, а я бросила на столик пару монет из лежащего кошелька, подхватила метлу и отправилась на слежку.

Нейтон и Эмилия не успели отойти далеко, поэтому я шустро пошла за ними, неумолимо сокращая расстояние. Парочка свернула в сторону от главной площади, где находился сквер, а за ним небольшая парковая часть с фонтаном. Дорожки стали уже и вздумай кто-то из сладкой парочки оглянуться – черная ведьма как на ладони.

Лови буквально с поличным!

Я посмотрела на две прямые линии подстриженного кустарника, тянущегося вдоль дорожки, взвесила все за и против и решила, что ни Нейтон Рок, ни Эмилия Роуз не стоят того, чтобы я гуськом кралась за кустами следом.

Нет, нет и еще раз нет.

Я черная ведьма.

Я выше всего этого.

– Нейтон, неужели вы так мало знаете про ведьм? – внезапно громко воскликнула Эмилия Роуз, играя в удивление.

– Практически ничего.

– В таком случае, мне предстоит многое вам рассказать, – сообщила эта, чтоб у нее все волосы выпали, брюнетка и парочка свернула в сторону.

«Давай, давай! Выжми максимум из его мужской наивности», – мрачно подумала я.

Еще раз глянула на кусты. На скрывшуюся за поворотом парковой дорожки парочку. На кусты.

Мне плевать, что эта мымра думает и говорит про меня.

Я выше всех этих…

Ой, да кого я обманываю!

Под тихий протестующий треск веточек я шмыгнула за кусты, присела на корточки и в неестественной позе, с задранной юбкой и упрямством в глазах начала красться вдоль кустов. Раздражало, что приходилось идти на такие жертвы во славу любопытства, а в итоге слышать только обрывки фраз.

– Вы серьезно… – поражался Нейтон. – Ведьмы действительно так делают?

Святая простота!

Ведьмы творят и вытворяют столько, что сами не представляют о том, какую глупость сделают в следующий момент.

На меня хотя бы посмотри. Я здесь. За кустами.

– Да-да, – кивала близкая подруга Корвуса Кея по всей видимости заодно набиваясь еще и в близкие подруги Нейтона Рока. – И вот со своими мужчинами… владеть… борщ… зелья… происшествия!

– Какой ужас.

Какой? Ну какой?!

Можно поподробнее, какую лапшу она тебе там вешает?

– Идемте к фонтану! – неожиданно предположила Эмилия Роуз, толи учуяла за кустами конкурентку, толи желая сменить обстановку.

Парочка удалилась, а я раздвинула ветки и мрачно посмотрела им вслед. Судя по тому, как весело и бойко о чем-то щебетала брюнетка – выдуманные истории, порочащие доброе черное имя ведьм всего королевства, продолжали сыпаться из нее, как горох из прорехи мешочка. Судя по задумчивому выражению на лице Нейтона Рока, он перестанет со мной здороваться уже сегодня. Во избежание, так сказать.

– Нет, ну это гадство какое-то! – возмутилась я, выпрямившись во весь рост и оглядываясь.

Мне нужна жертва.

Маленькая птичка, чьими глазками можно подсмотреть и подслушать. На худой конец ежик, который незаметно подкрадется к фонтану, якобы по своим ежиным делам, а на деле даст мне возможность незаметно узнать все, что про меня там наговаривают. Или…

Чуть выше по склону раздался треск веточки, попавшей под детскую ножку, и приглушенные голоса мальчишек. Резко развернувшись, я заметила две светлые макушки, форму курсантов и зловеще улыбнулась.