– Левой… Левой… Раз-два-три… Левой… Левой… – донеслось со стороны улицы.

Немного удивленная и малость заинтригованная, я подошла к калитке и обнаружила группу понурых мальчишек с рюкзаками за спиной, которые грустно чеканили шаг по пыльной дороге.

Впереди шел неприлично довольный собой Нейтон Рок в парадной форме.

– Раз-два-три… Шире шаг! – командовал он, с зоркостью орла на охоте следя за воспитанниками. – Левой… Левой… Раз… Марк! Энги! Держать строй!

– Доброе утро, – поздоровалась я с видом «а что вы тут забыли».

– Доброе, – кивнул мужчина, останавливаясь напротив калитки.

– Решили устроить марш-бросок с полной выкладкой? – уточнила я.

– Решил воспользоваться вашим замечательным советом и вывести курсантов в многодневный поход. Палатки, свежий воздух, костры и дикий лесной мир, полный детских приключений. Что может быть лучше, да? – предвкушающе улыбнулся господин Рок, и мне эта его гримаса отчего-то сразу не понравилась.

Я изобразила в ответ кривой оскал, который должен был заменить вежливую улыбку, увы, недоступную мне в столь ранний час. Развернулась, чтобы уйти в дом за спасительной настойкой бодрости, но…

– Стой, раз-два. Курсанты! Разбить лагерь.

Что?

ЧТО?!!!

Какой еще лагерь!

Стремительно передумав куда-либо уходить, я развернулась, выскочила за калитку и разгневанной фурией подлетела к куратору группы.

– Минуточку, господин Рок! Только не говорите, что собрались разбить лагерь здесь, напротив моего дома!

Губы Нейтона Рока дрогнули в счастливой улыбке человека, который еще не был в курсе, на какие проблемы себя обрекал.

– Хорошо, не скажу, – покладисто кивнул многоликий и отвернулся, оставив меня клокотать от гнева.

Да кем он себя возомнил?

Бессмертным что ли?!

– Марк, отнеси мой рюкзак вон туда, под елочку, – приказал одному из близнецов мужчина, снимая со спины свою ношу и тут же переводя взгляд на второго брата. – Энги, ты отвечаешь за костер и походную кухню. Думаю, что ее надо разбить в центре, а палатки выстроить полукругом за ней. Все ясно?

– Так точно, – отозвались безрадостные дети и кинули на меня умоляющие взгляды «тетя ведьма, спасай».

Но я никого спасать не планировала.

Я планировала спасаться сама!

Поэтому сцапала рукав форменной куртки господина Рока, который вознамерился безнаказанно утопать на полюшко по ту сторону дороги, и резким движением притянула мужчину к себе.

– Нейтон, притормозите с распоряжениями, – прошипела я, всем своим грозным и растрепанным после ночи проведенной на матрасе видом сигнализируя о категорическом несогласии с текущим положением дел. – Вы не можете разбить лагерь здесь!

Но Нейтон Рок не устрашился.

Более того этот жуткий тип еще удивленно приподнял брови и невинным голоском поинтересовался:

– Почему?

– Да потому, что я злая черная ведьма, которая не любит гостей, оккупировавших обочину через дорогу! – сорвалась я на крик.

Крик подействовал отрезвляюще на природу, погоду и перекрикивающихся мальчишек. Природа, восторженно чирикавшая по кустам, умолкла. Погода решительно спряталась за большой серой тучей, наползшей на небосвод. Курсанты испуганными сурикатами застыли в самых причудливых позах, боясь пошевелиться и привлечь внимание ведьмы.

И только Нейтон, чтоб его, Рок оказался непрошибаем!

– Ну вот и отлично, – искренне обрадовался моему негостеприимству военный, наклонился и доверительно поведал:

– Перед выходом из города я провел четкий и крайне полезный инструктаж по технике безопасности и раздал методичку «Как выжить возле злой ведьмы». Так что не переживайте, госпожа Блэк. Парни знают о последствиях и будут вести себя прилично. Я верно говорю?

– Да, господин Рок, – скорбным хором ответили курсанты.

– Не переживать? – задохнулась я от нахлынувших эмоций.

Это же… это… это ни в какие ворота не лезет!

– И не стоит так грозно на меня смотреть, госпожа Блэк, – усмехнулся многоликий. – Я просто следую вашему совету.

– Что?!

– Да– да, это же ведь ваша интуиция намекнула мне забрать курсантов и пару деньков провести вне Доротивилля.

– Я посылала вас в горы, любоваться гарпиями в их естественной среде обитания!

– Да–да, и к ним мы тоже сходим, – пообещал Нейтон Рок и широко улыбнулся. – Но не сразу.

Фраза «сперва мы полюбуемся злой ведьмой в ее естественной среде обитания» так и не прозвучала, но была явственно слышна и понятна нам обоим.

По всему выходило, что вчерашний побег близнецов не увенчался успехом, и они сдали своего поставщика заколдованных тараканов, то есть меня. И теперь Нейтон Рок подло и крайне изощренно мстил.

Сжав кулаки и мысленно крайне непечатно ругнувшись, я развернулась и заметила выходящего из своей калитки светлого соседа.

– Доброе утро, Саманта, – отсалютовал мне кружкой с кофе свеженький, как огурчик Корвус Кей в простых домашних штанах и белой не застегнутой рубашки, накинутой на голое тело.

Вид у него был, как у отдохнувшего в своей постели человека, которому не довелось счастья провести эту ночь на матрасе в сарае. Короче, крайне раздражающий для моей и без того взведенной нервной системы!

– Доброе?! Доброе!!! Ты видел ЭТО?!! – сорвалась я, экспрессивно указывая рукой в сторону кучки малолетних шалопаев, разбивающих лагерь напротив наших враждующих домов. – Корвус, ну хоть ты ему скажи, что это ужасная идея.

– Да, сейчас… – покладисто кивнул колдун и помахал рукой многоликому. – Господин Рок, здравствуйте.

– А-а, Корвус, доброе утро, – узнал его тот.

– Нейтон, а можно и мне почитать вашу методичку?

Я возмущенно сверкнула глазами на прихлебывающего кофе светлого предателя, который не пожелал выступить со иной единым фронтом, гордо расправила плечи, охнула от боли в шее и с перекошенным от страданий лицом удалилась восвояси.

А дома меня уже нетерпеливо ожидал черный гримуар. Он лежал на крыльце, шелестел страничками и возбужденно потрясал закладкой.

– Что опять? – мрачно уточнила я.

Книга демонстративно захлопнулась и продемонстрировала обложку, на которой было издевательски выведено:

«Для открытия гримуара необходимо, чтобы ведьма пошла на свидание с многоликим».

– Уже бегу, теряя тапки, – буркнула я, переступила через гримуар и пошла в дом.

Нет, без дозы крепкого черного, как и мое настроение, кофе я это утро точно не осилю.

Подозреваю, что не только демон, но и я сама чем-то прогневала темного создателя, ибо остатки растворимого кофе на дне банки отыскались, а вот вода – нет. Вчерашние сантехники так качественно подошли к проблеме затопления, что перекрыли вообще всю воду в доме, тем самым лишив меня возможности вскипятить чайник и позавтракать.

Мрачно глянув на царящую вокруг разруху, я решительно вышла на крыльцо, намереваясь одолжить водички у соседей, и нос к носу столкнулась с мерзким колдуном.

– Держи, – сказал он, протягивая мне вторую чашку с живительным коктейлем тепла, горечи и бодрости. – Как знал, что понадобится.

«Мерзкий колдун» тотчас был помилован и стал просто «невыносимым светлым». И большая просьба не осуждать меня за это!

Не знаю, что и как там у других женщин, но путь к моему сердцу определенно и точно лежал через вовремя преподнесенную кружку с кофе.

– Что? И даже не проверишь на яды? – изумленно вскинул бровь мужчина, следя за тем, как я с наслаждением делаю один крошечный глоток за другим.

Я кинула на него мрачный взгляд и не удержалась от капельки ехидства:

– Корвус, после всего того, что вы с учеником здесь учинили, яд – это не проблема, а скорее избавление меня от дальнейших страданий. Кстати, про страдания… Когда там у Николаса заканчивается практика?