Наглый. Довольный.

Вот так бы полотенцем и огрела!

Заметив, что я на него смотрю, колдун приветливо улыбнулся, поднял руку и энергично помахал той.

Бежать после такого я посчитала ниже своего достоинства.

– Дрю, мы грузимся или как?

– Да–да! – вымолвил красавчик, сделал шаг к краю и… оступился.

Казалось бы, падение в воду неизбежно, а вместе с ним и окончание этого фарса под названием роман, но Дрю исполнил невероятный по своей амплитуде кульбит, затем взмах руками, имитирующий птичьи ужимки, далее последовал рывок голодного дракона и, не иначе как чудом, красавчик оказался сидящим в лодке имени любви.

– Козочка, – пьяненько позвал Дрю, – прыгай ко мне!

«Козочка» метнула глазами молнии, покосилась в сторону набережной и с тяжелым вздохом приподняла подол платья. Быстро перескочив с мостков в покачивающуюся лодочку, я торопливо села на лавку и щелкнула пальцами, развязывая узел на веревке.

Самодельный лебедь покачнулся, отплыл на середину и неспешно поплыл по течению, плавно кружась вокруг своей оси. Судя по оживленным переговорам со стороны набережной, зрители начали делать ставки. Судя по хитрым переглядываниям мэра с личным помощником, одиннадцатый золотой для ведьмы планировалось собрать прямо здесь и сейчас. Судя по позе Корвуса Кея, затея с лебедем ему нравилась еще меньше, чем мне. Судя по изменившемуся цвету лица красавчика, Дрю уже начало тошнить от головокружительной прогулки.

К счастью именно в этот момент бадейка сделала полукруг, развернув нас спиной к зрителям и лицом к противоположному берегу. И оказалось, что там есть на что полюбоваться.

По узкой тропке вдоль противоположного берега дружно пыхтели раскрасневшиеся от бега курсанты. На вид мальчишкам было что-то около пятнадцати. Высокие и не всегда складные, они тащили на плечах по чурбаку со свежими спилами, а сбоку бежал их полуголый командир.

– Не растягиваемся! – зычным голосом педагогически рычал на группу тот, чьи накаченные руки придерживали закинутое на плечо бревнышко. – Марк, держи дистанцию, брат от тебя никуда не убежит! Хвостовски, хватит плестись в хвосте! Догоняй колонну! Энги, еще раз дашь пинка бегущему Ковальски и получишь пинка сам.

Бадейка продолжила движение, вновь развернув нас лицами к набережной со зрителями, и в голове моего ухажера заклинило какие-то важные нейронные контакты.

Чем еще объяснить то, что он схватил мою руку и неуверенно чмокнул слюнявыми губами.

– Рыбрынька… – пылко позвал Дрю, напоролся на мой взгляд из-под насупленных бровей и поспешно исправился. – То есть рыбонька моя, я так рад, таааак рад!

Чему там был рад красавчик Дрю его «рыбонке» узнать не посчастливилось – лодка любви потерпела кораблекрушение.

Бадейка накренилась под весом навалившегося на злую ведьму мужчины и выплеснула свое содержимое в речку.

– Иии! – взвизгнула я, крайне раздосадованная незапланированным купанием в прохладной водичке.

– Буль-буль… – издал трагическое Дрю, прежде чем нелепо взмахнуть руками и пойти на дно.

Хлюп, – попрощалась со всеми затонувшая бадейка, устремившись на дно вслед за своим хозяином.

– Держитесь! Я вас спасу! – крикнул один из бежавших курсантов.

– Куда?! – рявкнул мужчина, что сопровождал их на пробежке, но было поздно.

Паренек взял короткий разгон и сиганул в воду, подавая остальным пример неимоверной придури и отваги.

Плюх. Плюх. Плюх! – донеслось друг за другом, явственной демонстрируя, что плохой пример заразителен.

Но первым до меня доплыл не старательно отфыркивающийся курсант, а кое-кто иной.

– Саманта, – крикнул вездесущий Корвус Кей, подплывая на лодке, выпуская весло и протягивая мне руку. – Хватайтесь, я вас вытащу.

– Я лучше захлебнусь и пойду ко дну.

– Саманта, сейчас не время для игр в идейных врагов и гордость.

Я откинула со лба мокрую прядь и злобно зашипела:

– Корвус, прошу по-хорошему. Свалите в закат, вы срываете мое спасение вон тем красавчиком на берегу.

Колдун выпрямился, пару секунд оценивающе смотрел на конкурента по спасению ведьмы и перевел взгляд на меня.

– Да он даже в воду не зашел.

– Это потому, что вы его спугнули. Плывите отсюда, не загораживайте.

Светлый колдунишка пробормотал нечто невнятное, поднял весла и, едва не прибив меня этим самым веслом, погреб на помощь утонувшему красавчику Дрю.

Пожелав Кею всего нехорошего, я отфыркиваясь побарахтала в сторону берега, где стоял командир военной группы. Нет, не потому что всерьез верила, что он и есть моя великая любовь, от которой чего-то где-то екает и сжимается. Просто ближе было.

Увы, но если мне не везло, то капитально.

Берег в этом месте оказался сплошь обрывом, без мягких спусков. Проплыв несколько метров, но так и не сумев вскарабкаться, я обессиленно обняла поваленный ствол дерева, чтобы отдышаться, и почувствовала, как меня хватают за шиворот.

– Вы в порядке? – с профессиональным беспокойством уточнил мужчина, точно мелкого котенка за шкирку легко вытаскивая из воды. – Посмотрите, пожалуйста, на меня. Возможно, у вас шок.

– У меня не шок. У меня настоящая трагедия.

– Не стоит преувеличивать, – поморщился собеседник, быстро ощупывая мои руки и ноги на предмет переломов и травм.

– Преувеличивать? – зло хохотнула я. – Это было самое отстойное свидание за всю историю самых отстойных свиданий!

– Не драматизируйте, – отмахнулся командир, выпрямляясь. – Никто не застрахован от купания в реке.

Я зачем-то схватила его за руку, дернула на себя и выпалила дрожащим от ярости голосом:

– Он напился и приехал за мной на катафалке. Лодка стала последней каплей.

Мужчина удивленно моргнул, поднял руку и убрал прилипшие к моей щеке волосы назад.

– Ладно. Вероятнее всего вы правы. Но я уверен, что у такой симпатичной девушки еще будут удачные свидания под звездами и луной.

– Мне бы вашу уверенность, – кисло пробормотала я в ответ, резко отворачиваясь и начиная подъем в горку.

Мне что-то кричали с берега, но я была слишком зла, чтобы вести светские беседы. Все на что меня хватило, это разок украдкой оглянуться.

Командир пробирался сквозь кустарник к своей группе. Корвус Кей стоял в пришвартованной у берега лодке, опершись на весло. Рядом на пляже проводили реанимационные меры кучка мокрых радостных курсантов.

– Куда ты давишь? Так и ребра переломать можно! – кричал темноволосый.

– Не учи ученого! – пыхтел другой сорванец. – Мы двенадцать раз сдавали зачет по спасению утопающих.

– Сколько? – ахнул Дрю и еще энергичнее задергал руками-ногами, давая понять, что жив-здоров (это пока) и не нуждается в ручном массаже сердца.

Отвернувшись, я щелчком пальцев высушила на себе одежду и окольными тропками поспешила домой. По дороге меня нагнала телега, апатия и препаршивейшее настроение. Видя в каком недобром расположении духа находится госпожа ведьма пугливый возничий молча протянул мне бутыль с настойкой.

Всего один глоток этой воистину убойной бурды и к собственному дому госпожа ведьма подъехала громко распевая:

– Я останусь одна-на-на! Заведу десять кошек, буду вечно пьяна. Я останусь одна-на-на! В награду будем мне вот эта бутылка вина…

Спрыгнув с телеги и махнув возничему, я поплелась к дому, но взгляд как-то сам собой зацепился за калитку соседа. Точнее за почтовый ящик, на котором сидел деревянный голубок.

– Хм… А это идея!

Проказливо хихикнув, я махнула рукой, выпуская из перстня иску с заклинанием, оглядела получившийся результат и крайне довольная маленькой местью отправилась запивать этот горький день настойкой на черноплодной рябине.

Кто же знал, что невинная шалость обернется для черной ведьмы настоящей педагогической трагедией! Кто ж знал!

Я говорила, что мне не понравилось вчерашнее свидание?