Демон покосился в сторону пухлой папочки, что держала моя деятельная Розетта. Демон в ужасе отпрянул к дальней границе пентаграммы. Демон с мольбой глянул на светлого.

– Колдун, это… По-братски, спасай.

Корвус, словно только того и ждал, обнял меня за талию, подхватил Розетту под локоток и очаровательно улыбнулся.

– Дамы, а пойдемте-ка наверх. Там скоро рабочие придут, им надо поставить задачи.

Под недовольный бубнеж «в пытках она попрактикуется… документики ей покажи… в конец обнаглели эти людишки, честным демонам никакого житья не стала!» дамы вышли из подвала и оглядели фронт работ. Фронт откровенно не радовал, но я не отчаивалась.

Преисполнившись мрачной решимости, я в сопровождении помощницы и колдуна обошла весь дом, тыкая пальцем то в одну проблему, то другую возможность для халявного ремонта. Розетта увлеченно фиксировала все пункты на бумаге, Корвус мрачнел с каждым новым моим заходом в очередную комнату.

А как он хотел?

Имел наглость разрушить дом ведьмы и предложить компенсацию имей и большой мешок с золотыми, чтобы исполнить обещание.

– Ну и пожалуй, еще вот тут переклеить обои… – заключила я, указывая на отставшей от стены кусок.

– Может проще подклеить и все? – уточнил Корвус.

– Переклеить! – с нажимом повторила я, всем своим грозным видом давая понять, что не стану закрывать глаза на откровенную халтуру.

Розетта торопливо внесла этот пункт в свой блокнот, уже исписанный на семь с половиной страниц. Корвус стал таким грустным, что будь я ведьмой посветлее, то непременно испытала бы до сели неведомое желание пожалеть бедолагу. А так лишь улыбнулась и самую малость позлорадствовала.

Ну а дальше в дом ввалились взбудораженные рабочие.

– Госпожа Блэк! Что вы с нами сделали? – с порога начали возмущаться они.

– Это же безобразие, – негодовали они.

– Я никому не могу сказать, что мяу-мяу! – сокрушались они.

К слову, давно заметила, что большое скопление народа в одном помещении, — это к скандалу. Ну еще возможно к попойке. Но чаще все-таки к скандалу.

– Господа! – слегка повысила я голос и уточнила: – А вы чего от черной ведьмы ждали?

Господа как-то разом поскучнели. Потупились, осознавая всю глупость собственных протестов. Дружно глянули на заступника, то есть на Корвуса Кея, но тот только сурово скрестил на груди руки и скомандовал:

– За работу.

Следующий час все были при деле: я сидела на крыльце, гладила развалившийся на коленях гримуар по обложке и вкушала круассаны. Рабочие тихо матерились на чердаке, то и дело погромыхивая молотками. Корвус разложил на кухонном столе список ремонтных задач и озадаченно чесал в затылке. Демон предавался меланхолии в подвале. Розетта докладывала.

– Я проанализировала все любовные линии в предоставленных вами книгах и пришла к выводу, что любовь в героинях зажигалась не по щелчку пальцев.

– А жаль… – вздохнула я, наблюдая за тем, как по ту сторону дороги кучка энергичных, но очень глупых детей пытается поставить палатки.

– Обычно, состоянию влюбленности предшествовала куча всяких моментов… Тут, правда, в одной истории мне попалось проклятье вечной страсти, но я сверилась со справочником темного ковена, не нашла ничего похожего и сделала вывод, что это плод авторской фантазии, поэтому вам для решительных действий не подходит.

– Ох уж эти писатели, – посетовала я, отщипывая от выпечки небольшой кусочек и отправляя в рот.

– Так вот, самый распространенный вариант влюбиться для героини любовных историй, – продолжала Розетта, – это быть очарованной и спасенной сильным мужчиной. Желательно несколько раз. Расклад такой – она делает глупости, он ее из этих глупостей выручает.

– Темные боги, как же банально, – вздохнула я, взглядом отыскивая высокую фигуру Нейтона Рока, который ходил вокруг малолетних бестолочей и раздавал указания, что и куда надо воткнуть, чтобы комок ткани на земле расправился в маленький походный домик. В общем доминировал.

– Что поделать, – развела руками помощница, – такова природа литературного персо…

Девушка внезапно осеклась, выхватила из кармана перцовый баллончик и подняла руку. Я с интересом подняла голову и обнаружила симпатичную мордашку крылатой знакомой.

– Слы-ышь, – протянула гарпия, – ты че такая нервная, а?

Она сидела на крыше крылечка, свесившись вниз, и с явным неодобрением смотрела на грозное оружие хрупкой девушки.

– Госпожа Блэк, к вам гости, – несколько запоздало сообщила помощница, пряча баллончик обратно.

Я встала с кресла и подошла поближе.

– Только не говори, что гарпии тоже оказались в поиске политического убежища и вдруг вспомнили про черную ведьму.

– Ну что вы! – ответила гарпия с видом «мы бы не спрашивали, а сразу прилетели». – Я вообще даже не по этому вопросу. Видите ли, госпожа ведьма, у нашего главного завтра день рождение, и мы всей стаей готовим для него сюрприз.

– Ого, какие молодцы. А от меня вам что нужно?

– Мы вот тут все вместе подумали, а потом решили, что… – гарпия немного замялась. – Госпожа ведьма, может вы уважите и прилетите к нам для игры в подкидного-переводного?

Гримуар в моих руках потяжелел и нагрелся.

– Надолго?

– Так туда и обратно, – клятвенно заверил крылатая. – В неделю уложимся. Не переживайте.

Книга воинственно зашевелилась, намекая на свое несогласие, но я и без ее ценного мнения на сей счет отрицательно покачала головой.

– Извини, но даже при всей своей любви к азартным играм, я на этой неделе занята по горло. Мне еще на свидание идти.

Кстати, про свидание…

– Розетта, присмотри тут за всеми, я на пару минут.

Спустившись с крыльца, я торжественно дошла до калитки, перешла дорогу и пошла на штурм многоликого.

Вопреки расхожему мнению, первое чему учат всех маленьких ведьмочек это совсем не то, как ловко использовать свои искры, варить зелья разной степени эффективности или приручать злопамятные гримуары (а жаль).

Первое, чему нас учат – это созданию грамотной репутации.

Ведь репутация – это то единственное, что бережет ведьм лучше любого охранного контура и могучей кучки преданных прислужников.

Стоило мне перейти дорогу и ступить на вытоптанную в траве тропинку в лагерь, как первый же заметивший мое приближение пацан заорал дурным голосом:

– Тикайте, братцы! Ведьма идет!

Вот. Вот это правильная реакция на черную ведьму. Даже стало любопытно, что там Нейтон Рок в своей методичке написал.

Решено! Надо изъять и прочитать.

Не могу же я допустить, чтобы такая ценная информация прошла мимо меня!

– Ведьма… черная ведьма… – шептались испуганные курсанты, перебегая так, чтобы оказаться вне зоны моей видимости.

Я же с очаровательной улыбкой профессиональной обольстительницы шла к месту походной кухни, где в обществе двух грустных близнецов стоял уперев кулаки в бока многоликий.

– Саманта, вот так неожиданность, – с нескрываемой издевкой в голосе сказал Нейтон. – Учтите, мы окопались здесь надолго и не планируем уходить, так что…

– Господин Рок, – перебила я подготовленный монолог «нет, мы не свалим». – Вы любите рекорды?

Мужчина напрягся. Скрестил на груди руки и с явным недоверием уточнил:

– А в чем подвох?

Хорош! Вот сразу видно, что противник опытен, изворотлив и хитер. Такой на трепет ресничек не купится, сладким речам не поддастся.

Ну да ничего страшного, я ведь могу и переформулировать. Мне звуков в словах не жалко.

– Совсем недавно в моей жизни случилось самое ужасное свидание возможно за всю историю свиданий, – сказала я.

– Это тот день, когда я выловил вас из реки? – уточнил многоликий, видимо тоже вспоминая наше не самое обычное знакомство на берегу.

– А еще тот день, когда вы пообещали сводить меня на лучшее свидание в моей жизни.