– Ммм! Ммм, ммм! – что даже не нуждалось в переводе, ибо было крайне понятным обещанием «ну, ведьма, погоди! Вот я до тебя доберусь».

Пока он грозил из своего угла, я давала ценные указания ручным крысам, бегала на первый этаж, чтобы переложить травки, протирала плафоны магических фонарей и поливала хищную рассаду.

В разгар этого странного хозяйственного веселья меня и застал черный ворон. Он вспорхнул на окно, зигзагообразно прошлась по подоконнику, демонстрируя выбитый на боку номер дома и уставился на меня.

– Какая мелкая, недостойная взрослого мужчины месть, – процедила я, с трудом опознав в несуразном пришельце свою табличку. – Как он мог сделать из моей красивой таблички, такую ужасную…

– Саманта прррекрррасна! – выдало творение рук светлого колдуна, получило полотенцем по клюву и поскорее убралась прочь.

– Решил играть по-плохому, да? – прорычала я и кинулась к входной двери.

Сбежала по ступенькам крыльца, разогреваясь пустила парочку черных иск из кольца, но вместо Корвуса Кея обнаружила прикрепленный к сетчатому забору конверт.

Снедаемая любопытством, я скоренько пробежалась между грядок с полезной в хозяйстве растительностью, отцепила послание и пробежалась по убийственно ровным строкам.

«Дорогая соседка!

Мне пришлось срочно уехать на пару дней. Большая просьба до моего возвращения не разнесите Доротивилль по камушку на главной площади…»

– Очень смешно, – проворчала я.

«И что касается свиданий…

В любви вам категорически не везет, поэтому лучше играйте в карты с гарпиями».

– Тоже мне… эксперт недоделанный! – выпалила я, а магический перстень на пальце добавил от себя сноп иск, которые превратились в черных бабочек и метнулись в небо.

– Ладно, ладно… Вот только вернись… – с мрачным предвкушением протянула я, параллельно делая в голове пометку, что Корвус уже в курсе про десять золотых, и про мой не совсем обычный способ избавить жителей от вредителей.

И вот кто посмел нажаловаться?

Неужели мэр Гудворд собственной двуличной персоной?

Ладно… Значит сходим завтра в мэрию за обещанными деньгами и напомним, кто тут в городе черная ведьма, а кто простой винтик исполнительной власти в маленьком Доротивилле.

Заодно и курсантов припугну. Зачем ходить дважды, да?!

Смяв записку, я развернулась лицом к повторно опустевшему дому светлого колдуна. Что–то категорически не везет мне в последнее время с соседями. То пень старый, то обаятельный всезнайка.

Так, стоп! Тормози коней, Саманта!

Я что всерьез подумала, что Корвус Кей обаятельный?!

– Надо прилечь и не думать глупостей, – решительно объявила я, отворачиваясь от чужого дома.

Утро следующего дня началось под знаком продуктивности.

Я встала и предприняла еще одну попытку примирения с гримуаром, убедилась, что тот все еще дуется и спустилась завтракать. Заодно накормила пленника и рассаду. Пленник вопил, что-то о свободе, равенстве и правах. Рассада ласково тянула ко мне хищные бутоны и трепетала листочками.

– Пересажу. Вот вернусь из города и точно пересажу, – в который раз пообещала и себе и цветочкам, а после вытащила из чулана любимую метлу и вышла во дворик.

Денек выдался что надо. В такой приятно и с ветерком полетать, и всласть поскандалить с мэром, и выпить чашечку на террасе любимой кофейне, и проклясть кого-то на семь лет безбрачия. Последнее я так вообще искренне считала благом, но юные и недалекие девушки почему-то не разделяли мудрость черной ведьмы и обычно прибегали в слезах спустя пару дней.

– Погнали! – решительно скомандовала я, с комфортом пристраивая пятую точку на прутиках метлы и пуская черную искру.

Мурлыкая себе под нос приставучий мотивчик песенки про любвеобильного лешего, что распевали пьяные дружки красавчика Дрю, я с ветерком домчалась до города и сделал небольшой круг над Доротивиллем.

Набережная все еще оставалась недостроенной, главная площадь – малолюдной, а очередь к мэру Гудворду – впечатляющей.

– Доча, не смей! Доча, не надо!!! – внезапный крик привлек мое внимание.

Развернувшись, я чуть сбавила скорость и внезапно обнаружила, что возле одного из домов собралась внушительная толпа. Заинтригованная сверх меры я снизилась, присмотрелась и обнаружила, что толпа смотрит строго вверх, на застывшую на карнизе третьего этажа блондинку.

Девушка была бледной, чутка полноватой и смертельно перепуганной.

Решив, что в такой чудесный денек можно немного побыть добренькой, я приблизилась к окну и вежливо уточнила:

– Ты застряла или прыгать собралась?

Девушка вздрогнула всем своим объемным телом и вцепилась в оконную створку. С видом «а? что? где?» повернула голову и уставилась на меня большими голубыми глазами наивного ребенка.

– Помощь, говорю нужна? Или сама справишься? – улыбнулась я.

– Не отговаривайте меня. Я прыгну! Я не хочу так жить! – внезапно возопило это голубоглазое создание и начало махать свободной рукой на собравшуюся внизу толпу. – Уйдите, уйдите все!

– Ну как скажешь, – пожала я плечами и снизилась, чтобы спокойно развернуть метлу и полететь дальше, но была прервана громкий и возмущенным:

– И что же вы, госпожа ведьма, просто возьмете и улетите?

Я обернулась на звук, нашла взглядом невысокую женщину с крайне похожими голубыми глазами и честно сказала:

– Да.

Женщина удивленно всплеснула руками и выдала:

– И ничего ей не скажете?

С тяжелым вздохом ведьмы, крайне утомленной человеческими причудами, я подняла голову, приставила руки ко рту на манер рупора и громко крикнула:

– Эй, самоубийца! Да, ты блондиночка, а кто ж еще? Вон то здание выше. Если хочешь гарантированно разбиться, то лучше сигать с него.

– Госпожа ведьма! Что вы такое говорите?! – возмутилась голубоглазая женщина.

– Вам не угодишь, – проворчала недовольная я, уже пожалевшая, что вообще прилетела поглазеть на собрание.

– Все. Я прыгаю! – наконец решилась блондинка в окне.

С громким «ах!» толпа подалась вперед, я тоже заинтригованно подняла голову. Блондинка подняла ногу, покачнулась и с истошным визгом полетела… внутрь комнаты!

Пару секунд внутри визжали, отбивались и крушили мебель, а после в оконном проеме появился уже знакомый силуэт надсмотрщика за малолетники курсантами.

– Все в порядке! – крикнул он толпе и посмотрел на меня.

Эдак нехорошо посмотрел.

С неприязнью.

Можно даже сказать с открытой враждой.

А ведь я ему еще ничего плохо не сделала!

Высокомерно улыбнувшись разгневанному мужику, я сделал ручкой и полетела в сторону мэрии. Чувствую, что зрелищ с меня на сегодня довольно. Пора и о хлебе подумать.

– О, нет! – простонал мэр Гудворд при виде черной ведьмы.

– О, да, – широко улыбнулась я по-свойски открывая дверь в его кабинет и проходя внутрь.

А дальше… дальше разыгралась битва между жадностью и настойчивостью.

Мэр потел и бледнел. Я громко требовала. Мэр разводил руками, мол «хоть режь меня, но золотых нема». Я вполне закономерно уточняла, на кой он посулил такую сумму, если не мог ее предоставить.

– Так в тот момент думал о разрушительности гарпий, а не о том, как буду выплачивать те несчастные десять золотых, – обескураживающей честностью сказал мэр Гудворд.

– Уже одиннадцать, – педантично напомнила я, а перстень раздраженно плюнул в мэра черной искрой.

– Ну вы же подождете еще немного, госпожа ведьма? – заискивающе улыбнулся наш бесстрашный градоправитель.

Я смерила его долгим, оценивающим взглядом.

Таким долгим и таким оценивающим, что у собеседника мелькнула вся жизнь перед глазами. Оставшись довольна произведенным результатом, я медленно поднялась и провела рукой по черенку метлы.