– Эмилия? – не поверил в мою искренность пустынник. – Чем вам не угодила эта милая дама?

А всем, господин Рок.

Вот не нравится мне эта девица. Хоть сейчас иди и проклинай самыми убойными проклятьями из личного арсенала черного гримуара!

– На вашем месте, господин Рок, я бы не стала уж очень близко знакомиться с этой «милой дамой».

– Это ревность? – отчего-то широко улыбнулся пустынник.

– Это интуиция, – припечатала я, возвращая булочку в пакет со сдобой и перекладывая его другую руку. – Хотите верьте, хотите не верьте, но дамочка не так проста, как может показаться.

– Да… – протянул Нейтон. – И что еще полезного нашептала ваша так называемая интуиция?

Я посмотрела на него, как на придурка.

Нет, я ему тут советы бесплатные даю, а он?

Мало того, что в ножки не падает и не благодарит черную ведьму за оказанную ему честь, так еще и смеет насмехаться?!

Беспредел.

Нацепив на лицо маску вежливой барышни, я сделала шаг навстречу пустыннику и вкрадчиво сказала:

– Моя интуиция советует вам забрать курсантов и следующие пару деньков провести вне Доротивилля. Скажем… отправится в поход вдоль реки или подняться чуть выше в горы, чтобы полюбоваться гарпиями в их естественной среде обитания.

– Это угроза? – мигом стал серьезным пустынник.

– Это совет, – повторила я. – Что бы вы не думали про черных ведьм, они не допустят, чтобы маленькие хулиганы выпустили на их улицы кучку свиней.

Пару долгих секунд Нейтон Рок хмурил темные брови и обдумывал мои слова, а потом медленно, словно бы нерешительно кивнул.

– Приятно было поболтать, господин Рок, – бросила я напоследок и зашагала прочь.

И только в середине площади спохватилась и обернулась.

Мэр с помощников дружно спрятались за занавеской. Пухленький пекарь, подглядывающий за нами через витрину, отшатнулся. Судя по грохоту неудачно.

Пустынник стоял на прежнем месте, с задумчивым выражением пялясь мне вслед, но я смотрела не на него. Ворон вновь пропал.

– Дурная птица, – вслух подумала я, вытащила надкушенную булочку из пакета и пошла домой.

На следующее утро ровно в девять у калитки дома уже топтались деятельная бабенка и ее непутевый супруг.

– Держите, госпожа ведьма. Как договаривались, – сказала она вытягивая вперед две руки. В одной был зажат небольшой кошель с тремя золотыми, в другой – холеная ручка щупленького мужичка.

Мужичка звали Артур, и он явно не догадывался какого ляда его подняли и привели к дому ведьмы. Я быстро оценила прическу, немолодое, но очень симпатичное личико, дорогую одежду и бессердечно припрягла чужого мужика к своему хозяйству.

Артур всячески пытался отнекиваться. Мол огород – это не для него, и вообще он уже соскучился по дорогой женушке, кстати, а где она? Как ушла? Куда ушла? А он? А он будет пахать на грядках до самого вечера? Какой кошмар!

Мужик попытался протестовать, но быстро передумал, стоило мне натравить на него рой черных искр, который с въедливым пчелиным жужжанием принялся кружить вокруг и больно жалить на каждый его вопль о несправедливости.

– А мне что делать? – тотчас нарисовался что-то жующий Николас.

Регенерация шла полным ходом о чем кричали полки, стремительно пустеющие с каждым его появлением на кухне. Синяки практически сошли, остались только бледные отметины под глазами, а сам Николас Ле Фэй фонтанировал нерастраченной энергией.

Я немного постояла, прикидывая фронт работ на сегодня, и на глаза вновь попалась моя насекомоядная рассада.

Точно! Надо же пересадить малюток.

– А тебе, Николас, предстоит копать.

– Опять? – возмутился ученик.

Нет, ну что за день такой. Почему именно сегодня все решили вспомнить о своих личных границах и начать их отстаивать?

Никакого уважения к задерганной жизнью черной ведьме!

Хоть срывайся и проклинай.

– Госпожа? – неуверенно начал ученик светлого, но быстро умолк и попятился.

Видимо мускул, отвечающий за гнев, на моем лице дрогнул, а может это просто Николас был очень чутким мальчиком и легко ловил перемены в настроении своих наставников, но пацан резко пошел на попятную:

– Госпожа колдунья, нет, вы не подумайте, я всегда рад копать, вот только… а вы уверены? Просто уже который день практики, а мы за магию так и не садились. Мне даже в отчете нечего указать.

– Николас, – строго глянула я на ученика, – кто-то просил тебя сомневаться в моих распоряжениях?

– Нет.

– Тогда копай. Молча и сосредоточенно, – велела я, указав на дом. – Лопата в кладовке.

Молча и сосредоточенно ученик мог только возмущенно пыхтеть, поэтому грядка для моих зубастиков оказалась не готова ни через час, ни через два, ни даже в обед.

Все это время я была занята тем, что гоняла Артура.

Мужик был патологически ленив, и если что-то и делал, то так показательно неловко, что руки сами тянулись переделать, а лучше посоветовать ему погулять в сторонке, пока ты сам делаешь за него.

Видимо, именно так обычно и получалось, стоило Артуру только изобразить рабочий потуг. Вот только не на ту напал.

– Артур! Не сиди. Артур! Работай живее. Артур! Хватит ковыряться в ухе, – мотивировала я мужика воплями и черными искрами.

Артур сопел, сопротивлялся, но вынужденно пахал, все больше и больше потея и проникаясь ко мне антипатией.

После обеда, когда уставшее солнце начало клониться к горизонту, прибежали близнецы с докладом. Мальчишки открыли калитку, словно имели на это полное и безоговорочное право, проигнорировали ковыряющего лопатой землю Николаса и отправились на поиски.

Я как раз в глубокой задумчивости изучала свернувшиеся листья куста, решая чем бы таким ядреным попрыскать садовые культуры, чтобы тля и прочий мелкий вредитель скончались, а я – нет, когда услышала шумное приближение близнецов.

– Драсти, тетя ведьма, – поздоровался один из мальчишек.

– Ух ты, какая крупная смородина! – возрадовался второй и потянул свои загребущие ручонки к разросшимся веткам.

Я мельком глянула в сторону куста, дождалась пока братья сорвут по самой крупной ягодке и практически донесут до ртов.

– Это волчья ягода, – мстительно сказала я, полюбовалась вытянувшимися личиками мальчишек и сунула им по небольшому ведерку. – Кстати, вот вам по лукошку, соберите для меня немножко.

И без всякого перехода заорала:

– Артур!!! Какого горького хрена ты прохлаждаешься в теньке. Что значит все сделал? Вон там еще целое поле сорняков не обкошено. Что значит не говорила! Коси, не разговаривай!

В общем, вот так с моей легкой руки к делу пристроились все.

Николас копал, Артур косил, близнецы собирали ягоду, я всех контролировали, одновременно слушая доклад вчерашних бельчат.

– Мы все про нее узнали, тетя ведьма. Эта…

– Нехорошая женщина!

– …подкатывает к нашему командиру.

Со слов моей бойкой разведки Эмилия Роуз прибыла аж из столицы. Дамочка окончила институт благородных жен, но с треском провалила главный экзамен – так и не вышла замуж.

Отчаявшись найти себе богатого и красивого столичного мужа, Эмилия Роуз взяла билеты в Доротивилль. Первоначально госпожа идеальная жена для благородного мужа желала осчастливить своим появлением Корвуса Кея, светлого колдуна, но того не оказалось дома, и брюнеточка решила попытать счастье с новым объектом своих матримониальных планов. И теперь активно вешалась на шею Нейтону Року, попутно очерняя в его глазах мою блестящую репутацию ведьмы нелепыми байками.

– Хм… – задумчиво подытожила я.

Чуйка вопила, что дамочка ей категорически не нравится. Желание проклинать всех без разбора твердило, что мы давненько не упражнялись. Здравый смыл помалкивал.

Отобрав у разведчиков полные ягод лукошки, я порылась в кармане платья и перекинула близнецам баночку с тремя тараканами.