– Да, конечно! – послушно закивал недоросль.

– Тогда опускай крышку, хватай из кладовки швабру и гони всю воду к дыре.

Мальчишка кивнул и умчался выполнять команду, а я присела рядом с соблазнительно-голым Корвусом Кеем.

– Исключительно для справки, – сказала я, зачерпывая воду на полу ковшиком и переливая в теткин котел, который с утробным ворчанием моментально всосал влагу. – Ты и твой ученик ничего здесь не видели! Это просто подвал, где хранится картошка и ничего больше.

Колдун остановил руку с ковшом и посмотрел на меня с вызовом.

– Прости, но я не страдаю проблемами со зрением и провалами памяти, а значит полностью уверен, что в твоем подвале незаконно обитает демон.

– Корвус, не заставляй меня тебя шантажировать, – поморщилась я.

– Интересно знать чем.

– Хотя бы тем, что вы разрушили мой дом.

– Не вы, а Николас.

В дыре мелькнула возмущенная моська Николаса, вооруженного шваброй.

– И ничего я не разрушил, а просто чутка перестарался! С кем не бывает?

– Молчи! – в один голос рявкнули мы с колдуном и вновь скрестились взглядами.

– Ладно, – со вздохом протянула я, стискивая в пальцах кружку. – Я не хотела прибегать к тяжелым аргументам, но вижу, что иначе никак… – Долгая, исполненная значимости пауза и резкое, как выпущенный из арбалета болт:

– Туфли. Ты спер мои туфли.

– Кажется, я уже сказал за них спасибо.

– Кажется, ты не понял, что для ведьмы этого недостаточно.

– Кажется, я сейчас психану, – рыкнул очень грустный демон из детской ванночки.

Мы с Корвусом обменялись выразительными взглядами, поняли, что в этой битве никто не собирается уступать, и вернулись к делам насущным, то бишь к устранению потопа.

На уборку пришлось угробить несколько незабываемых часов. Мы толкались, пыхтели, мокли, приходили в ужас от последствий, но таки вычерпали воду из подвала, после чего собрались на кухне и без сил рухнули на чудом выжившие стулья.

– Ну что, Николас? Доволен? – сказала я, указывая на сломанную мебель, размокшие доски, вырванный из мойки кран и дыру в полу. – Теперь тебе есть что записать в дневник летней практики?

Мальчишка понуро вжал голову в плечи, справедливо опасаясь если не затрещины, то как минимум мощного проклятья, пущенного с легкой руки черной ведьмы. Но ошибку не признал.

– Саманта, я все оплачу и приведу в порядок, – поспешил вклиниться Корвус, пока дело не дошло до детоубийства.

– Естественно! – воскликнула я. – Чей ученик косячит, тот и отстегивает золотые строителям. И лучше бы вам поторопиться, Корвус, пока мне не пришла в голову чудесная идея нажаловаться в темный ковен.

Будь на их месте ведьмак, то мне бы в ответ пригрозили еще большим разоблачением и не менее грозной жалобой о демоне в подвале, но, к счастью, светлые повели себя как светлые. Усовестились, переглянулись и поспешили убраться из чужого дома, пока тот еще стоит, а не разваливается по бревнышку.

– Саманта, – уже в дверях вспомнил Корвус. – Я могу одолжить у вас парочку тех свечей, что горят в подвале?

Желание что-то одалживать светлому было на отметке с отрицательным значением, поэтому я мило, точнее в своей излюбленной пугающей манере, улыбнулась и посоветовалась:

– Обратитесь в храм. Там такого добра навалом! – и поскорее захлопунла за светлыми дверь.

Постояла. Подумала. Щелкнула шпингалетом и для надежности подперло все это дело метлой.

На всякий случай!

Кто этих светлых знает…

Поднявшись на второй этаж, я притормозила у выбитого заклятьем окна и позволила себе насладиться тем, как полуголый Корвус с угрюмым Николасом на пару минут скрываются в соседнем доме, чтобы переодеться и торопливо свалить в Доротивилль.

И если Корвус шел в город за помощью рукастых тружеников молотка и кисти молча, то его свежеиспеченный, но уже такой проблемный ученик что-то возмущенно объяснял, размахивая руками.

– Нет ничего хуже, чем дети. В особенности светлые дети, – вслух подумала я и огляделась.

Спальня пострадала в числе прочих комнат. Помимо выбитого окна и размокших досок пола, здесь стена дала трещину, издали смахивающую на Великий разлом на западе королевства. Решив, что проверять чердак и подпрыгнувшую в процессе колдовства крышу я сегодня проверять не готова, я порылась в шкафу в поисках сухого платья, собрала постель и потащила на улицу сушиться.

Развесив белье с одеялами на веревках и с трудом перекинув промокший матрац через сетчатый забор, разделявших нашу со светлым участки, я утерла рукавом вспотевший лоб и заметила подозрительное шуршуние в кустах у забора.

Усмехнувшись, я подкралась ближе и громко скомандовала:

– Стоять, бояться! Вы что тут забыли?

Близнецы подскочили испуганными зайчиками, замерли и робким хором выдали:

– Тетя ведьма, а мы к вам с деловым предложением.

Час от часу не легче!

– Нет, – открестилась я от дальнейших проблем, но те оказались настырными.

– Но, тетя ведьма, вы же даже не выслушали наше более чем выгодное предложение! – возмутились братья.

Я равнодушно пожала плечами.

А действительно чего я теряю? Выслушать не значит принять.

К тому же ведьмы любят выгоду. Выгоду и информаторов.

А кто больше всего знает про Нейтона Рока?

Правильно, вот эти два шалопая!

Мне ведь с господином многоликим еще на свидание топать. Это если гримуар не передумал после всего случившегося в доме. Но зная его злопамятный характер, что-то слабо верится в такой подарок судьбы.

Короче, в будущем сведения про Нейтона Рока лишними не будут, а значит доверие пацанов терять нельзя.

– Ладно, – кивнула я, скрещивая на груди руки, – уболтали языкастые. Я само внимание. Говорите.

И поведали два опытных безобразника о том, как сильно орал на них Нейтон Рок за ту невинную шалость с быками, которая между прочим поспособствовала примирению мэра Гудворда с зятем, но это почему-то никто не учел.

Как грозил вернуть братьев Заленвахов обратно с такой разгромной характеристикой, что лучше сразу уйти из дома и десять ближайших лет на глаза отцу не попадаться.

Как возмущался из-за того, что они, наивные деточки, связались с коварной черной ведьмой, но братья знали, какое большое и отзывчивой у меня сердце.

– Кабы не великая нужда…

– Кабы не поганый характер куратора… – причитали «наивные деточки».

– То никогда бы мы не потревожили покой столь славной ведьмы, как вы, госпожа Блэк.

– А покороче никак? – перебила я их разглагольствования, опасаясь, что вот-вот потеряю нить беседы и соглашусь на все, лишь бы эти поганцы поскорее отстали.

Близнецы скинули с себя весь напускной трагизм, как дерево засохший лист, и стали солидными и крайне деловыми.

– Мы просим политического убежища на вашей территории, – сказал первый.

– Один золотой, – веско уронил другой.

– Неееет, – протянула я, внутренне содрогаясь от ужаса. – Я ведьма, а не приют для безобразников.

– Два золотых! – решительно повысили ставки юнцы.

– Даже так… – изумилась я.

Чуйка шептала, что у таких бойких мальчишек обычно слова не расходятся с делом, а значит в складках одежды действительно спрятаны два золотых, которые даже при магическом обыске фиг найдешь.

Золотых мне очень даже хотелось. Терпеть на своей территории аж двух деточек, с оглушительно мощным разрушительным потенциалом, – нет.

Постояв в задумчивости какое-то время, я махнула близнецам рукой, мол, топайте за мной и дала возможность самим осмотреть мои затопленные хоромы.

– Что здесь случилось? – восхитились-ужаснулись близнецы, оглядываясь по сторонам.

– Здесь случился Николас, – сказала я. – Так что вариантов нет, парни. Возвращайтесь к Нейтону.

Настроение близнецов заметно скисло, а личики скуксились.