– Ну… я пойду? – уточнила Розетта, кося на меня взглядом.

Еще раз оглядев подозрительных светлых с интересными дарами оценивающим взглядом, я решила, что в случае чего справлюсь сама, величественно кивнула, отпуская помощницу обратно в город к любовным романам.

Розетта прошлась по дорожке, открыла калитку и поздоровалась со светлыми. Те разошлись в стороны, давая пышнотелой девушке дорогу, как волны перед заклинателем водной стихии, и вновь встали плечо к плечу.

Судя по решительным позам стоять возле калитки эти двое вознамерились до победного, то есть ровно до того момента пока черная ведьма немного оттает и выйдет к ним. Но я продолжала молча стоять на крыльце со скрещенными на груди руками и подозрительным прищуром.

– Саманта, здравствуй, – не выдержал Корвус. – Можно тебя на одну минуту?

Я изобразила задумчивое раздумье, выждала пока Розетта скроется из виду и только тогда медленно спустилась с крыльца, вышла за калитку и обвинительно глянула на Корвуса.

– Только не говори, что уже задолбался и хочешь вернуть его назад!

Николас поперхнулся воздухом от негодования, а вот Корвус Кей остался спокоен и доброжелателен. Еще и широко улыбнулся в ответ на мою колкость.

– Вообще-то я хотел вернуть только туфли, – сказал он с едва уловимой ноткой сарказма. – Николас пришел поблагодарить тебя за заботу и взять свои вещи.

– Вот, – буркнул ученик, фактически впихивая мне в руки коробку с тортом. – Спасибо, что приютили.

Я подумала было случайно уронить подношение на лицо Николаса, мол простите, я сегодня такая неловкая ведьма! Но в последний момент кинула взгляд на прозрачную крышку, за которой скрывался украшенный живой клубникой торт, мысленно облизнулась и передумала.

Нечего переводить столь ценные продукты на светлых недорослей.

Съем сама назло всем врагам.

– Иди, – разрешила я, показывая на калитку. – У тебя десять минут на сборы.

Мальчишка с обиженным сопением убежал в дом, а я выразительно посмотрела на Корвуса и протянула свободную руку.

– Мои туфли.

Но светлые колдун поступил прямо скажем нетипично. Вместо того, чтобы кинуть в меня коробкой, отбиться зажатым в руке веником от брошенного в спину проклятья и дать деру на светлую территорию, этот беспечный самоубийца взял мою ладошку, перевернул и поднял к губам.

Быстрое касание губами, которое я даже не почувствовала. Зато после кожу словно обожгло холодным ветром и приятно закололо.

Вырвав руку, я зачем-то прижала ее к груди и сердито посмотрела на Корвуса.

– Давай без дешевых любезностей.

– Думал тебе такое нравится, – улыбнулся колдун, явно довольный собой.

– С чего бы это? – поразилась я.

– Ну ты же любишь любовные романы.

– Да кто тебе сказал… – начала я и осеклась. – Ааа! – мрачно выдохнула, вспомнив, как многострадальная сумка дала трещину в самый неподходящий момент и книги буквально выпали под ноги к светлому.

Вот стоит только один раз совершить глупость и все! Хана твоей безупречной репутации черной ведьмы.

– Корвус, ты вообще зачем пришел? – разозлилась я. – Туфли отдать? Так отдавай и топай к себе.

Светлый сделал шаг, нарушая мои личные границы, наклонился вперед и провокационно уточнил:

– И ты даже не посочувствуешь? Не спросишь, как моя рана?

– Хорошо выглядишь. Молодец, что не сдохла. Достаточно сочувствия? – съехидничала я.

– Хотелось бы чего-то большего.

– Ну извини! Чего-то большего от черной ведьмы ждать бессмысленно.

Корвус на секунду замер, глянул на меня с нескрываемым интересом и внезапно улыбнулся. Не знаю, что он подумал в эту секунду, но я вдруг решила, что у нее просто омерзительная улыбка с явно колдовским эффектом. Такая отвратительная и ужасная, что меня аж в жар бросило и сердце заколотилось сильнее. Ну явно же магичил, светлый гад!

– Это тебе, – тихо и как-то вкрадчиво сказал Корвус, протягивая пышный букет, перевязанный широкой лентой. – Спасибо за то, что спасла мне жизнь. И спасибо за туфли. Без них я бы не выжил.

– О, так ты получается дважды у меня в долгу? – возрадовалась я, забирая цветы.

– Один, – не согласился Корвус, наблюдая за тем, как я утыкаясь носом в цветы и с удовольствием втягиваю нежный аромат. – Или ты не забыла о том, как я спас тебя от защитного контура?

– Ой, Корвус. Нельзя быть таким мелочным! – поморщилась я. – Ты же светлый! Что люди-то подумают?

– Люди подумают, что я околдован очаровательной ведьмочкой и не отдаю отчет в том, что делаю.

Так, я не поняла! Он со мной флиртует или просто отвлекает внимание от копошащегося в доме ученика?

Подозрительно прищурившись, я сделала два торопливых шага назад, увеличив расстояние до светлого, и мысленно потянулась к дому.

Тот отозвался тихим скрипом петель, сквозняком на чердаке и тенями в углах. Демон в подвале поднял голову и чутко прислушался. Прикрытый одеялом сундук в углу радостно потянулся на встречу, ожидая подпитку магии. Гримуар обиженно закопошился в нижнем ящике комода.

Но мне были нужны не они.

Маленький паучок, что жил на потолке в комнате Николаса, дернулся и на время стал моими глазами и ушами. Оставив паутину, паучок пробежался по потолку и спустился на тонкой ниточке паутинки вниз, давая возможность увидеть то, что торилось в помещении.

Мальчишка был у себя в комнатке. Стоял, весь из себя такой недовольный, возле нижнего ящика небольшого комода, охапками вытаскивал оттуда немногочисленные пожитки и бросал в раскрытый сундучок, с которым приехал.

И ладно бы тихо-мирно собирался, так нет же! Этот в далекой перспективе светлый колдун еще сопровождал процесс сердитым ворчанием на тему того, какая я ужасная черная ведьма. Обманула, вокруг пальца обвела, полы мыть заставила… Короче, сплошная ай-яй-яй по меркам светлых!

Я аж расчувствовалась от такого количества комплиментов в свой адрес.

Отпустив сознание паучка, я моргнула и поняла, что расслабляться и терять бдительно еще рано. Корвус-то никуда не делся. Стоял себе тихо и как-то очень подозрительно. Смотрел со странной смесью задумчивости и откровенного интереса. И вообще вел себя крайне нетипично для светлого.

– Проверяла, что делает Николас? – верно понял мой расфокусированный взгляд Корвус.

– А кто его знает, – не стала отрицать я очевидное и выразительно глянула на коробку в руках собеседника. – С таким-то учителем…

Корвус улыбнулся уголками губ, демонстрируя, что выпад в свой адрес оценил, но хохотать не тянет, и протянул коробку с туфельками.

– Еще раз спасибо. Без них мне бы не удалось вернуться в Доротивилль.

– Да, кстати, – нахмурилась я, перекладывая торт в другую руку, чтобы забрать коробку. – А как ты узнал, что они у меня есть? Я же все больше на метле летаю.

– От одной крайне недоброй особы, которая многое знала, – сознался Корвус. – Мой лучший друг крайне неудачно женился. На ведьме. Она-то и рассказала, что всем ведьмочкам родители дарят такие туфли. Еще очень долго сокрушалась, что туфли должны быть обязательно розовыми, весь образ портят... Вот я и отправил за ними твою табличку.

– Про то, что туфли всегда возвращаются к хозяйке, она тебе тоже рассказала?

– Да, – не стал отпираться Корвус, – а еще про то, что они безразмерные, то есть подстраиваются под ногу человека, который хочет их обуть.

– Какая-то крайне болтливая ведьма попалась в жены твоему другу, – недовольно проворчала я, делая мысленную пометку разузнать кто это и настоятельно попросить больше при светлом не болтать о наших маленьких черных секретах.

– Можешь не переживать. Больше она ничего ценного разболтать не успела.

– Опомнилась? Или зелье правды перестало действовать? – ехидно уточнила я.

– Их убили.

И прозвучало это так, что аж мороз по спине пробежал и разом стало неуютно.