Второй раз оказался успешнее.

Зачарованная на крепость веревка с честью выдержала испытание сундуком, дав нам шанс вытащить этого неподъемного монстра из ямы. Едва тот оказался на земле, мы с Артуром натянули прихватки и схватились за ручки.

Пока Николас торопливо забрасывал яму землей, мы на адреналине дотащили сундук до крыльца, не иначе как чудом подняли по ступенькам и внесли в дом.

– Спустим его в подвал, – сказала я, с трудом переводя дыхание и наклонилась к крышке в полу кухни.

Кольцо обожгло теплом, выплевывая черную искру. С легким шипением растаяло защитное заклинание. Щелкнул механизм замка, и крышка легко поддалась, открывая спуск вниз.

Пока я колдовала, тяжело дышащий Артур пересек кухню, открыл кран над раковиной. Выпрямившись, я с завистью и ноткой брезгливости покосилась на помощника, жадно хлебавшего воду прямо так, из-под крана, потянулась было за кружкой, но услышала странный звук со второго этажа.

Тук… Тук… Тук…

Задрав голову, я с подозрением глянула на потолок, словно умело смотреть сквозь него и сказала:

– Артур, я на минуту. Жди здесь.

Мужчин только вяло махнул рукой, продолжал пить с настойчивость верблюда, которому предстоит долгое путешествие через пустыню.

Взлетев по ступенькам наверх, я неслышно прокралась по коридору и дернула дверь в свою спальню.

– Ага. Попался! – обвинительно ткнула я пальцев в черного ворона, бывшего некогда моей табличкой с номером дома.

Птичка, долбавшая дверцу тумбочки, испуганно вспорхнула и закружила под потолком.

– Саманта! Саманта! Саманта! – раздражающе громко заорал ворон. – Саманта прррекрррасна!

– Ой, утихни, – велела я ему и подошла к тумбочке. Интересно, что такого заинтересовало этого странного ворона?

Присев на корточки, я протянула руку и дотронулась до дверцы. Ворон тотчас спикировал вниз и замер возле моих ног.

– Только не говори, что у тебя, как и голубя, тоже поехала кукуха и ты решил свить гнездо в тумбочке, – с тоской сказала я.

– Саманта прррекрррасна! – заявил ворон, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку и выразительно поглядывая на тумбу.

Ладно. Посмотрим, что его заинтересовало.

Едва я приоткрыла дверцу, как ворон метнулся вперед, нырнул вглубь и под торжественный клекот выволок оттуда перетянутую розовой лентой коробку с обувью.

Коробку я хорошо помнила. Ее подарили мне при переезде родители, но пользоваться туфельками для мгновенных перемещений я не любила, предпочитая старые добрые прогулки на метле, поэтому туфельки без дела пылились в тумбочке.

– Саманта! Саманта! Саманта! – радостно проорала птица, хватая лапами коробку за розовый бантик и взлетая под потолок.

– Ах ты, ворюга пернатая! – возмутилась я, кидаясь следом за птицей к распахнутому окну. – А ну верни.

Но куда там. Ворон уже успел вылететь из дома и вовсю махал крыльями, старательно улепетывая в неизвестном направлении. Подскочив в окну, я вскинула руку и приценилась, готовая ударить по обнаглевшему ворону искрой.

– ААА!!!

Резкий пронзительный визг разлетелся по дому, резанув по ушам. Я непроизвольно дернулась и промазала. Искра пролетела чуть выше ворона, держащего в лапах коробку с моими туфельками для перемещений. Птичка изумленно каркнула, дернулась в сторону и затерялась среди пышной кроны деревьев.

– ААА!!! – визг продолжался, набирая децибелы и обороты паники с каждой секундой.

Выругавшись, я выскочила из комнаты и бросилась вниз.

Как?!

Вот как я могла забыть про подвал и пленника?!

– Госпожа колдунья! – ворвался в дом перепуганный Николас, но я махнула рукой, заклинанием сметая его обратно.

– Жди на улице!

Ворвавшись на кухню, я споткнулась о сундук, чудом не зацепила боком угол столешницы и бросилась к открытому люку, из которого продолжали немелодично орать.

Быстро спустившись вниз, я покосилась на забившегося в угол пленника, зажавшего уши руками, на орущего дурниной Артура, взвесила все за и против и отвесила перепуганному мужичку легкую оплеуху.

Орать сразу перестали.

– Давай, Артур, соберись, – потребовала я строго, взглядом намекая, что нам еще тот неподъемный сундук сюда спускать.

Но мужик собираться не хотел.

Мужик продолжал панически дрожать и тыкать пальцем в моего пленника.

– Тттам… Тттам… демон!

– Ну демон, – спокойно подтвердила я. – Орать-то зачем?

Артур сглотнул.

Удивленно моргнул.

И картинно рухнул в обморок.

– Да уж, – неодобрительно отозвался демон из своего угла. – Какие мужики нынче хлипкие пошли.

– И не говори, – вздохнула я.

– Вот ты думаешь, я что? От хорошей жизни в эту ловушку попал? – жалобно вещал демон, сидящий в центре горящего круга свечей.

Демон был из низших, небольшой, в меру лохматый, с темно-красным оттенком кожи и аккуратным маникюром на черных когтях. Небольшие рога, растущие из черепа на манер козлиных, были по модному натерты специальным составом, фосфоресцирующим в полумраке.

С трудом пришедшим в себя после обморока Артур примостил свой зад на мешок картошки, подпиравший стену, удивленно пучил глаза и слушал демона с открытым ртом.

– Я же раньше как ты был, – продолжал тосковать рогатый пленник, ностальгически глядя под потолок, где ответственный паук ткал свежую паутину. – Дом, жена, двое детишек. Работа до шести, потом семейный ужин, а по выходным пивко с мужиками в баре. Ну или банька… Ты ж ведь ничего из этого не ценишь, пока не потеряешь.

Артур поднял дрожащую руку, ткнул пальцев в демона, а после обвел подвал рукой.

– Ааа… что? А как?! – невнятно уточнил он, но выходец из нижних миров его прекрасно понял.

Скосил на меня злобный взгляд, душераздирающе всхлипнул и нажаловался:

– А это я с ведьмой связался!

Я закатила глаза.

Нет, ну каков актер!

Интересно в аду дают представления?

Если нет, то пора. Такие кадры пропадают. В моем подвале.

К слову, про демона и круг из свечей.

Я честно не планировала запирать его в нашем мире на такой длительный срок, чтобы тот успел истосковаться по работе, жене и детям. Просто хотела подпитаться силой и иметь магию в обход вредного гримуара с его внезапным и категоричным, как осень, «…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена».

Но Хильда и Зельда, прилетевшие на шабаш, чутка перебрали, а перепуганный храмовник на нашу невинную просьбу одолжить парочку свечей откупился освещенным сундучком этого добра.

Свечи оказались забористые, силы в призыв подвыпившие и оттого шальные мы вбухали немалые, и по итогу демон, призванный на пару часов, задержался у меня на подольше.

На значительно подольше…

И вот теперь соскучившийся по общению житель ада плакался офигевшему Артуру, а тот сидел и, кажется, думал, что ему грозит похожая судьба.

– Артур! – позвала я, пока доброволец окончательно не поплыл. – Мне очень неловко разрушать вашу межрасовую дружбу, но сундук все еще наверху. И если мы не хотим провозиться с ним до ночи, то стоит...

– Госпожа Блэк! Я не поняла. Где муж мой? – раздался над нашими головами зычный голос бабенки.

С радостным всхлипом нерадивый муж вскочил с мешка и с воплем «Вишенка!» опрометью бросился наверх.

– Сиди тихо! – пригрозила я пленному демону кулаком, быстренько поднялась по ступенькам и по пояс высунулась из темнеющего квадрата, ведущего в подвал.

Послушный Николас как-то слишком близко к сердцу принял мое распоряжение ждать на улице и не пустил предприимчивую бабенку внутрь. Поэтому та воспользовалась схемой мэра Гудворда – обошла дом и прильнула к кухонному окошку.

К нему же, к окошку то есть, сейчас активно льнул и Артур.

– Дорогая, я все понял, – лепетал перепуганный моим подвалом мужик. – Забери меня отсюда. Срочно!