Я не уверен, обогнал ли я нынешнего главу клана Шен в скорости освоения этапа Концентрации или нет. Как-то не додумался захватить с собой эту пресловутую ароматическую палочку, да и сильно сомневаюсь, что в этом месте она бы стала гореть. Но до десятого ранга я дошел довольно быстро. Это было не сложно. Несмотря на все качественные изменения, суть этого этапа оставалась прежней — наполнить тело максимальным количеством Ци. Не требовалось никаких хитрых схем движения внутренней энергии или познания стихии и Дао. Просто сиди и собирай как можно больше Ци. А духовной силы здесь и сейчас было предостаточно. Даже с избытком. Часть и вовсе я не успевал впитывать и преобразованная Ци утекала белыми огоньками в пещеру.

С одиннадцатым и двенадцатым рангами мне пришлось немного помучатся. Потому как вместо того, чтобы впитываться в тело, как и положено, духовная сила почему-то стала уходить куда-то в район пупка. Насколько я помнил, именно там и должен располагаться первый духовный узел, а открывать его, не достигнув максимальной концентрации я не хотел. Так что пришлось силой перераспределять поток духовной силы по телу. И это сработало! Потери, конечно, были огромные, белые огоньки превратились в настоящие огненные реки, но спустя несколько часов, я справился! Я достиг максимального уровня концентрации! Снова! Даже система вывела оповещение, порадовав меня новым талантом.

Закалка Трех Огней — ваши духовные каналы значительно крепче и могут выдержать большую нагрузку, а запас Ци значительно увеличен.

Забавно. Эффект от таланта я получил уже с первого уровня Концентрации, но система отобразила его только сейчас. Или во всем виновата местная Ци? Все же даже после того, как я ее перерабатывал в огненную, она оставалась куда плотнее любой другой. Это что же получается, культивируй я в другом месте и таланта бы не получил?

Хм, дверь открываться не собиралась. Еще бы, сутки-то еще не прошли. А значит придется чем-то себя занять. И почему бы не совместить приятное с полезным?

Я достал тот мешок, что подарила мне Со Юнь. Чего в нем только не было. Она ведь действительно думала, что я сбегу. Надеялась на это. Так что снабдила меня кучей вещей необходимого для развития. Справочники по Небесному Языку и формациям, методичка по переходу на этап меридиан, пилюли наивысшего качества с кучей различных эффектов и даже небольшой кошелек с кучкой духовных камней. Как же это… Приятно. Жаль, что я не могу отплатить ей тем же. Она, конечно, говорит, что техника Черной Вьюги и её спасение тогда, еще в секте, с лихвой все покрывают, но все же… Все же.

Я достал небольшую книжку, исписанную убористым почерком. Хм, она ее сама написала? А ведь и правда — из-за клятвы она просто не могла дать мне ничего из имущества секты. Все ее дары из ее личной коллекции. И буду честен. За банальный справочник Глифов большинство культиваторов меня бы на месте убили.

Я принялся за изучение книги, не прерывая техники. Да, в Концентрации я достиг максимума, но я вообще-то мог развивать и технику Небесного Пламени! И впервые — не за камни духа. Даже немного непривычно. Правда контроля мне все равно не доставало, и огоньки то и дело разлетались по пещере…

Этап меридиан… Все оказалось и просто и сложно одновременно. У любого практика есть три духовных узла. Раскрытие каждого соответствует определенному этапу. И под раскрытием я имею в виду, что его нужно напитать огромным количеством духовной силы, после чего он как бы встраивается в энергосистему практика. В обычном состоянии узлы у людей не активны.

Узел тела — начальный этап. Находится рядом с пупком.

Узел Души — средний этап. Искать его нужно возле сердца.

Узел Разума — высший этап. Расположился в голове.

Самое сложное здесь — нащупать узел и направить энергию именно в него, а не мимо. И с этим у меня проблем не было. Буквально несколько часов назад энергия сама текла в Узел Тела и направление я не забыл. Другое дело, что помимо стандартного «запитай Ци побольше» в книге были описаны методы и получше.

Например — специальная схема движения духовной силы, которая позволит точнее направить Ци в нужный район. Или метод прорыва при помощи пилюль. Одну такую Со Юнь мне заботливо положила. Или — прорыв с помощью артефакта. Последнее заинтересовало меня больше всего.

Практик буквально растворял некий мистический предмет и перенимал его свойство. Конечно, для этого нужна была особая схема движения духовной силы, но она в книге была. Духовной силы требовалась просто уйма, артефакт утрачивался безвозвратно, был огромный риск загадить каналы остаточной Ци артефакта, но результат… Кажется, Со Юнь рассказывала про практика, которого не мог ранить ни один меч? Верю. Охотно верю. Жаль, что подходящего артефакта у меня не было.

Нет, щит и меч все еще лежали в кольце, но они были слишком мощными. Для узлов подходили только самые простые артефакты, смертного ранга. Максимум — земного, но риск надорваться и разрушить культивацию в таком случае был слишком велик.

Реквием Небесного Пламени достиг уровня 2!

Эффективность техники увеличена!

Вылезла перед глазами табличка, но она мне была и не нужна. Я и так почувствовал, как тело скрутил спазм боли, а перед глазами резко потемнело. Хотелось кричать, но дыхание перехватило. Контроль над техникой резко пропал и к боли от внутренних изменений пришел еще и ужасающий холод. Когда я совладал с собой, то пальцы на руках уже стали синими от мороза.

Так, ну его, такие эксперименты! Хорошо хоть жив остался! Заодно и еще раз убедился, что после улучшения техника не стала хуже лечить. Даже наоборот. Боли при исцелении стало заметно меньше, а результат будто бы быстрей. Да и после улучшения техники скорость поглощения заметно возросла. Ладно, чего зря добру пропадать? Все равно, двери еще не скоро откроются, а технику я отключить не могу, иначе умру от холода. Буду наполнять счетчик навыка постепенно и до конца не заполню. А потом перейду на Узел Тела. Надо же когда-то начинать?

И все бы в моем плане было идеально, вот только я кое-чего не учел. Колодец Чистой Инь все это время был рядом, а огненной Ци я переработал уже много. Очень много. И потери у меня были просто огромные. Так что тот момент, когда счетчик в шкале «Призыв духа-хранителя» заполнился я проморгал. И появившаяся в огненной вспышке призрачная девушка стала для меня полной неожиданностью.

— Что здесь делает огненный практик? — словно не понимая где находится спросила она.

Честно говоря во мне сейчас боролись сразу несколько чувств — стыда за собственную глупость. Страха перед непонятным, но невероятно мощным созданием. И шока от ее красоты. Да простят мня все мои знакомые девушки, но она была идеальна. В прямом смысле — на ее лице не было ни единого изъяна, и даже легкая растерянность будто только придавала ей дополнительного шарма.

А еще, я узнал ее. Возлюбленная дракона. Императрица-феникс. Та самая, которую он якобы принес в жертву ради силы. Она смотрела прямо на меня, но я не видел злобы в ее взгляде. Только легкий интерес и усталость.

— Линь Ши? — вырвалось у меня.

— Кто ты, дитя? — спросила она, сонно моргая. — Я чувствую в тебе родную кровь. Сородич? Если и так, то ты слишком рано пробудил меня. Раны этого мира еще не зажили, я ещё не искупила свою вину.

— Я — Кай Шен, — представился я, поклонившись. Все же правила этикета никто не отменял, да. Хотя я про них и периодически забываю.

— Кай Шен, как ты оказался здесь? Зачем меня потревожил? Это место не для таких как ты, — покачала она головой, и я почувствовал лёгкое движение её силы. Миг и холод исчез. На меня больше не давили бушующие потоки силы этого места, будто обходя стороной.

— Благодарю, — отпустил я технику Пламени. — Я здесь не по своей воле. Дело в том, что меня ложно обвинили в использовании демонических техник, а Колодец — идеальное место, чтобы доказать мою невиновность.