Что ж, в каком-то смысле он был прав. Као Шен, прибывший на место спустя несколько мгновений обрушил на него просто океан силы. От практика сферы ядра, почтеннейшего старейшины клана Шен не осталось даже пепла. Но… Было поздно. Моя мать погибла, защищая меня. А я… Я мог только смотреть. Даже слез у меня не было. Или они просто испарялись, от охватившего меня жара?

В тот день во мне что-то поменялось. Не сломалось, как можно было бы подумать, нет. Скорее, в этом огне сгорало мое беззаботное и счастливое детство. Сгорали наивные мечты, оставляя вместо себя только гнев. Наверняка, большинство моих родственников с радостью бы заявили, что гнев- отличное чувство для практика огня. И я бы даже мог с ними согласиться, но… Сейчас, я вспомнил. Вспомнил и осознал, что огонь — это и приятный жар очага, согревающий холодными вечерами, и свет солнца, ласкающий землю и питающий всходы… И теплые объятия матери, которая пойдет на все, чтобы тебя защитить. И если праведные даосы за многие сотни и тысячи лет своей жизни не могут этого понять — то грош им цена. Мне же хватило шестнадцати лет и воспоминаний одной прожитой жизни.

В тот день глава клана Шен полностью изменил мою жизнь. Для всех Као Шен просто принес меня в секту и объявил наследником. Никто не знал ни мое происхождение, ни мою историю. Я был для всех просто ребенком, в котором течет кровь главы клана Шен. Ублюдком, которого глава нагулял в одном из своих путешествий. В тот день меня возненавидела половина секты. Еще бы, выскочка, который в один миг получил то, к чему многие стремятся сотни лет.

А на следующий день один из старейшин решил обучить меня основам культивации. И тогда меня возненавидела вторая половина секты. Потому что я оказался талантлив. Слишком талантлив для кого-то, за кем не стоит одна из многочисленных фракций секты. Бастард без покровителей.

Знал ли Као Шен, что так будет? Без сомнения. Слишком он был хитер и опытен, слишком долго варился во всем этом. Были ли у него причины так поступать? Не знаю. Просто не знаю. Как бы я к нему не относился, но я видел то, что видел. Видел, как он рыдает над окровавленным телом моей матери. И помню, как он сказал мне — «Будь сильным. У нас слишком много врагов».

И у нас действительно было много врагов. Не только внешних. Помню, как просто гуляя по секте я почувствовал знакомую силу. Кровь, огонь и безумие. В тот день я без раздумий кинулся на какую-то девушку и едва не погиб.

— Спасибо, что обнаружил демонического практика! Феникс гордиться тобой! — через губу сказал мне тогда один из старейшин, стоя возле моего обожженного тела.

В тот день я и начал искать все про этих тварей. И, к своему сожалению, нашел. Даже больше чем искал. В тот день я окончательно узнал, что секта Феникса и клан Шен — не одна большая и дружная семья, как часто рассказывают зеленым новичкам. Скорее наоборот. Секта Феникса — это место, где каждый готов друг друга убить ради силы и влияния. Десятки официальных наследников, сотни фракций, вечно грызущихся друг с другом. И я, которого одинаково ненавидят все. Но это было даже не самое страшное. Потому как чуть позже оказалось, что многие в секте Феникса не считали, что демоны так уж опасны. Старейшина, убивший мою мать был такой не один. Существовали целые коалиции практиков внутри секты, не гнушавшиеся отведать силы демонов. Ради могущества. Ради власти. И пусть, на такое существовал официальный запрет, но… Со Юнь была права. Сильные практики — редкость. Они — ценность для любой секты и нельзя просто так списать их со счетов. И если практик мог сохранить разум в достаточной степени… Что с того, что он иногда сжигает пару деревень, да? Ведь пользы он принесет намного больше.

Что ж, теперь я понимаю, почему при нашей последней встрече Као Шен отказался мне что-то рассказывать про это. Достигнуть стадии ядра, да? Пожалуй, это действительно тот минимум, при котором я смогу хоть что-то изменить в клане и секте. Хоть как-то отомстить.

Я даже не понял, как меня окружил белый огонь, а глаза защипало от слез. Эти воспоминания были для меня тяжелыми. Сердце сжималось, а в горле стоял ком. Жалел ли я, что получил их обратно? Нет. Такие вещи не стоит забывать. И не потому, что я хочу кому-то отомстить, нет. Прожил бы и без этого. Но улыбка матери. Ее забота. Есть вещи, которые я не хочу забывать.

Совладав с чувствами, я наконец внимательней пригляделся к обстановке. Пещера. Явно не рукотворная, но ее успели немного облагородить. Пол был идеально ровный, а в стене я заметил причудливую формацию. Что-то вроде светляка, но в разы переусложненного. Возможно страховка, чтобы плетение не развалилось от буйства силы? Фон Ци здесь уже зашкаливал, а я не сделал и пары шагов от входа.

Духовная Сила в этом месте и правда была особенная. Колодец не зря носил свое название — невероятно чистая и плотная энергия холода пронизывала здесь все. Даже специально прикрывшись огнем, я дрожал от холода, а Ци уходила просто бешеными темпами. Ни один практик так долго не протянет. Не зря Лу так радовался, предвкушая мою скорую смерть. Но придется его расстроить.

Я медленно пошел вперед, чувствуя, как нарастает плотность Ци. В какой-то момент я смог увидеть голубоватое свечение невооруженным взглядом. Духовная энергия была настолько густой, что даже воздух вокруг превращался в лед. А еще чуть дальше я заметил углубление в каменном полу. Действительно — колодец.

По максимуму окружив себя огнем, я подошел поближе и посмотрел вглубь. Дна я не увидел, зато увидел кое-что куда интересней. Невероятной сложности и красоты формация. Да простит меня Со Юнь, но, боюсь, ей и за тысячу лет не создать что-то такой сложности. По сравнению с этим, все что я видел — так, детские поделки. И вся эта красота спускалась глубоко вниз. Я даже не мог представить себе точные размеры этой формации. Не удивлюсь, если она уходит прямиком в ядро этой планеты.

Колодец Чистой Инь

Ранг: небесный+

— Конвертирует зараженную нейтральную энергию в чистую энергию Инь

Призвать духа-хранителя?

Стоимость 10000 Ци (огненной)

Система подтвердила, назначение этой формации. Не обманули, все же. Зря переживал. Вот только некоторое беспокойство взывает строчка про духа-хранителя. Никто мне ничего подобного не говорил, но мне вообще многое не говорят, а если и говорят, то не факт что правду. Только система не врет.

Хах, система… Техника Божественного ранга, которую даже старейшинам при всем их усердии не удалось выжечь. Забавно, что она приняла именно такой вид, но что уж тут. В прошлой жизни я слишком любил игры. А любая техника все же очень завязана на подсознании.

Я уселся в позе лотоса рядом с одним из крупных потоков силы. Холодно, конечно, но думаю, что сейчас решу этот вопрос. Реквием Небесного Пламени. Пора проверить, на что годиться моя новая техника. И она не подвела.

Морозная Ци стала бешеными темпами вливаться в мое тело, мгновенно преобразуясь в огненную. На вскидку, скорость поглощения была раза в три выше, чем у Песни Чистого Пламени. На следующий ранг Концентрации я перешел буквально за минуту.

И тут я заметил разницу. Мое духовное тело и раньше сильно отличалось от остальных практиков в лучшую сторону. Каналы были крепче, разветвленнее, их было банально больше. Сейчас же я мог наблюдать еще одну причину этого. Не только хорошая наследственность, нет. При каждом переходе из ранга в ранг внутри этапа концентрации происходил качественный скачек. А я этот этап прохожу уже в третий раз. И тем не менее, прямо на моих глазах, в моем духовном теле проросло сразу несколько новых каналов. Совсем крошечных, едва заметных. Если бы через меня не прошло столько учеников Форта и я бы так досконально не изучал строение духовного тела, то вряд ли бы заметил изменения. И все же, они были.

А еще через минуту я перешел на третий ранг и убедился в этом окончательно. У меня действительно появляются новые каналы, а старые продолжают крепнуть. Даже система отметила разницу. Вместо десяти единиц Запаса Ци за ранг, я теперь получал пятнадцать.