— Хочу прогуляться, — ответил я.

Возможно, я поступал как дебил, но какое-то внутренне чувство подсказывало мне, что прятаться нельзя. Я должен показать всем, что я жив и не боюсь никого. Иначе до отправки в эту непонятную Морозную гряду могу и не дожить.

— Не отходите далеко, — мрачно сказал он мне.

Вопреки опасениям никто не напал на меня, стоило выйти из комнаты. Скорее наоборот, все встреченные люди почтительно кланялись и уступали дорогу. А я в ответ делал вид, что не слышал отправляемых в спину проклятий. Да, любили меня здесь, что сказать.

Ноги сами вели меня в неизвестном направлении. Мимо красивого сада с необычными деревьями, мимо огромной площади, на которой больше сотни человек выполняли какие-то ката. Причем после каждого их движения оставался вполне различимый огненный след! Дворец был огромен и богат, хотя правильнее будет назвать это дворцовым комплексом. Все же это скорее небольшой городок с кучей различных зданий. Да я даже нашел золотую статую в полный рост! Вот именно возле нее я и встретил первые неприятности.

— Настоящее, — кивнул мой телохранитель, на вопрос о золоте.

— Что, мусор, ищешь, что бы еще украсть у нашего клана? — заорал какой-то парнишка. Приглядевшись, я ухмыльнулся. Да я его помню — это же он просил убить меня тогда, когда я только очнулся. Еще один сын главы клана и, получается, мой брат?

— Увы, ничего хоть немного более ценного, чем я, в этом клане уже не найти, — оскалился я, прикидывая шансы на отступление. Парень вообще-то тоже был не один — вокруг него столпился почти десяток человек. И взгляды у них не предвещали ничего хорошего.

— Огрызаешься? Ничего, теперь-то ты на что-то большее не способен. Твоей культивации конец, ты просто мусор, который позорит стены дворца Шен! Я даже руки о тебя марать не буду. Сломайте ему все кости! — приказал он своим спутникам.

Те было шагнули вперед, как на их пути встали мои сопровождающие. Братья покрылись огненной аурой, источающей невыносимый жар. Я вдруг почувствовал ужасное давление и желание сбежать куда подальше, лишь бы не быть рядом с ними. Что это вообще? Я с трудом подавил малодушный порыв и посмотрел прямо в глаза братца. Кажется, он побледнел.

— Шо? Чо? Что это значит? — спросил он, отступив на шаг. Кажется, не только я почувствовал это давление.

— Приказ господина.

— Что? Во имя Неба, почему отец вообще защищает этот мусор?! — взвыл он, глядя, как его люди стыдливо отходят назад. — Ну, меня-то вы трогать не можете?

Братья переглянулись и молча кивнули, отступая назад. В следующий миг их ауры исчезли, а вместе с ними и давление. Мне будто стало легче дышать, вот только, глядя на кровожадную улыбку братца, настроение моё стремительно испортилось.

— Он на втором уровне концентрации Ци, — вдруг выдал один из братьев.

Если бы я ещё понимал, что это значит. Это писец как круто или наоборот — полное дно? Спросить я не успел — пришлось уклоняться от удара. Быстрый, умелый — этот пацан, имени которого я так и не спросил был на удивление способным противником. Вот только я оказался не хуже. Его удар я заметил издалека, хотя он явно хотел ударить неожиданно. А потом я вспомнил свой опыт в вирт-файтингах и тут же получил болезненный удар в живот.

— Ты что, решил потанцевать? — расхохотался он и я едва сумел заблокировать следующий удар. Причем движение было абсолютно рефлекторным.

— Нет, просто жалко тебя — такой старый, а всего на втором уровне, — оскалился я, пытаясь ударить подсечкой.

Мои слова достигли цели — он взревел, а его глаза засияли огнем. Буквально. Он тут же рванул вперед, широко замахнувшись и я, почувствовав какое-то озарение, шагнул в сторону и быстрым захватом толкнул его вперед. Прямо в золотую статую, куда этот титан мысли врезался своей пустой головой.

— Все? — недоверчиво спросил я спустя секунд десять. Парень валялся на мостовой и тихо стонал, держась за голову.

— Тебе конец, ублюдок Кай! — прошипел он, срывая с шеи какой-то амулет.

Один из братьев неожиданно шагнул вперед и легким ударом вырубил его. И что это только что было? Сразу нельзя было так сделать? Или это была какая-то проверка?

— Поздравляем с победой, господин! — отвесили они мне очередной поклон.

Сюда уже бежали какие-то люди в красно-черной одежде. Кажется, это форма слуг. Мои сопровождающие, да и я, к слову тоже носили такие цвета, но ханьфу у нас были сильно дороже и сложнее. С золотым шитьем и красивым узором. Ханьфу. Надо же, какое слово вспомнил.

— Продолжим прогулку, — вздохнул я, глядя как слуги уносят бесчувственное тело.

Братья молчаливыми тенями встали у меня за спиной. И вновь ноги сами вели меня вперед, к какому-то стоящему на отшибе огромному зданию. Пагода знаний, всплыло в голове странное словосочетание.

— Господин, глава клана запретил вам вход в библиотеку, — вдруг оживился Чо. Забавно, несмотря на то, что они были похожи как две капли воды, я почему-то мог легко их отличать.

— В родовую библиотеку, насколько я помню. Разве она в этом здании?

— Нет, господин, но…

— Вот и отлично, — отмахнулся я, открывая тяжелую дверь. Было видно, что он хотел что-то возразить, но почему-то не решился.

— Вор! Убирайся, пока я не обрушил на твою пустую голову огненный дождь! — тут же заорал какой-то дедок. Он выглядел как сморщенное яблоко, но от него ощущалась такая мощь, что мне на секунду стало жутко.

— Почтенный, но если вы обрушите на меня огненный дождь, то сожжете все эти фолианты, обвел я руками бесчисленные шкафы с книгами.

— Пошел вон, глава запретил тебе приближаться к библиотеке.

— К родовой библиотеке, — поправил я, чувствуя, как на меня нарастает давление. Почти как перед статуей, только на этот раз я четко ощущал направленное на меня желание убить. Какой злой старичок.

— Это… Оговорка.

— То есть, почтенный, вы мало того что отказываете сыну главы клана, так еще и сомневаетесь в действиях уважаемого главы? — улыбнулся я, чем окончательно вывел старика из себя. Вокруг него вдруг вспыхнули алые руны, а глаза превратились в огненные провалы.

— Старейшина Мо, — вдруг шагнули вперед братья. Чтобы я без них делал.

— Да знаю я, — отмахнулся старик. Чувство угрозы тут же пропало, как и огонь из его глаз. — Вот уж не думал, что даже после разрушения культивации этот пацан останется таким же непочтительным говнюком. Чего тебе надо, смертник?

— Проведите меня к секции с книгами по культивации, — улыбнулся я, чем вызвал у него нервный тик.

— Весь третий этаж! А что, малыш Кай, ты это забыл? — захихикал старик.

Я не стал реагировать, а просто пошел в направлении лестницы. Как ни странно, он последовал за мной.

Книг на третьем этаже было много. Целый шкаф. Большую часть помещения занимали столики для чтения, пара из которых была занята. Какие-то громилы почтительно поклонились старику и братьям, при этом напрочь проигнорировав меня.

— А вы случайно не спрятали от меня пару книг?

— Большая часть трудов по культивации хранится в родовой библиотеке, — мерзко захихикал библиотекарь. Братья синхронно кивнули, подтверждая его слова.

Под зубовный скрежет от старика я взял в руки первую книгу. И чуть не треснул себя по голове. Иероглифы. И вот ведь удивительно, но я их прекрасно понимал!

Так, это уже странно. Если бой и драку я еще могу списать на мышечную память, то вот знание языка — это уже совершенно другой уровень. В следующую секунду я ошарашенно замер. А на каком языке я вообще все это время разговаривал, а?

— Кэкиб мюмле йа дольба пападанс, — выдал я тарабарщину на родном великом и могучем. Ну да, горло просто не привыкло к таким звукам, вот и вышел бред.

— Ха, вот видите! Небо все-таки лишило этого вора разума! — обрадовался старик. Справедливость существует!

Братья только странно покосились на меня, но промолчали. Мне же было плевать. Я сжимал книжку в руках, но видел совсем не ее.

Техника пылающего удара