А дальше начался самый безумный вечер в моей новой жизни. Я даже не смотрел на лица. Просто применял технику, отмечал особенности строения энергетического тела и шел дальше. К следующему пострадавшему. Забавно, но у каждого была такая странная метка чужой силы. Чем-то напоминает печать.

Периодически я поглощал энергию из камней духа. И так не до конца зажившие травмы духовного тела болели, но техника удивительным образом лечила не только больных, но и меня. Так что терпеть было можно. В какой-то момент здесь оказались Айна, Со Юнь и другие смутно знакомые мне ученики. Они ходили по кроватям с пилюлями и не скупясь тратили силу, создавая сложнейшие формации. А потом как-то резко все закончилось. Ученики перестали приносить раненных, а вместо этого смотрели на меня с каким-то… Почтением?

— Брат Кай! — поклонились мне вставшие в ряд ученики.

— Что? Зачем? — они что, благодарили меня? — Это из-за меня Лу напал и многие ученики пострадали.

— Брат Кай, не наговаривай на себя. Твоя техника спасла сегодня многих от участи хуже смерти. От потери культивации! — выступил вперед Шоу Лю. — Мастер Лу — безумец. Небо отняло у него разум, раз он пошел на такое. Это могло произойти в любой момент! Нам повезло, что ты оказался рядом!

— Я не достоин вашей благодарности, — вздохнул я. — Позвольте, я пойду спать. Слишком уж много за сегодня произошло.

— Конечно, брат Кай, — кивнул мне Шоу.

— Юный Кай, прошу, задержись, — окликнула меня Со Юнь. — Давай пройдем ко мне в кабинет. Дело не терпит отлагательств.

Форт был растревожен как улей. Все носились непонятно куда, что-то обсуждали и шептались. По пути я ловил на себе странные взгляды других учеников. Кто-то смотрел на меня с явной злобой, кто-то почтительно кивал, но большинство смотрели на меня с тем же интересом, как энтомолог сморит на бабочку.

— Рада, что ты жив, — устало улыбнулась она мне, усаживаясь в кресло. И вновь защитная формация покрывает стены кабинета.

— Я тоже, — вздохнул я. — Будете ругать за глупость?

— Что? Нет, как раз наоборот. Ты сегодня большой молодец. Лу Сян до дрожи в коленях боится клана Шен, а ты, как ни крути его представитель. Ты вовремя напомнил ему об этом. А твоя техника исцеления сегодня спасла немало судеб.

— Что-то не похоже, чтобы он боялся. То огненное копье чуть не спалило меня до углей, поморщился я.

— О, поверь, если бы он не испугался гнева твоего клана, то так просто не отступил, — фыркнула она. — Знаешь, а ведь это именно то, о чем мы с тобой когда-то говорили. Сама его техника развития основана на эмоциях. Возможно, я не упомянула, но как Ци влияет на состояние практика, так и практик влияет на состояние Ци. Например, огненный культиватор может прорваться испытывая гнев или злость. Нередко прорыв случается прямо во время боя. Я сейчас говорю о самых начальных стадиях, разумеется.

— Кажется, у меня было что-то такое. Во время поединка на арене. И возможно в пещере дракона, — вспомнил я. — Огненная Ци так сильно влияет на Лу?

— Верно. Насколько мне известно, его сослали сюда за что-то похожее. Он в припадке ярости убил несколько учеников секты Феникса, и у одного из них даже нашелся покровитель, — поморщилась она. — К счастью, сегодня погиб только один ученик. Тот, что стоял к нему ближе всех. Вы виделись с ним сегодня утром.

Перед глазами сразу всплыло лицо того паренька. Его злобная усмешка, когда Лу вбил меня в стену. Его полный презрения взгляд. Хотел ли я, чтобы он умер? Нет. Буду ли я горевать по нему? Тоже нет.

— Что теперь будет с мастером Лу?

— А что с ним может случиться? Остынет и вернется. А все будут молчать и за спиной называть его безумным Лу, — дернула она плечом. — Это не первый его приступ безумия. Но первый, обошедшийся столь малой кровью. В том числе и благодаря тебе.

— Я не понимаю. Лу же убийца! Да еще и не в первый раз устраивает подобное!

— Юный Кай, — грустно протянула она. — Ты еще такой наивный. Мир культивации — жестокое место, где ценят лишь силу. Лу, при всем его безумии силен. Даже если бы он убил всех учеников в морозной гряде для секты Феникса он был бы все еще достаточно полезен, чтобы его простили. Культиваторы стадии ядра слишком редки, чтобы от них можно было так просто избавиться. А Лу, несмотря ни на что, абсолютно верен секте Феникса, да к тому же выступает отличным противовесом мне и Белозару. Он слишком ценный актив, так что на его "шалости" предпоитают закрывать глаза.

— И что теперь? — вздохнул я, понимая что оказался в очередном тупике. При чем на этот раз даже не я во всем виноват. Наверное, это прогресс.

— Ну, тебе стоит поменьше выходить за пределы Форта, — пожала она плечами. — Внутри он не рискнет на тебя нападать, а снаружи может случиться что угодно. Никто не застрахован от случайной встречи с каким-нибудь монстром, понимаешь? Насчет заданий не волнуйся — думаю, после сегодняшнего многие захотят воспользоваться твоими услугами целителя. Ты знал, что твоя техника отлично очищает меридианы?

После этих слов разговор сам собой угас. Меня дико клонило в сон, а у Со Юнь прибавилась целая куча работы. На том мы и распрощались.

Я лежал в своей комнате и никак не мог уснуть. Мысль о том, что теперь на меня точит зуб сверхсильный псих-пиромант, не выходила из головы. Наверное, только поэтому я и заметил темный силуэт в небольшом окошечке кельи. Духовное чувство молчало. Я уже приготовился продать свою жизнь подороже, даже достал из кольца подаренный мне амулет Ночного Клинка, как неожиданно понял. Это же просто птица. Слишком знакомая мне птица.

Ради интереса я приоткрыл окно и она тут же залетела внутрь, усевшись на столе. Ее белые перья и огромные глаза ничуть не изменились с нашей последней встречи. Все та же милаха, будто из мультика. Вот только в следующий миг эта милаха вдруг раскрыла клюв и заговорила человеческим голосом.

— Ты пришел, чтобы меня убить?

— Ты пришел, чтобы меня убить? — спросила птица человеческим голосом. Услышать что-то подобное от милой мультяшной птички было неожиданно. Еще неожиданнее был голос — такой должен принадлежать молодой и красивой девушке, а не пернатой милахе, которая сейчас смотрит на меня очень серьезным взглядом.

— Я? Это ты ко мне прилетела, вообще-то, — постарался я сохранить самообладание. Потому что не каждый день с тобой разговаривают разумные звери, а учитывая специфику местного мира… Не удивлюсь, если она всех трех мастеров в бараний рог скрутит и не почешется. Силы-то от нее я так и не почувствовал и уровень, даже примерный, узнать не мог..

— А ты пришел в этот мир! — заявила она, а перышки на ее холке сразу вздыбились. Нет, ну точно. Будто чибик из японской анимации моего старого мира. — Зачем еще, если не хочешь меня убить? Огненной Ци здесь нет, сокровищ тоже.

— А ты не думала, что я здесь не по своей воле? — ухмыльнулся я, и каким-то чудом смог разглядеть на птичьей мордашке удивление. — Это место — тюрьма для огненных практиков. Я насолил паре-тройке не самых хороших людей и оказался здесь.

— Ты не врешь, — протянула она, склонив голову на бок.

Её белые перышки встали дыбом, а глаза будто стали еще больше. Я даже пропустил мимо ушей тот факт, что передо мной стоит очередной ходячий детектор лжи. Точнее, летающий, да.

— Конечно, не вру, — фыркнул я. — Сама подумай, разве я мог бы убить такую милаху? С чего вообще ты это взяла?

— В твоих жилах течет кровь феникса, — как-то удивленно посмотрела она на меня. — А на поясе висит этот меч. Он страшный. И твой огонь. Такого у людей не бывает.

— Ладно, с кровью я еще могу понять — мало ли чего мои предки намудрили. Может и затесалась капля крови феникса. А с мечом что не так? — вот знал же, что подарки Као Шена не могут быть без подвоха. Сначала дракон зацепился за меч, теперь вот эта птичка. При этом я ничего такого от него не чувствую. Вообще. Но, увы, она не спешила отвечать на мой вопрос.