Так что, мои провалы в алхимии это только мои провалы. Даже Со Юнь в конечном итоге пришлось это признать. Тем более мне это пошло только на пользу. Ведь вместо изучения различных пилюль и методов их приготовления, я смог полностью сосредоточиться на формациях. Вот уж что меня действительно увлекло, так это они.

Айна оказалась прекрасным учителем. Возможно, мне просто нравилось проводить время с этой девушкой, но материал я схватывал на ура. Формации оказались на удивление сложной наукой. Больше всего они напоминали смесь фэнтэзийных заклинаний и программирования. А главное — с их помощью можно было сделать буквально что угодно. Хватило бы навыков и, конечно духовной Силы.

Сами формации работали за счет так называемых Глифов Небесного Языка. Именно их я когда-то принял за руны. И этих глифов были тысячи. Десятки Тысяч. Даже мой улучшенный Ци мозг не мог запомнить их все, так что я периодически вновь и вновь арендовал справочники. Благо, после смен в лазарете баллов у меня хватало с избытком.

— А как работают эти глифы? — спросил я однажды у Айны. — Вот составил я формацию, напитал силой. Откуда Ци знать, что и как делать?

— Ну, это же Небесный язык, — отвела взгляд девушка. — Ладно, я сама не особо знаю, доволен?

— То есть, он работает, потому что работает? — хмыкнул я. — Не хочешь разобраться как именно?

— Ухух, — одобрительно надулась Фэн.

Она никогда не пропускала ни одной лекции, кроме разве что моих тренировок с мечом. Кажется, она успешно училась наравне со мной. По крайней мере вечерами, мы иногда обсуждали с ней пройденные уроки. Странные у нас с ней отношения все же. Хоть она и не называет меня больше убийцей, но периодически в ее взгляде мелькает что-то такое. Будто ждет, что я все это время притворялся и вот-вот ударю ей в спину. И это не мешает ей периодически сплетничать с куда более могущественной Со Юнь.

И да, с вопросом Небесного Языка мы почти разобрались. Почти — потому что в конечном итоге нам пришлось все бросить и пойти на поклон к мастеру Со. Уж слишком противоречивой была информация. В одном трактате писали, что глифы сами по себе вообще не важны. Важен только смысл, который в них вкладывает мастер Формации. А в других источниках наоборот, главным был символ и от его точности и зависел эффект. В итоге выяснилось, что правы были и те и другие. И одновременно не правы.

— Глифы — это конструкты, копирующие природное течение Ци. С их помощью вы можете воспроизвести природные процессы — создать свет, развести огонь, унять бурю, — объясняла она. — А Ци — проявление вашей воли, души и разума. Поэтому Глиф и может быть несовершенным, кривым и все равно сработать. А может быть совершенным, но результата будет ноль.

Я не могу сказать, что эта информация как-то перевернула мой мир или открыла глаза на природу Ци. Но формации стали получаться проще. Точнее, начали получаться. Начала. Одна. Сейчас я мог сотворить крошечный шарик света, который мог продержаться без подпитки где-то три минуты. И по заверениям Айны это был огромный успех.

И дело даже не в том, чтобы выучить как можно больше глифов, а в том, чтобы их воспроизвести. Это было сложно. Очень сложно. Каждый глиф — как отдельный трехмерный узор, сплетенный из духовной силы. Любая формация состоит из нескольких таких глифов. Каждый приходилось отдельно заучивать и тренировать. Система не могла помочь мне найти какой-то обходной путь. Только постоянная, непрерывная практика могла помочь мне достичь вершин этого искусства. И сейчас я все еще не мог воспроизвести ни один глиф идеально, но они хотя бы начали работать. Уже успех.

Но еще больше всех поразил не мой скромный светлячок, а моя способность создавать новые формации. На бумаге, конечно, чисто в теоретическом ключе. Я же не видел в этом ничего сложного. Подумаешь, составил пару глифов вместе, соединил в правильном порядке — что тут сложного? Но Со Юнь и Айна считали иначе. Потому что большинство моих идей почему-то работали.

Вообще, идея поставить нас с Айной вместе сработала на ура. У нее были академические знания предмета, у меня — куча новых идей. В итоге мы действительно учили друг друга, как бы смешно это ни было. А еще, мне просто было приятно проводить с ней время.

Во всем этом празднике жизни проблемой оставался только один момент. Мастер Лу. Я встретился с ним лишь однажды и тогда на его лице появился такой гнев… На меня тут же обрушилось давление духовной силы, а на его коже загорелся огонь. Сильно же я его задел. В тот раз ситуацию вновь спас Белозар.

— Мастер Лу, — предупредительно воскликнул он.

Лу в ответ лишь посверлил меня взглядом, поскрипел зубами и ушел восвояси.

С тех пор я стараюсь держаться от него подальше, благо это не сложно. Избегать единственный источник огненной Ци в этом месте я научился довольно быстро. Возможно, он тоже чувствовал мои перемещения, но никакой реакции на это не было. Одно я знал точно, просто так этот безумный практик меня не оставит.

Тот день начался как обычно. С утра — лекция по травам (от общих занятий по алхимии я отвертеться все-таки не смог). Потом — изучение формаций вместе с Айной. А после — тренировка в павильоне Меча.

Моими спарринг партнерами были в основном старшие ученики. У моего тела оказалась слишком хорошая база, а высший ранг культивации делал меня слишком сильным и быстрым, чтобы сражаться с новичками. Разве что я сам их иногда чему-то учил.

После окончания тренировки я уже хотел вновь приступить к своему маленькому бизнесу. Духовный лед сам себя не соберет, а практики с загрязнениями каналов будто и не заканчиваются. Еще бы, столько пилюль поглощать. Тем более, что до заветных десяти миллионов оставалось совсем немного. Вот только на выходе меня вдруг перехватил мастер Белозар. Это было странно. Мы с ним почти не общались. Он лишь изредка поправлял мои движения во время тренировок, да отвечал на вопросы после своих лекций о военном деле этого мира.

— Шен, — протянул он, одарив меня тяжелым взглядом. — Ладно, видит Небо, мстительность это путь в пекло. Тем более, лично ты на в чем и не виноват. Послушай, в Северном Городке вновь открылась Гробница Ушедших. Войти может любой, кто не достиг стадии меридиан, так что ты вполне подходишь. Место опасное, многие смельчаки погибли, но есть шанс получить достойную награду. Артефакты, техники, одному парню даже повезло получить сокровище духовного уровня. И я предлагаю тебе присоединиться. Что скажешь?

Покинуть Форт, из которого я не выходил почти год? Отправится в смертельно опасное место за сомнительной наградой? Конечно же я… согласился. И это вовсе не потому, что у меня закололо шило в одном месте. Просто я увидел прекрасную возможность немного сбавить градус напряжения между мной и Белозаром. В конце концов, с этим предложением он явно переступил через себя. Оставался только один вопрос.

— А что это за Северный Город такой?

— Жутковато, — вздохнул я, глядя с палубы корабля на открывающийся пейзаж. — Что здесь вообще могло произойти?

— Битва двух практиков, конечно, — нахохлилась Фэн у меня на плече.

Дело в том, что в данный момент мы летели над так называемым Северным Городком. Веселое название для совсем не веселого места. Это были руины. Руины огромного города, оставшиеся от цивилизации, когда-то населявшей это место. Для понимания масштаба — мы уже полчаса летели над грудами камня и редкими обломками уцелевших строений. Все, что осталось от некогда многолюдного, наполненного жизнью города.

Фон Ци здесь тоже не навевал никаких хороших ассоциаций. Он давил. Сильно давил, будто я случайно оказался возле разгневанного практика высокой ступени. Потоки духовной силы местами были странно перекручены, а порой и вовсе разорваны. В голове будто стоял назойливый шепот, переходящий в крик ужаса, ярости и боли.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так отговаривала меня посещать это место, — вздохнул я, посмотрев на Фэн.