— Кай, — просто кивнула она в ответ. — Знаешь, я ведь совсем забыла, с чего начался весь этот разговор. Возможно, стоит провести тебе небольшую лекцию? Чтобы ты немного успокоился и пришел в себя.

— Это было бы прекрасно, — кивнул я. Потому что в сердце действительно сейчас бушевал настоящий шторм из эмоций. Как бы не наделать каких-нибудь глупостей.

— Смотри, — взмахнула она рукой и в воздухе появились пять небольших, наполненных различной Ци камней.

— Праведные даосы выделяют пять различных элементов. Пять различных стихий. Земля и вода относится к элементу Инь, женскому началу. Огонь и воздух к элементу Ян, мужскому началу. Думаю, тебе стоит почитать книги в библиотеке Форта, позже я дам список литературы, а пока просто знай, что различные элементы могут по-разному влиять на практика. Так, как ты мог убедиться на собственном опыте, практики стихии огня более вспыльчивы и импульсивны. Практики воды более мягкие и подвержены своей сентиментальной натуре.

— А как же холод воспользовался я паузой в речи Со Юнь. Нет, мысли по этому поводу у меня были, но зачем гадать, если можно прямо спросить?

— О, юный Кай, у каждого элемента есть свои производные. Так холод — производная элемента воды, а растения — земли. На самом деле, тебе нужно понять одно. Ци — едина и неделима. Пятый элемент — чистая Ци, во всех ее многогранных проявлениях. Можно сказать, что вся стихийная Ци — производная от этого элемента.

Я напряг свое духовное чувство, и вгляделся в камни, пытаясь запомнить оттенки силы. Что ж, теперь я хотя бы буду понимать, к какой стихии относится практик передо мной. И что огненная Ци влияет на мое поведение. Спустя какое-то время Со Юнь спрятала кристаллы объявила нашу мини-лекцию оконченной.

— Благодарю за науку, — развернулся я, чтобы уйти, как мне в спину прилетел вопрос.

— Кай, а как обстоят дела с техникой? Ты уже начал ее записывать? Я все еще не отказалась от идеи ее изучить.

Я даже не сразу вспомнил, о какой технике идет речь. Щеки залила краска от стыда. Выданная мне тетрадь и письменные принадлежности так и валялись в пространственном кольце абсолютно нетронутыми.

— Я начну прямо сейчас, — пришлось признаться мне. — Все равно делать мне здесь больше нечего.

— Можешь писать прямо здесь. Все равно нигде больше нет нормального письменного стола, — кивнула она в угол каюты.

Я достал все необходимое и открыл тетрадь. Белый лист смотрел на меня, а я смотрел на него в ответ. Я даже не мог представить с чего начать. Все слова будто выветрились из моей головы, а крутящиеся в памяти схемы, вложенные системой, стали вдруг совершенно непонятными. И нет, это не потому, что тут была какая-то защита от копирования или нечто подобное. Я просто не знал, с чего начать. А вдруг, я сейчас напишу что-то, а сестра Со меня просто не поймет? Или допущу какую-то ошибку, и она поймет технику неправильно?

В этот момент я случайно встретился с одобрительным взглядом девушки. Она ничего мне не говорила, не стала торопить. Просто ждала. И тогда я решил. Будь что будет! Я запишу эту технику точно так, как понимаю ее сам, без прикрас и ненужной поэзии. И тогда дело пошло.

Я писал несколько дней подряд, с редкими перерывами на сон и еду. Другие ученики косо посматривали на меня, но мне было плевать на их мнение. Меня полностью увлек процесс написания техники. Я писал ее так, чтобы любой, даже самый начинающий практик мог разобраться в сути, и сам будто понимал эту технику все лучше с каждым написанным словом. В конце концов, я написал последний иероглиф и убрал перо. Передо мной лежала исписанная тетрадка, а перед глазами появилось сообщение.

Черная Вьюга достигла уровня 2!

Эффективность всех эффектов увеличена!

Это было что-то вроде прозрения? Одержимости? Развить технику без Ци — такое вообще возможно? Ответы на эти вопросы меня сейчас интересовали меньше всего.

Со Юнь сидела напротив меня и смотрела странным взглядом, который я не мог прочитать. Я встал и с поклоном протянул ей тетрадь.

— Подарок от этого скромного ученика. Пожалуйста, примите, — девушка бережно взяла тетрадь в руки.

— Кай, с тобой все в порядке? — продолжила она странно коситься на меня.

— Я просто рад, что смог хоть немного помочь, сестре Со Юнь, — пожал я плечами.

Она все еще недоверчиво смотрела на меня, но любопытство все же взяло верх. Она открыла тетрадь и принялась читать. С каждой страничкой её взгляд наполнялся удивлением, а брови медленно ползли вверх. Примерно на середине тетрадки она вдруг захлопнула ее и в шоке уставилась прямо мне в глаза.

— Это невозможно! — выпалила она.

— Все так плохо? — опустил я взгляд. Вот, так и знал, что ничего не выйдет. Вот только в следующий миг..

— Плохо? Наоборот! — выпалила она. — То есть, почерк у тебя ужасный, а от количества помарок хочется плакать. Надо будет заняться с тобой каллиграфией… Но содержимое. Спасибо, Кай. Судя по прочитанному, это действительно настоящая техника.

— Рад, что смог помочь, — повторил я, устало улыбнувшись. А потом отправился спать. Потому что вымотался я просто нереально.

До отбытия оставалось меньше суток, так что напоследок я решил еще раз прогуляться по лесу. И по пути мне встретилась Айна. Девушка чем-то неуловимо изменилась. Будто разом стала немного сильнее. Неужели?

— Можно поздравить тебя с прорывом? — улыбнулся я.

— Да! — воскликнула девушка и обняла меня.

Ученики вокруг принялись коситься на нас и шептаться. Такое проявление чувств здесь было не принято.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за нее. — Не хочешь прогуляться напоследок по лесу?

— С удовольствием, — улыбнулась она мне и мы ушли, провожаемые осуждающими взглядами. Пусть думают, что хотят. Я ни о чем не жалею.

Хотелось бы мне сказать, что в лесу мы вляпались в очередное приключение, но нет. Единственное относительно опасное животное, которое мы встретили оказалось уже знакомой мне птицей. Удивительная у нее все-таки маскировка. Я едва смог почувствовать ее среди деревьев.

А потом был долгий путь назад, в котором Со Юнь читала мне лекции. Наверстывала основы, по ее словам. Технику она отложила до прилета в Форт.

Когда впереди начала вырисовываться громада замка, я стоял на носу нашего летающего корабля. Тия и Арк составили мне в этом компанию.

— Интересно, а почему крепость выглядит именно так? Это не похоже на традиционный стиль, — спросил я. Потому как Форт действительно скорее напоминал западные замки, чем привычные мне по секте Феникса строения.

— Этот вопрос стоит задать тем, кто его построил, — ответил Арк. — Наша секта ведь нашла его уже в таком виде и мастера решили, что перестраивать его будет нерационально. Вот только кто его построил — неясно.

Я поблагодарил парня. Это было любопытно. Может, когда-то в этом мире существовала своя цивилизация? Кажется, кто-то уже говорил мне что-то подобное. Существовала, развивалась, не контактируя с внешним миром. А потом случился ледниковый период и все вымерли. Да нет, что-то не сходится. Форт же и так построен из льда. Вечного льда. Действительно, секта не зря носит свое название. Кажется, я уже что-то такое слышал.

Сразу после прибытия мы кинулись разгружать корзины с ягодами. Было их много. Реально много. Ученики секты поработали на славу, обнеся все деревья под чистую, так что работа заняла несколько часов.

Стоило мне выдохнуть и сделать шаг в сторону купелей, как дорогу мне перегородил какой-то неизвестный практик, уровня концентрации Ци.

— Кай Шен? Мастер Лу приказал доставить тебя к нему, — отчеканил он.

Любопытно, что же могло понадобиться от меня единственному огненному практику в секте? И что-то подсказывает мне, что от этой встречи не стоит ожидать ничего хорошего.

— Мастер Лу? И что же хочет от меня мастер Лу? — ухмыльнулся я.

Вот уж к кому я идти на ковер не собираюсь, так это к нему. Уже успел наслушаться всякого про этого без сомнения доброго и отзывчивого человека. В том числе и про его отношение к другим огненным практикам. Солидарностью с собратьями по стихии там и не пахло. Что сказать, если половина сосланных в это место огненных практиков так или иначе погибли из-за него?