— Почтенный Сю Се, смилуйтесь! — бухнулся на колени Ли. — Простите, что потревожили ваш покой, мы просто заблудились! Я сделаю что угодно, только сохраните нам жизнь.

— Люди. Все вы одинаковые. Стоит встретить кого-то сильнее себя, и вы теряете даже намек на гордость, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь, — окатил он нас волной презрения. Миг и на месте стоящего на коленях Ли осталась лишь его ледяная статуя.

— Идущий путем духов, ты можешь идти, я чту старый договор, и не трону учеников Форта, пока он не посягнет на мое. К тому же, можешь взять один цветок. Ты хорошо мне послужил, — в этот миг за его спиной открылся проход. Рю только кивнул и пошел в него, даже не взглянув на меня. На цветы он тоже не обратил внимания, витая в своих мыслях. Казалось, ему вообще все равно! Я хотел пойти вслед за ним, но проход за его спиной просто закрылся. Я остался с драконом один на один.

— Что до тебя… Ты не хотел украсть мои сокровища, я чувствую это. Но ученики Форта постигают Дао Хлада, а от тебя так и разит огнем.

— Почтенный Сю Се, но я тоже ученик секты! Вот мой жетон! — протянул я ему кусочек нефрита.

— На что мне твои побрякушки. Я привык верить своим глазам, а не чужим словам. И ты не из Морозного Форта, — фыркнул дракон. — И к тому же, ты действительно думал, что я не узнаю этот меч?

— Меч? — переспросил я. — Что ты знаешь про него?

— Не прикидывайся! — рявкнул он. — В твоих жилах течет его кровь! Зачем ты пришел в этот мир?

— Его кровь? Ты говоришь про Као Шена? — сложил я два плюс два.

— Так он теперь называет себя? Неважно, придя сюда с этим клинком, ты все равно обрек себя на гибель!

На меня обрушилось невероятное давление, дыхание перехватило, а колени начали опасно дрожать. Вот только вместе с этим внутри стал разгораться огонек азарта и злобы. Играешь со мной? Или… В голове пронеслась догадка. Долбаная ящерица-переросток, кажется я тебя раскусил!

— Ты не можешь убить меня, — констатировал я. — Хочешь, но не можешь. Ты что-то говорил про старый договор…

— Верно. Мы с твоим предком заключили один. Я действительно не могу убить ученика морозного форта, покуда он не посягнет на мое. Но это не значит, что я не оставил себе лазеек.

В конце концов, я должен убедиться, что ты действительно часть секты. Я дам тебе испытание. У меня есть одна совершенно особая техника небесного уровня. Сможешь изучить ее за три дня — я отпущу тебя, и твоей наградой станет эта техника. Не сможешь — умрешь.

В следующий миг воздух передо мной задрожал и передо мной появился каменный обелиск с вырезанными на нем иероглифами. Совершенно незнакомыми мне иероглифами. Кажется, ящер сделал все, чтобы это испытание я пройти не смог.

— Так что с моим мечом не так? — оскалился я, глядя прямо на дракона. Не такой реакции он от меня ожидал, не такой. Вон как весь дернулся. Он что, думал, что я начну умолять его не убивать меня на коленях?

— Раз ты не знаешь секрет клинка сам, то я тем более не буду его открывать. К тому же — ты слабак, даже по меркам людей. На твоем месте я бы убил себя, чтобы не позорить свое наследие.

— Как же вы все меня достали, — поморщился я. — Знаешь, в первый момент ты показался мне особенным — ты первый мистический зверь, которого я встретил. Думал, может мудрый дракон живет согласно праведным законам небес. А ты просто ящерица-переросток. Ничем не лучше других людей. Мерзко.

— Ты смеешь сравнивать меня с людьми? — взревел он. — Меня, истинное дитя Небес, владыку гибельной стужи, Великого Сю Се?

— Ага. А еще с ящерицами, — скривился я.

Дракон взревел. Пещера начала дрожать от его гнева, а духовная сила взбесилась. Я с удивлением почувствовал, что из носа хлынула кровь — одного гнева небесного чудовища было достаточно, чтобы ранить меня. Дракон бесился добрую минуту и явно хотел плюнуть на все и просто прибить меня.

— У тебя всего три дня, человечишка, — фыркнул он. — Я бы посоветовал тебе приступить к изучению техники поскорей. Не выучишь технику небесного ранга — я покажу тебе, что такое драконий гнев. Обещаю, умирать ты будешь долго.

Дракон замолчал, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд. Я только фыркнул — все равно говорить с ним мне не хотелось. Подлая тварь. Подлая, но сильная. Я подошел к колонне с техникой и снова скривился.

Черная вьюга

Ранг: духовный

— Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии

Стоимость изучения: 10000 Ци

Да, пусть я никакого понятия не имел, как прочитать иероглифы, но система прекрасно справилась с этой задачей. Но дракон, и тут перестраховался — техника была духовного ранга, а изучить он требует небесного. Про то, что она относилась к элементу холода я и вовсе молчу.

— Мне нужна Ци. Много, — протянул я, глядя на пункт со стоимостью изучения.

— Здесь ее много, человек, бери, — рассмеялся дракон.

Ну да, Ци вокруг было действительно нереально много. Вот только вся она была ледяной. Песнь Чистого Пламени просто не могла захватить даже искорку этой энергии. Хм, а что если…

Кай Шен когда-то создал эту технику. Я изучил ее сам, понял до последнего движения Ци. Можно ли сменить ее полярность? Теоретически — нет ничего невозможного, но есть одна крохотная деталь. Я не гений Кай, но у меня его мозги, его тело, да даже враги и те достались в наследство от него! И сдаваться я просто так не собираюсь! В конце концов, у меня есть чит в виде системы и баранье упорство со знаменитой народной смекалкой. Последнее не раз выручало меня в прошлой жизни. Выручит и в этой.

Первым делом я заглянул в кольцо и достал оттуда россыпь камней духа. Я никогда не пытался поглотить их энергию, но вдруг сработает? И стоило только попробовать, как я едва удержался от того, чтобы отвесить себе подзатыльник. Маленькие кристаллики рассыпались пылью, а мой резерв энергии медленно рос. Полчаса и вот я вновь полон Ци. Какой же я идиот, я мог бы давным-давно проделать этот трюк! Из обидного — на следующий ранг концентрации Ци я не перешел. Заполнить резерв — пожалуйста, но если хочешь расти по рангам, то будь добр — ищи огненную Ци.

Ладно, а теперь самое главное. Я дотронулся до колонны и прикрыл глаза. Миг, и весь мой резерв улетает в никуда.

— Что ты сделал?! — вдруг взвыл дракон.

Я не стал отвечать, только расхохотался, как безумец. Ведь система показала обновленное сообщение.

Черная вьюга

«И небеса почернеют»

Ранг: духовный

— Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии

Стоимость изучения: 110/10000 Ци

Сработало! Мне не обязательно вливать все требуемое Ци разом! А камней духа у меня много. Даже слишком. Полмиллиона камней, глава на них вообще не скупился. А может для него это и не много вовсе.

Как бы то ни было, дальше начался какой-то безумный конвейер. Достать камни духа, переработать техникой Пламени, заполнить колонну. Снова повторить. Я управился со всем за шесть часов. Стоило последней капле Ци покинуть мое тело, как колонна пошла трещинами. Вспышка пламени — и я ору от боли на полу, а в мою голову вливается чистое знание. Схемы, движения силы, совершенно незнакомая концепция Ци. Эта техника была для меня совершенно бесполезна. Более того, из-за того, что она заняла один из локусов, она была вредна. Как пятое колесо у телеги или хлам, не дающий припарковать машину в гараже.

У меня просто нет ледяной Ци, чтобы я мог напитать ее силой. Пусть потенциально — это аналог оружия массового поражения, но не в моих руках.

Оклемавшись, я поглотил очередную порцию Ци из камней и ради проверки попытался реализовать технику. Меня снова скрутило болью, а Ци будто ухнула в никуда.

— Невозможно! Что ты такое?! — взревел дракон. — Что это за техника?! Я живу десять тысяч лет, но ни разу не видел ничего подобного под Небесами! Отвечай!