Легкое напряжение Ци и вот в моих руках уже лежит одна из подаренных мне нефритовых табличек. Кажется, он ничего не заметил и продолжил медленно приближаться. Нет, он что, думает я слепой? Так еще и технику какую-то начал формировать, фоня энергией на весь трюм. Нет, это точно не добрый самаритянин вдруг решил принести мне поесть.

В последний момент я врубил технику ускорения и пригнулся. Из-за ящиков выпрыгнул парень со шрамом на пол лица и запустил в меня лазером из глаз. Нет, это конечно была какая-то техника, но со стороны она выглядела как какой-то супергеройский прием из комиксов. За спиной послышался грохот. Я не стал терять времени и активировал амулет.

Нефритовая табличка рассыпалась пылью, и у меня возле руки появился клинок, будто сотканный из черного тумана. Я взмахнул рукой.

Практик явно не ожидал от меня какого-либо сопротивления, но даже так успел выставить кривой огненный щит. Вот только его это не спасло. Стоило черному туману столкнуться с огнем, как защитная техника рассыпалась искрами, а клинок прошел дальше, прямо в цель.

Мгновение спустя клинок рассеялся. Рядом со мной валялось тело несостоявшегося убийцы, а со всех сторон слышался приближающийся топот ног.

— Кай Шен! — заорал знакомый мне мужик. — Как ты посмел испортить груз!

Я на секунду завис. У меня тут труп практика валяется, а он мне про сломанные ящики говорит.

— Докладываю! Я обнаружил, что этот практик пытается устроить диверсию и я защитил корабль от его действий! — выдал я экспромт.

— Ты меня за идиота держишь? — говорю всего один раз. Если кто-то решит устраивать на корабле разборки, то тут же полетит вниз. Это всех касается! Понял, Кай Шен?

— Я вообще-то мирный практик, — поморщился я.

— Не заговаривай мне зубы, вы все здесь друг друга стоите, — Кто это тут у нас? Кан О, убийца, мародер, контрабандист. Средняя сфера меридиан. Какого демона он здесь делает? Борай!

— Что надо? — вперед вышел толстяк. От него омерзительно разило выпивкой. Культиватор-алкаш? И такое бывает? Причем он даже сильнее местного капитана. Вот только попытавшись почувствовать его духовную силу, я едва не блеванул. Его Ци имело отчетливый душок грязи — понятия не имею, что надо делать, чтобы получить такое.

— Проверь сдерживающую формацию. А вы все расходитесь! Кто попытается стащить груз — полетит вниз! — повторил он.

Спустя какое-то время я вновь остался один и запустил медитацию. С каждым часом воздух становился все холоднее, а огненной Ци вокруг все меньше. Такими темпами, мне даже резерв заполнить не хватит, не то, что прорваться на следующую ступень. Только сейчас я начал осознавать всю подставу ситуации. Нет Ци — нет развития. Теперь понятно, почему старейшины поставили такое условие. Они просто ничем и не рисковали.

— Прибыли! — пронесся по голосу крик.

Наш летучий корабль прибыл на вершину горы прямо к крепости, полностью построенной изо льда. Даже мое укрепленное культивацией тело дрожало от пронизывающего холода, так что пришлось даже использовать технику пламени для обогрева. А ведь огненной Ци для ее поддержания в воздухе почти не было. Я, конечно, понимаю, что культиватор — существо могучее, но нельзя было выдать одежду по погоде?

— Почему так долго? — спрыгнул на палубу молодой парень. Казалось, он вообще не чувствовал холода, да и его Ци отличалась от всего виденного ранее. — Телепорт в Морозную Гряду вот-вот откроется!

— Приказ главы, — ответил Борай. — Живо, тащите груз! Вы, демонское отродье, живо за мной! Кто отстанет, пусть молится о быстрой смерти!

Стоп, то есть вот он теперь главный? Это было неожиданно. Очень неожиданно. Но вслух я ничего говорить не стал, а просто пошел вперед, в сердце ледяной крепости. Смотрелось это странно, будто я вернулся в детство и попал в ледяной городок, но полюбоваться красотами мне не дали. Нашу не слишком дружную компанию повели вверх на самый пик горы, где обнаружилась просторная каменная площадка, в центре которой был высечен круг из рун.

— Все встали в круг! Заорал Борай! Кто выйдет из него — убью! — пока мы стояли и ждали, на площадку живо заносили груз. Тут же стояли трое сильных практиков, вот только ощущались они непривычно. Будто оживший лед.

Меня будто тащило по невидимой трубе. Духовное чувство сошло с ума и в какой-то момент мне показалось, что я потерял сознание, а когда пришел в себя, то почувствовал дикий холод. Мы очутились посреди огромной ледяной пустоши. С неба хлопьями валил снег, а где-то вдалеке виднелись очертания гор.

— Это не Ледяной Форт. Какого? — спросил культиватор-пьяница, а в следующий миг его тело пронзил огромный белый шип, вырвавшийся из-под земли.

С треском льда на поверхность отовсюду стали вылезать гигантские монстры, напоминающие насекомых. От них тянуло концентрированной духовной силой морозного спектра, злобой и голодом. И что-то мне подсказывало, одного культиватора этим тварям будет мало.

Технику ускорения и Чистого Пламени я активировал на автомате. Мои невольные спутники тоже не стали медлить, покрывшись всполохами пламени. Вот только надолго ли нас хватит? Огненной Ци вокруг я не чувствую, а на энергии других стихий техники не работают. Я пробовал поглотить духовную силу льда, пока летел. Безрезультатно. А монстры ощущаются как нечто среднее между сферой меридиан и концентрации Ци. Да половина здесь присутствующих слабее!

— Валим! — заорал кто-то, и я увидел как огненный болид помчался вперед. Недалеко. Очередной вылезший из-под слоя льда монстр перекусил его пополам, вот только это не остановило желающих сбежать. Тут и там вспыхивали техники перемещения, но результат был плачевным — ни одному практику не удалось прорвать заслон. Да чтоб тебя, насекомые переростки даже нападать не спешили — еда сама бежала им в глотки!

— Надо сражаться! Вместе! Поодиночке нас просто сожрут! — крикнул я.

— Сдохни, ублюдок Кай! — вместо ответа в меня с нескольких сторон полетели огненные техники.

— Вы головой поехали? Драться друг с другом сейчас? — взмахнул я рукой, отбивая огненную стрелу.

— Хаха, единственный сумасшедший здесь ты! Старейшины секты никогда не отпустят такой мусор как ты живым! — расхохоталась какая-то девушка и тут же замолчала навсегда. Ледяной жук воспользовался ее невнимательностью и ударил сзади.

На ледяной пустоши творилось настоящее безумие — все дрались со всеми. Ледяные жуки отнюдь не были неуязвимыми и культиваторы стадии меридиан резали их десятками, попутно забрасывая меня боевыми техниками. Вот уж не думал, что в бою людей и монстров буду болеть за монстров.

Сам я тоже не стоял на месте — жуки продолжали напирать из щелей во льду. Синий ихор, заменивший им кровь, лился не переставая, отчего в воздухе стоял мерзкий сладковатый аромат.

Я даже достал из пространственного кольца подаренный мне меч — клинок выглядел предельно просто — прямая полоска стали с удобной рукоятью, без украшений или таинственных рун на лезвии, но когда я попытался наполнить его Ци, то едва не погиб. Энергии требовалось столько, что сразу становилось ясно — подарок мне сильно на вырост. Так что я использовал его как есть. Духовной силы на атаки огнем мне не хватало, а меч, даже без магических возможностей оставался мечом, а этот был еще и на удивление крепким и острым. Да и тело, будто само было радо вспомнить какого это — махать клинком. Спасибо, Кай, что не сидел на попе ровно, а всего себя посвящал тренировкам, без этого я бы точно погиб.

В какой-то момент я оказался возле мертвого Борая и заметил на его пальце нефритовое кольцо, точь в точь похожее на мое. Догадка пришла мгновенно. Метнувшись среди кучи монстров, я дотронулся до колечка и направил в него каплю Ци. Да, это оно! Еще один пространственный артефакт, разве что объем меньше моего раз так в десять. Внутри в основном были какие-то бумаги, куча пилюль и склянки с выпивкой. Много склянок с выпивкой. Отдельно выделялся какой-то золотой жезл. Местный аналог волшебной палочки?